куда-то вдаль, и не спешил оборачиваться, хотя прекрасно слышал, как я влетела в двери.

– Простите? – обратилась я и хотела поинтересоваться у незнакомца, что он делает в чужом кабинете, но все слова вылетели из головы, как только этот мужчина обернулся.

Дракон меня за ногу! Эзер?!

Волна небывалой ярости хлынула из недр души, сметая все на своем пути. Я и думать о нем забыла, похоронила все в памяти и цветочек на могилку возложила, и тут все в момент вернулось.

Обида, злость и ненависть сплелись в адский коктейль, разъедая меня изнутри. Вот он – гад, из-за которого моя жизнь пошла под откос!

– Рад тебя видеть, Рина. – Уголки темных губ приподнялись в обманчивой улыбке, а лазурные глаза остались холодными. – А ты, видимо, не очень мне рада.

А должна?!

Глаза б мои тебя еще сто лет не видели! Я сжала кулаки так крепко, как могла, и сделала лицо непробиваемо равнодушным.

– Что привело вас в кабинет профессора? – выдала я, обращаясь на «вы», чтобы отбить у него желание делать вид, что мы близки. Или когда-то почти стали близкими.

– Это мой кабинет, Рина, – он продолжал фамильярничать, а я – беситься.

– С каких пор?

– С этих самых, – важно сообщил мне Эзер, внимательно отслеживая каждую мою эмоцию. – Отныне я занимаю должность преподавателя прикладной магии в этой Академии.

Какого гоблина, простите, тут происходит?!

С чего это боевому магу с его регалиями и плюшками переться в учителя? Места повкуснее не нашлось? Хотя… насчет вкусов.

Новой крови захотелось? Наверное, в рядах секретных служб Его Величества не так много привлекательных девушек, как среди адептов Академии.

Да-да, знаю я про его похождения. За два с лишним года я много чего наслушалась. Жаль, раньше была слепа и не отказалась от помолвки еще до ее назначения, тогда не пришлось бы мне через все проходить. По его вине!

– Что с тобой, Рина? – Этот грудной, обволакивающий голос вырвал меня из мыслей, я подняла глаза и обнаружила, что новоиспеченный профессор стоит непростительно близко.

Отпрянула от него, как вервольф от серебра, и чуть не убилась об полку над головой.

Эзер в этот раз решил быть учтивым и рьяно поспешил на помощь. Вот только лучше я сорок раз расшибу голову, чем дам ему к себе прикоснуться.

– Ты как? – спросил он с таким участием, будто ему на самом деле было до меня дело. Даже скорчился, словно это его черепок тут едва не раскрошился. – Сильно ушиблась?

Видать, сильно, раз наяву вижу героя собственных кошмаров.

– Вы теперь работаете здесь? – решила еще раз уточнить я, ибо в глубине души очень надеялась, что он зачем-то так жестоко пошутил.

– Не веришь? – усмехнулся дракон и поднял со стола тоненький листок с квадратной печатью.

Назначение ректора? Вот же блин! Не врет…

– Ну раз сомнений не осталось, то давай займемся делом, – велел Эзер.

– Каким делом? – Я выпучила глаза.

– Ну, ты же мой лаборант.

Укуси меня дракон! За что?!

Я теперь еще и работаю на этого чешуйчато-перепончатого? Нет, погодите. Все это не может быть правдой. Может, меня кто-то проклял? Кому я сделала что-то плохое?

Стоп.

Как можно проклясть ведьму? Тогда как иначе объяснить это невезение? Точнее, катастрофу!

Так, Рина, тише. Может быть, ничего плохого и не случится. То, что было, закончилось два с лишним года назад. Для него, по крайней мере, точно. А я уж как-нибудь справлюсь со своей ненавистью ради диплома.

– Какие будут поручения? – спросила я, взяв себя в руки. Эзер подметил мое напускное смирение и едва заметно улыбнулся. Он что, ждал тут истерики?

– Для начала покажи мне, где и что хранил мой предшественник, – сказал он с важным видом, и я тут же ринулась к стеллажам и принялась тараторить, чтобы побыстрее закончить и сбежать.

Мой быстрый тон новоиспеченного преподавателя прикладной магии ни капли не смущал. Если он вообще меня слушал. Ибо порой казалось, что его уши ушли в спячку, отдавая все силы глазам, которые смотрели на меня не моргая, да так, будто мужчина пытался изучить каждую черту моего недовольного лица, а потом воссоздать портрет по памяти.

Да чего ж он так бессовестно глазеет?!

Отчаянно старясь игнорировать цепкий напористый взгляд, я отвернулась к полкам и принялась переставлять коробки с места на место, что-то бубня себе под нос. За собственным нервным голосом не услышала его приближающийхся шагов и слишком поздно ощутила, что он уже совсем рядом.

Жар горячего дыхания дракона опалил мою шею, я метнула глаза к склянке и увидела, как этот… чешуйчатый вдыхает запах моих волос, точно какой-нибудь хищник.

Хотя он и есть зверь! Похотливый.

А я кто? Его добыча?

– Что вы себе позволяете?! – выкрикнула я, развернувшись так резко, что едва не стукнула Эзера лбом по носу, но он ловко увернулся.

Вот бы еще отошел, а то стало намного хуже, чем было. Ибо теперь я ощущала его непростительную близость уже не спиной, а грудью.

Глава 6

– Если вы не в курсе, профессорам запрещено приставать к адептам! – выдала я, кидая на дракона гневные взгляды. Но его это ни капли не задело.

Эзер самодовольно улыбнулся, оголяя ровную линию белых зубов. Лазурные глаза хищно блеснули.

– К невесте можно, – произнес он, и новая волна возмущения и ярости поднялась из недр моей души.

Надо же! Вспомнил!

– Слава Стихиям, я ею так и не стала! – отчеканила я.

– Всегда можно все исправить, – заверил дракон.

– Вы сейчас серьезно? Ни за что! Свобода от вас дорого мне обошлась! – зашипела я, закипая все больше.

Чего он добивается? Зачем начал этот дурацкий разговор?! И почему все еще стоит непростительно близко?

– Я вам настолько не нравлюсь? – осведомился мужчина, печально наблюдая за моей попыткой отползти от него в сторону. Может, стоило просто оттолкнуть?

Нет уж, ярость свою я показывать не буду. Она позорное свидетельство моей слабости, моей боли. Пусть видит равнодушие и только его!

– Вы о моих чувствах пришли говорить или работать? – спросила я уже куда увереннее, когда вернула себе личное пространство.

– Одно другому не мешает, – протянул дракон, вновь двигаясь ко мне.

Да что с ним такое, черт возьми?! По голове досталось на одном из секретных заданий?

– Мешает! Держите себя в руках или… – прошипела я, расправляя плечи, вместо того чтобы попятиться. А пяточки так и рвались назад.

– Или? – Вздернул он темную бровь, но, слава Стихиям, остановился в метре от меня.

Еще немного, и я бы точно не