на одного соперника меньше, да и амбала общими усилиями удалось свалить.

Девушка на серебристом грифоне благодарно послала каждому из нас воздушный поцелуй и зачем-то пропустила всех вперёд.

Ну, ладно. Теперь я шёл пятым.

И мы добрались до четвёртого препятствия. Здесь в воздухе кружилось множество механических птиц, держащих в клюве кусочки пазла.

Их здесь было буквально сотни, но лишь некоторые из них могли подойти к одной из пяти дверей в конце зоны, что открывали дорогу к финальному испытанию.

Да, туда могли попасть только пятеро самых быстрых и везучих участников.

И теперь, когда передо мной замаячил неожиданно возможный выход в финал, я испытал невероятный азарт и подъём сил. Тем более, что именно последнее испытание будет стрелковым, где у меня больше всего шансов. Я просто обязан попасть в одну из этих пяти дверей.

Вот только найти нужный кусок паззла оказалось совсем не просто. К тому же, пока мы, успевшие первыми, безуспешно ловили механических птиц, нас догнали и другие участники, из тех, кто до этого застрял в лабиринте.

И четвёртое испытание стало по-настоящему жарким. Нашлись и последователи выбитого нами из седла амбала, которые надеялись избавиться от соперников, а потом спокойно перебирать кусочки.

А уж когда, два участника всё-таки сумели открыть первые две двери, то большинство и вовсе как с катушек слетели и в попытках переловить как можно больше птиц, абсолютно не обращали внимание ни на что вокруг.

Так что столкновений и хаоса стало ещё больше.

И я волей-неволей, а в нём участвовал. Я избрал для себя тактику при которой ловил сразу несколько птиц, вытаскивал у них кусочки паззла и только потом летел к дверям, проверяя их.

Были те, кто поступал также, но большинство предпочитали забирать один кусочек и сразу же его проверять.

Не знаю, чья тактика была лучше, но, когда я собрал очередную партию деталек и поспешил к двери, заметив это, на меня с жадным взглядом рванул один из участников.

— Пацан! Лучше отдай фрагменты сам! Или я тебя скину!

Ага. Ещё чего. Размечтался.

Сделав вид, что испугался и пытаюсь от него улететь, я специально занял позицию между этим козлом и ещё одним участником. И когда он на полной скорости попытался меня протаранить, я просто, резко ушёл вверх, так что он врезался в совершенно другого всадника и сам же вывалился из седла.

— Пока, неудачник! — крикнул я ему напоследок и полетел ко всё ещё закрытым дверям.

Которых теперь осталось всего две.

Ко всему прочему, я слышал звуки выстрелов, так что три лидера активно от нас отрывались, пока мы тут возились с паззлом.

Проверяя кусочки я так гипнотизировал их взглядом, что если бы было возможно их заколдовать, то я непременно бы это уже сделал. Но магия здесь как-то не помогла. И вся моя партия деталей оказалась бесполезной.

И я снова полетел на охоту, надеясь, что никто другой не сумеет открыть двери раньше. Увы, ещё одну открыла та самая девчонка на серебристом грифоне, заставив меня на секунду пожалеть о том, что я ей помог.

Но времени на это не было, и я продолжил хватать механических птиц, вырывая из их клювов детали. Что, кстати, становилось всё сложнее, ведь на территории испытания их оставалось всё меньше.

В этот раз я уже не стал набирать в охапку слишком много. Теперь всё зависело от удачи. Либо я сейчас попаду внутрь испытания, либо это сделает кто-то другой.

Я рванул к двери, облетая ещё одного страждущего, у которого на руках я видел тоже была целая горсть деталей.

Но именно из-за их количества, он и усступил мне, так как не мог заходить на крутые виражи, опасаясь выронить часть.

И вот я у двери. Прикладываю первую деталь из трёх. Не то. Вторую. Да! Получилось! Я в пятёрке финалистов!

Теперь осталось только долететь до финиша раньше других. А для этого нужно обязательно сбить абсолютно все мишени по обеим сторонам трассы. Только тогда дверь в конце откроется.

И теперь я понял, что четыре магазина были вовсе не запасными. Мишеней на поле оказалось столько, что я мог промазать не более чем пять-семь раз.

Все остальные пули необходимо было выпустить точно в цель.

Что ж. Пожалуй, это даже плюс для меня. В своей меткости я не сомневался.

Хотя, конечно, стрелять верхом на грифоне оказалось чуть сложнее, чем обычно.

Но за время гонки, я так привык к седлу, словно полжизни на нём прокатался.

И теперь, закинув воздушку на плечо, я методично отстреливал мишени. Пока без промаха.

Они, к слову, здесь были очень разными. Как простые и статичные, так и движущиеся с разной скоростью. Были и мишени-обманки, в которые категорически нельзя было попадать. Три такие попадания, и участник выбывал из гонки.

Но самой большой ловушкой оказались мишени в самом конце трассы. Мало того, что они очень быстро двигались, так ещё и с момента, как участник приступал к последнему испытанию, над ними загорался таймер исчезновения, что ставило всадников перед выбором.

Либо лететь сразу же к ним, чтобы точно успеть их выбить, но потом придётся возвращаться, чтобы подстрелить остальные. Либо же стрелять во все по порядку, рискуя не успеть к концу таймера.

Зная, что я и так отстаю от лидеров, я даже думать не стал. Конечно, по порядку. Возвращаться — это точно проиграть. А теперь, когда призовые места так близко, я не мог даже думать о подобном.

Поэтому летел вперёд, расстреливая мишени одну за одной. И пока всё шло хорошо. Я промахнулся лишь раз, так что шансы всё ещё оставались.

Но, примерно на середине пути, перед нами зажглись экраны, где я мог видеть, как проходят испытания остальные.

Думаю, организаторы сделали это специально, чтобы заставить участников нервничать. И у них это почти получилось. Я увидел, что один из всадников обгоняет меня на добрую сотню метров. Ещё один, уже уничтожил мишени с таймером и теперь на всех парах нёсся обратно, добивать остальное.

Они оба вполне могли закончить раньше меня.

А вот девчонка, похоже, потратила все свои пули, не выбив и половины мишеней. Пятый же, хотя и неплохо стрелял, но двигался слишком медленно.

Однако, изучив трансляции один раз, я решил больше на них не отвлекаться. Это только замедляет. Я просто должен делать то, что умею лучше всего — стрелять.

Примерно через пять мишеней мне попалась одна очень коварная, она очень резко двигалась по совсем хаотичной траектории, так что никак нельзя было угадать, в какую сторону она рванёт в следующий раз. И я промазал по ней целых два раза.

Но у меня в запасе оставалось ещё как минимум три промаха, так что пока тревогу бить было рано.

Но чем дальше, тем сложнее становилась трасса. Когда я пересёк примерно семьдесят процентов пути, организаторы решили напомнить о первом испытании, и я снова ощутил на себе хлёсткие удары ветра и дождя. Погода изменилась так резко, что от неожиданности я едва не выронил винтовку, потому что как раз вскидывал её поудобней для очередного выстрела.

Но хуже всего, что теперь из-за ухудшения видимости и поправки на ветер, я целился едва ли не в два раза дольше. А таймер на последних мишенях в это время неумолимо стремился к нулю.

Но, спустя несколько мгновений, я уже впал в настоящий стрелковый раж, практически слившись со своим оружием, я превратился буквально в компьютер, который за считанные доли секунд высчитывал всё необходимое для точного выстрела.

Я даже почти перестал чувствовать под собой грифона, хотя какая-то часть меня, машинально балансировала в седле.

И вот, наконец, последние три мишени. И на таймере ровно четыре секунды. Чуть больше секунды на выстрел. Права на ошибку нет.

Раз. Попадание! Два. В яблочко! Три.

Дверь открывается. Я успел!

Осталось преодолеть последние несколько метров, и я узнаю какое место занял.

А экраны, словно специально, в этот момент отключили.

Я вылетаю с трассы под гул аплодисментов, дверь позади тут же захлопывается. Оглядываюсь, пытаясь понять, покинул ли трассу кто-то ещё, но ничего не вижу. Кругом сплошная чернота.

Я оказался не в небе, над зрителями, а в каком-то тёмном помещении, темнее, чем тоннель из второго испытания. Даже Терракота подо мной занервничала. Я потрепал её по холке, пытаясь успокоить. А примерно через минуту комната вокруг меня буквально начала