углу огорода. Она была железная и отличалась от других тем, что сверху закручивалась узкой, размером с блюдце, крышкой. До колонки, из которой эту бочку нужно было наполнить, было шагов сто. Дед взял ведро, быстро подошёл к колонке и стал накачивать. Накачав железным рычагом воды, он подошёл к бочке, аккуратно, стараясь не проливать опрокинул ведро. Вода ровной струёй перетекла во внутрь.

— Теперь ты, — он передал ведро Женьке. Женька взял ведро, подошёл к колонке и стал накачивать. Кое-как наполнив ведро, он неуклюже пошёл к бочке, расплёскивая содержимое. Ещё больше он пролил, когда наполнял бочку через узкую горловину. “Хорошо!”— похвалил дед и как обычно отправился домой. Женька стоял удручённый, поглядывая то на колонку, то на ведро, то на бочку, пытаясь понять, как ему пережить это испытание. Именно за этим делом, Женьку и застала четвёрка местных ребят, весело шагающих в поисках приключений. Женька с ведром как раз и был их первым приключением сегодня. Ещё издали они увидели его, и поняли какую задачу он решает. Женька же, стоя к ним спиной, не мог их видеть и вздрогнул когда они его окликнули.

— Не повезло да? — Он знал их имена: двоих звали Вовками, двух других- Сашка и Пашка. Один Вовка был самым высоким, он на вид был старше других и был лидером компании. Второй Вовка самым маленьким по росту, и очевидно самым младшим. Сашка и Пашка были братьями пагодками. Одеты ребята были в видавшие виды шорты и футболки. Карманы шорт оттопыривали семечки. Волосы были выгоревшими, лица загорелыми, у некоторых даже облезшими. Понятно было что они много времени проводили на улице. Женька отличался от них так, как городской житель может отличаться от сельского. Его одежда была чистой, она менялась каждый день. Вещи, хотя и не новые, зачем на огород новые вещи, но фирменные и качественные. И обязательный головной убор в виде бейсболки, чтобы не напекло.

— Почему не повезло- ответил Женька, сообразив что нельзя сразу давать прямой ответ, и выигрывая время чтобы подумать.

— До завтра будешь мучиться- сказал высокий Вовка, и облокотился на бочку. Остальные, с притворным сочувствием закивали.

— А куда спешить? — ответил Женька, пытаясь казаться равнодушным.

До этого дня Женька видел ребят всего один раз. Это было несколько дней назад, когда уезжала мама. Тогда вся семья вышла её провожать и стояла на улице. Когда подъехало такси, ребята просто проходили мимо. Одеты они были в ту же одежду что и сегодня. Они поздоровались с дедом и бабушкой и посмотрели на Женьку оценивающим взглядом. Когда они уже отошли достаточно далеко, но ещё не повернули за угол, бабушка назвала каждого по имени, где живут и ещё другую информацию, мало интересную для Женьки.

— Ты давно приехал? — игнорируя ответ спросил высокий Вовка.

— Дней десять, — ответил Женька.

— Ясно, — многозначительно сказал высокий Вовка. Повисла неловкая пауза. Ребята не знали о чём дальше говорить, и Женька перехватил инициативу.

— Меня Женя зовут, — сказал он и протянул высокому Вовке руку.

— Владимир, — важно ответил тот, и крепко, даже до боли её пожал. Женька никак не отреагировал на боль. Он пожал руки остальным ребятам и каждый из них назвал своё имя, впрочем, которые Женька и так уже знал.

— Ваш огород? — спросил Пашка, показывая на обозначенный колышками участок.

— Да, завтра будут рассаду высаживать, нужна вода. — Женька пнул бочку ногой.

— А-а-а, — с пониманием дела протянул Пашка. — Ну пусть бы и носили сами.

— Так мне всё равно делать нечего. — Женька пожал плечами, давая понять что это именно его инициатива.

— Так почему не носишь? спросил маленький Вовка.

Когда он заговорил, оказалось что голос у него очень тонкий, детский, ещё не вошедший в период подростковой ломки.

— Да вот, — начал Женька, — один философ сказал что любую работу можно сделать семью разными способами, и я вот думаю какой способ выбрать.

Эту фразу Женька сказал абсолютно спонтанно, придумав на ходу, и попал в точку. Ребята и подумать не могли о каких то там способах.

— Ну и сколько способов ты уже придумал? — поинтересовался Пашка.

— Пока только два. Первый самый простой, наносить воду ведром. Второй… — Женька сделал паузу. — Дай семечек, — обратился он к высокому Вовке. Тот вытащил из кармана горсть семечек, половину отсыпал Женьке, половину оставил себе. Женька принялся щёлкать семечки прищуриваясь и продолжая держать паузу. — Похоже будет дождь, — сменил он тему, выискивая в небе редкие облака.

— Какой второй способ? — Не выдержал высокий Вовка.

— Когда пойдёт дождь, он наполнит бочку. — Не спеша ответил Женька, улыбаясь от того, что такое простое решение никому не пришло в голову, даже с явной его подсказкой.

— Нет, ну это долго. — Запротестовал высокий Вовка.

— А в условии не было слова ”быстро”, — засмеялся Женька. Компания задумалась. Теперь каждый должен был ответить своим, пусть даже не очень эффектным и практичным способом.

— А можно заплатить деньги другому человеку и он наносит воды, — не выдержал маленький Вовка.

— Не подходит, — парировал Женька. — ведь он наполнит также с помощью ведра, нося воду от колонки.

— А что если… — в разговор вступил Сашка. До этого он молчал, по-видимому накапливая информацию, — … что если взять длинный шланг, — несмело высказал он. — Подходит, — сказал Женька не дослушав.

Сашка довольно выдохнул, остальные заёрзали. Они судорожно искали своё собственное решение задачи, но ничего не получалось. На колонке висел кусок шланга, длиной не больше метра, принесённый кем-то для удобства наполнения ёмкостей с узким горлом.

— Если притащить туда бочку, то можно и коротким шлангом наполнить, — сказал Пашка, — но полную бочку назад не дотащить, — поправил он себя.

— А назад бочку можно катить, она ведь закручивается, — сказал маленький Вовка своим детским голоском.

Ребята переглянулись. Они были в восторге от своей сообразительности и от того, какая это была гениальная идея. Они легко опрокинули пустую бочку и покатили её в сторону колонки, надели шланг на железный кран, другой конец опустили в горловину бочки, и принялись по очереди качать. Это было весело. Мальчишки смеялись, шутили, быстро сменяли друг друга, и бочка скоро наполнилась. Плотно закрутив крышку, они аккуратно опрокинули бочку на бок и покатили. Сначала потихоньку, потом быстрее и увереннее. Оказалось, что умение маневрировать таким предметом, требует некоторой сноровки. Чтобы повернуть, один край бочки требовалось зафиксировать, а второй наоборот толкать. Впрочем и с этой задачей ребята справились. Самым тяжёлым было привести бочку в вертикальное положение. На это потребовалось несколько попыток. Всякий раз, когда удавалось её немного приподнять, она скатывалась на бок. Наконец, после нескольких проб и