Радостного в спальне было мало. Пока я шуровала на чердаке, благополучно начались и закончились и обед, и ужин. А моего дежурства никто не отменял, о чем мне с порога Лизонька и заявила.

— Ну ты, мать, совсем обнаглела! Да ты хоть вообще на уроки не ходи, но почему кто-то другой за тебя горбатиться должен? — покосившись на мой злосчастный горб, она фыркнула. — Вот и поддерживай после этого всякую сволоту неблагодарную!

И, закатив глаза, королевской походкой удалилась в сторону своей кровати. Даааа, похоже, поддержки мне некоторое время точно не будет, пора готовиться к суровым испытаниям!

— Мясоедова, а что за чемодан ты притащила? На ближайшей помойке распродажа была? Свитерок, опять же, с хороводом сохатых, там же примерила? — подала голос соседка слева, Нюра, крепкая девица, которую оставляли на второй год обучения во втором и пятом классах. В развороте плеч Нюра могла поспорить с большинством мальчиков нашего заведения. Так что вносить коррективы и утверждать, что олени и сохатые — совсем разные зверята, как-то не тянуло.

Так, за привычной дружеской забавой, кто ловчее да позабористее пройдется по моей персоне, прошел вечер. И вот наконец-то в спальне установилась тишина. Я привычно пялилась в потолок и ждала, когда весь корпус погрузится в сонную дрему. Мне этот этап ночи нравился всегда больше всего. Дом, как живое существо, ворочался, пыхтел, зевал и издавал еще сотню звуков. Вначале отделить один звук от другого было практически невозможно, стоял обыкновенный гул общественного места. Потом звуки начинали приобретать индивидуальность. Вот прошлепали чьи-то шаги по коридору, вот хлопнула дверь в мальчиковой спальне. Тихонько позвякала цепочка от кружки у бака с водой… Кто-то чихнул, скрипнула пружина у чьей-то кровати… и тишина. Огромный зверь здания уснул, уютно посапывая в сотню детских носов.

Выждав еще с часок, я вылезла из нагретой кроватки в ночную стыль. За время, пока я ждала наступления часа икс, кой-какой план у меня появился. В моих реалиях это было что-то. Это счастливцам, которые живут с семьей, не надо особо ломать голову над проблемой взламывания замка. Какой-никакой инструмент есть в мало-мальски уважающей себя семье, даже ножницы либо кухонный нож могут быть неплохим подспорьем в этом деле. У детдомовцев с этим хуже. Весь набор колюще-режущего и прочего инвентаря начинался и заканчивался на ножиках, которыми владели некоторые мальчишки. Все инструменты находились у завхоза, и сама идея подойти и учтиво спросить (стыдливо потупясь, естественно), мол, не одолжите ли вы мне, многоуважаемый Аркадий Бенедиктович, нечто, пригодное для вскрывания замков, казалась не самой полезной для здоровья авантюрой. Крут и быстр был наш душка-завхоз на расправу. Нет-нет, не подумайте, он нас не бил, не калечил. Более того, гражданин с интеллигентным именем-отчеством даже голос на нас не повышал. Был просто талант у человека: тыкая одним пальцем в только ему известные места, принести своему визави целую гамму разнообразных ощущений. После подобной акупунктуры различные части тела отнимались надолго. Даже после того, как онемение сходило, ломота еще несколько дней напоминала о себе постоянным тянущим нытьем, сходным с зубной болью.

Нож у кого-нибудь из мальчиков тоже просить не хотелось. Ну вот не нравилась я нашим представителям сильного пола, хоть убейся! Брезгливые взгляды, бросаемые в сторону моего горба, не оставляли мне шанса наладить с кем-нибудь из них приятельские отношения.

Но выход все ж был! Конечно, администрация богадельни была категорически против владения воспитанниками колюще-режущих предметов, но от физиологии никуда не денешься. И ногти не перестают расти только потому, что ты сирота. Так вот, ножницы в число артефактов сказочного королевства все ж входили, правда, было их всего две штуки. По одному экземпляру на мужскую и женскую уборные. Эти самые ножницы, надо сказать, имели мало общего со своими маникюрными собратьями. Скорее, предмет, выделенный нам для гигиенических процедур, напоминал портновский вариант, поэтому рискнуть отрезать им ноготь могло не каждое отважное сердце. Домовцы предпочитали отгрызать отросшие когти, или те сами обламывались в процессе эксплуатации. Огромные заржавевшие монстры, кроме всего прочего, были намертво прикреплены к стене стальной цепочкой.

Но для моих целей эти ноженки были в самый раз.

Так вот, я вылезла в ночную стыль, тихонько выудила из-под кровати саквояж и отправилась в умывальную. Ножницы покорно ждали меня, кровожадно распахнув пасть, на краю раковины. Покрутив мою дерматиновую надежду и так и этак, устроясь поудобнее на полу, я приступила к вскрытию.

Но это мне казалась, что приступила. У саквояжа на этот счет были свои резоны. Эта дрянь, как живая, пыталась выскользнуть у меня из рук, вывернуться и избежать печальной участи. Замок (кстати, редкой красоты, стилизованный под глаз) все время оказывался под неудобным углом. Вскорости, ножницы, казавшиеся вечными, печально звякнув, развалились на две половинки. В таком виде орудовать стало удобнее (цепочка была продета только сквозь одно кольцо), но не слишком.

Через пес знает какое время, взмокнув, раскрасневшись (что с моей бледной физиономией происходило крайне редко), я сдалась. На дрянном гигантском кошельке не было ни одной свежей царапины. И как с такой стойкостью к невзгодам он умудрился приобрести столь плачевный внешний вид? Танковые атаки, не иначе, им останавливали.

Кое-как отдышавшись, я решила подвергнуть его детальной проверке. Что я только не делала! Я трясла его у уха — тишина, ничего в нем не звенело, не каталось. Я пыталась прощупать его на предмет содержимого — эта сволочь не гнулась под пальцами. Я честно силилась по весу понять, пуст дерматиновый долгожитель или нет. БЕСПОЛЕЗНО! Ну нет у меня опыта держания в руках подобных вещей! От бессилия я даже попыталась вынюхать содержимое, но в нашем помещении для отправления естественных надобностей стоял такой дух, что, даже окажись дрянной чемоданишко под завязку набитый копченостями, и тогда уловить их запах было бы проблематично. Плюнув, я решила, что утро вечера мудренее, и, прихватив с собой бесцепочную половинку ножниц, отправилась восвояси.

В спальном корпусе стояла все та же тишина. В коридоре горело ночное освещение, которое по логике должно было сглаживать убогость помещения, но вместо этого в призрачном свете вся мерзость казенного дома вылезала наружу. Ржавые потеки под потолком от неведомых протечек (этажом выше был тоже коридор, чему там течь?). Мерзкий цвет настенной краски вызывал не самые аппетитные сравнения. Рваный линолеум под ногами…

Аааааа! Додумать про линолеум я не успела, так как, зацепившись ногой за призывно торчащий кусок оного, с грохотом, достойным борца сумо в доспехах средневекового рыцаря, упала на пол. В тиши сонного здания эффект был достойный. Но то ли был тот самый предутренний час, когда у людей самый крепкий сон, то ли сказывался вечный недосып учебного года, но никто на шум не вышел. Лежа на облезлом линолеуме, я оценивала последствия падения. Обломок ножниц, вот ведь гадство, отлетел под ближайшую дверь (кстати, мой дерматиновый соратник по сегодняшней ночи валялся там же), и теперь из-под щели торчал самый краешек лезвия. Расставаться с вновь приобретенным имуществом я не собиралась, поэтому на коленках подползла к своему трофею и потянула его за торчащий кончик. Но, видимо, сегодня был не мой день. И вместо того, чтобы вернуться в ласковые хозяйские руки, мерзкий огрызок скользнул прочь от меня. Да что ж сегодня за день восстания предметов-то?! Нет уж, голубчик, так просто я не сдамся! Высунув от усердия язык, я начала шарить под дверью. Скоро мое геройское старание принесло свои плоды — мой подлый дезертир был нащупан. И я со всей осторожностью, чтоб ненароком не загнать его в недоступные недра задверных просторов, начала процесс извлечения.