- Совсем тяжко стало...- вздохнул гном. - Ассардар продовольственный канал канал перекрыл, с поставщиком сговорился. Цены взлетели. Еще на несколько месяцев запасов хватит, а потом голодать начнем.

- Ш-шикарно!

Бородачи заворчали, нахмурились и злобно на меня посмотрели. Ирван, проследовавший следом, укоризненно покосился : мол, сир, думайте что говорите.

- Ой, извините! - спохватился я. - Не то имелось в виду. Очень хорошо, что ваших запасов хватит еще на два месяца. За это время у моих людей как раз поспеет урожай, и голода не будет. Тайными тропами своими провезете.

- Откуда ты знаешь про тайные тропы? - вскинулся один из коротышек, сжимая кулаки. Хорошо, что свои секиры они сдали при входе, иначе он бы явно не сдержался.

- Да кто про них не знает! - отмахнулся я. - Про продовольствие думайте, как везти будем. Это вы в конце концов голодать собираетесь, а не мы.

Бросая друг на друга быстрые взгляды, гномы принялись шушукаться на своем языке.

Наконец, закончив совещаться, мне выдали вердикт.

- Наш народ готов заключить с вами торговое соглашение. - сказал коротышка в рясе. - Но о монопольном праве на продажу нашего оружия речи и быть не может.

- Если не может - что приперлись тогда? - хмыкнул я. - Это вас прижало в конце концов, а не меня.

В ответ раздалось обиженное сопение, громкое настолько, что казалось, что рядом заработал кузнечный горн.

- А что ты хотел? - фыркнул Каин. -В подземельях кислорода в воздухе мало, и никакая вентиляция, будь она самая продвинутая, не спасет. Объемом берут. Легкие много сильнее, чем даже у мастера спорта пловца-подводника.

- Хм...А что если их в воду бросить? По идее, они хоть по дну ходить могут. Броня тяжелая на дно утянет, кряжистая фигура идеальная для перемещения под давлением, легкие большой запас воздуха хранить смогут. Идеальные подводные диверсанты. Мину в руки, и вперед, в гавань. Корабли противника топить.

Внутренний сожитель захихикал. Видимо идея ему понравилась.

- Мы готовы пойти на уступки. Но не об монополии... - наконец буркнул главный коротышка. - И дать клятву о взаимопомощи.

- Слово гномов многого стоит. - шепнул сзади Ирван. - Не предадут, всегда на помощь придут.

Я лишь отмахнулся.

- Мне ваша клятва без надобности. Вы и о себе то позаботиться не можете. Сейчас заключу союз с ассардаром, и вместе с ним вам продовольствие перекрою. Посмотрим, как вы забегаете тогда.

Я пакостно улыбнулся :

- Неспеша, потихоньку, и весь народ гномов встанет передо мной на колени.

Такого оскорбления бородачи уже стерпеть не смогли.

Злобно хэкнув, на меня бросился тот же самый коротышка, который сжимал кулаки. Из-за спины метнулась серая тень, и вот, гном уже лежит на полу, а сверху над ним нависает громадный белый волк, злобно оскалившись прямо в лицо и собираясь порвать горло.

- Вася, фу, выплюнь бяку! - отмахнулся я. - Он бородатый видишь какой. Еще вшей каких-нибудь подхватишь.

Остальные коротышки, и так багровые со злости, просто запунцовели, еле сдерживая гневные слова.

- Давай, кристалл свой доставай. Будем с главным говорить. От вас все равно толку никакого... - обратился я к гному в рясе.

Тот, злобно пыхтя, нехотя достал из-под полы знакомый лиловый кристалл.

- О! Уже пульсирует светом. Значит нас слышали. Главнокомандование, на связь. Прием! - обрадовался я.

Из кристалла в ответ раздалось недовольное сопение.

- Ты слишком дерзок, человек. Это может плохо кончиться.

- Вы не в том положении, чтобы угрожать. Я к вам первый пришел, с жестом доброй воли. С тех пор сколько времени прошло? То-то же. Добрая воля кончилась. Теперь сугубо деловые отношения.

Хотите помощи - будет вам помощь. Но, естественно, за нее надо будет платить. На мой взгляд, мои условия не такие уж и грабительские, один черт вы свое оружие как продавали, так и будете продавать, просто не нескольким торгашам, а исключительно мне. Прибыль не изменится. А сейчас, из-за этой надвигающейся войны, вы убытки несете. Я прав?

- Прав... - нехотя признались из кристалла. - Но как я это совету старейшин втолкую? Старые пердуны все еще верят во всемочесть нашего народа, и не воспринимают опасности всерьез. Из-за этого бездействия положения становится все более катострофическим с каждой минутой.

- Да не будет у вас скоро совета старейшин. - фыркнул я.

- Как не будет?! - опешили сидящие рядом гномы.

- Что ты хочешь этим сказать, человек? - задумчиво раздалось из устройства связи.

- Представься для начала. Ты тот самый капитан седьмого хирда, с которым я в прошлый раз говорил? По кристаллу голос ни черта нельзя разобрать.

- Тан второго. Зовут Марв. - лаконично раздалось в ответ.

- Ох ты ж ничерта себе. - обалдел Каин. - Он, можно сказать, этих самых старейшин и охраняет. Самый главный начальник второго хирда...

- Люблю работать с деловыми людьми. - улыбнулся я. - Ты полностью доверяешь тем гномам, что сейчас передо мной? Сейчас речь пойдет о вещах, которые идут в разрез с вашем представлении о своем народе.

- Да. Они лучшие среди сборщиков информации. Не обижайся на них, им было велено играть неотесанных и несдержанных дураков.

Гном в рясе слегка поклонился, остальные молча склонили головы в подтверждение.

- Ладно. Сойдет. Вобщем, Марв, подыскивай людей, готовых к смене власти. Мне нужны ответственные исполнители, готовые вести народ гномов к процветанию и достатку. Сейчас с ночными гильдиями закончу, и за вас примусь. Будете на меня работать. До тебя дошел мой подарок?

- Магическая лампа?

- Да, я вам коробку фонарей бесплатно отправлял. И это только начало. Поверь мне, сотрудничество с великим королем Демоном, сулит большие плюшки. Решись, что тебе важнее - традиции и заветы предков, и подчинении замшелому совету старейшин, которые наврядли даже понимают, что происходит... Или же благополучие своей расы. Бесперебойные, а главное, дешевые и качественные поставки продовольствия, стабильная торговля и сбыт оружия, магические вещи, которые сильно облегчат жизнь под землей.

- Ответ очевиден. - буркнуло из кристалла. - Но это разговор не для магической связи. Могут прослушивать.

- Я могу прибыть на личную встречу через три-четыре дня. Как только свои дела закончу. Гильдии под себя надо подмять.

- Человек, как ты собираешься за четыре дня добраться до столицы королевства гномов? - фыркнуло в ответ. - То, что ты знаешь о наших тайных тропах - еще не значит, что ты знаешь, как ими пройти.

- Если твои посланники никуда не торопятся, то пусть остаются у меня в гостях. Через четыре дня прибуду. Я, король Демон, своих слов на ветер не бросаю.