Валерий понятливо кивнул, и принялся радостно здороваться с учеными, сонно выползавшими из автобуса.

- Что произошло? - спросил похожий на гнома профессор, удивленно оглядываясь на стены замка.

- Мы в Боснии, господа, в поместье, принадлежащем организации "Королевство". Вас настолько разморило в дороге, что вы уснули, а я не решился вас будить.

- Уснули? Все сразу? - задумался коротышка.

- В Боснии... Тут лето что-ли? - эхом отозвался другой ученый. - Жарко то как. А мы то все в зимнем.

- Чудинов! И впрямь довольный, не наврал в письме. - удивился третий.

- Там! Там! - ошалело выбежал на крыльцо Пирр. - Дерево разговаривает!

- Простите, господа, дела. Поспешу откланяться, вами займется Валерий. - я поспешил в замок вслед за парнем. Ученые проводили нас непонимающими взглядами : одежда на Пирре была самая, что ни на есть средневековая.

- Это еще что. - хмыкнул увязавшийся за мной Макс. - Вот когда они Ранмира увидят, в доспехах и с двумя мечами...

Едва вы дошли к месту проишествия, как внутренний собеседник ликующе завопил.

- Ну наконец-то! - обрадовался Каин. - Давно пора. Правильно сделали, что в горшок посадили и поливали.

Семя связи, которое нам дал друид, распустилось и превратилось в небольшое, карликовое деревце. Или маленький кустик, смотря с какой стороны посмотреть.

- Вот она, истинная силы природы. За один час дерево выросло, из семечка. - прошептал Пирр. - Недавно проверял - еще ничего не было.

Листья и ветви растения трепетали, словно на сильном ветру, а их шелест складывался в звуки, отдаленно напоминающие человеческий голос. Бесполое, невнятное шептание. Спустя десять томительных минут ожидания, наконец то стали понятны отдельные слова. Пошелестев еще пару минут, деревце затихло, а затем внятно произнесло голосом друида :

- Есть там кто? Господин Дэймон, или как вас там.

Ветви и листья шелестели лишь тогда, когда раздавались слова. Казалось, сам кустик разговариваем с нами.

- Да, я здесь. Кесс, дружище, гляжу, ты наконец то закончил свои дела и решил со мной сотрудничать? - обрадовался я.

- Можно и так сказать. - послышалось в ответ. - Обещал же, что свяжусь с вами, как освобожусь. Есть какие-то конкретные предложения?

- Конечно есть! Сможешь ко мне в гости приехать? Магическим напитком угощу.

- Не угостишь. - захихикал Каин. - Его Макс пополам с Василием выдули, пока ты ученых загружал.

- Максимушка-а...- я обернулся, и "ласково" посмотрел на компаньона. - Ты, случаем, бутылку газировки из автобуса не брал?

- Не бра-а-ал... - фальшиво замотал компаньон, пятясь к двери. - Это Ва-ася все...

- Чем друида угощать теперь, проглот?!- бросился я за ним. - Стой, скотина!

Из куста раздался шелестящий смех.

Напарник успел выскочить из комнаты быстрее, чем я до него дотянулся.

- У вас, гляжу, все так же весело. - отсмеялся Кесс. - Ладно, приеду. Пересади меня в землю, и полей хорошо.

- Кого - тебя? - не понял я.

- Семя связи. - поправился друид. - Кустик этот.

- Зачем?

- Ну не ехать же мне из города пешком! - возмутились в ответ. - Тем более, что я и не в городе сейчас, не вернулся из леса еще.

- Партизан. - буркнул я. - Лесной. Сколько воды лить?

- Не менее тридцати ведер. Но лучше побольше

- Сколько-сколько? - ошеломленно ахнул Макс, входя, и чавкая пирожком. - На это мизерное деревце - десять ведер?!

Ну кухню явно ходил, подлец. Вон довольный какой. Строгая Марта устроила в замке железную дисциплину, до обеда не подпуская никого на пушечный выстрел к съестным припасам. Компаньон оказался единственным человеком, который умудрялся что-либо перехватить.

- За красивые глаза, не иначе. - хмыкнул однажды Каин. Всех остальных, кроме Макса, Марта с гиканьем гнала вон, не гнушаясь схватиться за поварешку или лежащее рядом мокрое полотенце. Помимо напарника достать (читай-своровать) еды удавалось разве что вампиру, пользовавшегося безнаказанностью за счет своей сверхскорости.

- Уйди, животное.. - поморщился я. - Как в мага трансформироваться начал - так приличным стал. А щас, как инициировался, так опять во все тяжкие.

Компаньон лишь удрученно вздохнул, доев пирожок и отряхивая руки.

- Что встал? - тут же докопался до него я. - Ты все слышал же. Кустик взял, и пошли сажать. Хоть какую-то пользу принесешь. И за водой будешь бегать без чьей-либо помощи.

Надувшись, Макс протопал к горшку. Опять раздался шелестящий смех Кесса.

- О, сейчас ты увидишь кое-что интересное. - хмыкнул Каин, наблюдая за тем, как на посаженное семя связи выливается последнее, тридцатое ведро воды.

Задрожав, кустик принялся резко расти и увеличиваться в размерах. Вот рванули вверх побеги, на них наклюнулись почки, тут же выпуская из себя молодые листки, начали отрастать новые ветви...

Незаметно подошедший Ирван ошеломленно замер, наблюдая за прущим ввысь не деревцев, нет, - полноценным деревом.

- Хорошо что у стены посадили, а не поперек дороги. - изрек он спустя пару минут, когда перед нами, шелестя ветвями и листвой, встало огромной дерево, со стволом, которое смогли бы обхватить только человек пять-шесть, взявшись за руки.

- Можно было и побольше, но ладно. - раздался сквозь шелест голос Кесса. - И так сойдет.

Ствол дерева задрожал и развергся, а из него начал медленно проступать контур человеческой фигуры. Деревянной фигуры. Вот проступило лицо, голова, шея с плечами. Когда тело наполовину торчало наружу, Макс не выдержал :

- Ну и зачем нас деревянная статуя друида?

Каин радостно захихикал.

- Ты смотри, что дальше будет.

Когда в дереве оставались лишь ноги ниже колен, лицо статуи ожило.

- Приветствую. - невозмутимо сказало оно. - Секундочку.

Фигура отлепилась от ствола и превратилась в полноценного человека. Точнее, друида - люди не способны так вырастать из деревьев.

- Так что? - нахально заявил Кесс, потешаясь над нашим изумлением. - Где мой обещанный волшебный напиток?

Я лишь тяжко вздохнул в ответ.

- Пошли, обсудим кое-что.

Разговор затянулся на несколько часов. Пришлось выложить друиду обо всем, не сказав лишь некоторых вещей, и заменив "парралельный мир" на "дальнюю-дальнюю страну". Решив, что скрывать истинное положение дел глупо, я раскрыл все карты, и, надо сказать, не прогадал. Впрочем, Кесс поверил бы и в любую другую байку - ему было попросту лень спорить.