—Конечно, мой повелитель. Хотите, чтобы мыудалились?

—Нет, оставайтесь. Вдруг мне понадобится что-то спросить. Носидите тихо. Дайте… привыкнуть. Инельзя ливоды или лимонада? После смерти очень хочется пить.

—Разумеется, Ваше Высочество! Сию минуту!— девушка подала знак одному изжрецов, итот тут жевышел вдругой отсек.

Вернулся онспустя две минуты всопровождении прекрасной смуглой девушки, несшей бронзовый поднос, уставленный напитками исладостями. Поставив его передо мной намаленький столик, она поклонилась иушла, плавно покачивая обтянутыми тончайшим шёлком бёдрами.

—Если Ваше Высочество желает, эта девушка или любая другая будет счастлива разделить свами постель,— заявила вдруг Кенрис.— Накорабле имеются альковы.

—Это что, проститутки?— ляпнул яотнеожиданности.

—Нет, мой господин, как можно!— опешила Кенрис. Кажется, мой вопрос даже заставил еёслегка растеряться.— Это жрицы Дуата! Прекрасные создания, отобранные для отправления культов смерти.

—Ичто, они вот так готовы лечь спервым встречным? Откуда выихнабрали?

—Вынепервый встречный, Ваше Высочество! Выправитель великой империи! Аэти чудесные девушки родились отвнебрачных связей аристократов. Спростолюдинками, разумеется. Поэтому имнепередались Дары. Однако родители, желая обеспечить детям хорошую будущность, отдали ихнам. Конечно, далеко невсе становятся впоследствии жрицами. Для этого нужно обладать определённой внешностью, дабы неоскорблять вовремя ритуалов взоры богов.

—Ачто состальными девушками? Теми, которые невыросли красавицами.

Кенрис пожала плечами.

—По-разному. Новсе они хорошо пристроены, мой господин. Инежалуются нажизнь. Нестоит оних беспокоиться. Так мне позвать кого-нибудь для вашей услады? Яслышала, что люди, чудом избежавшие смерти, бывают впервое время жадны доутех плоти.

—Нет, спасибо. Несейчас, покрайней мере. Ятолько что вернулся измёртвых, итвои люди меньше получаса назад ещё таскали меня под руки. Думаю, нестоит пускаться вовсе тяжкие.

—Как пожелаете, мой принц. Ноесли увас возникнет…

—Да, яуже понял! Если что, сказать тебе. Так исделаю.

Вот ведь сутенёрша!

Взяв стакан схолодным лимонадом, вкотором чувствовались нотки мяты иимбиря, яуставился виллюминатор.

Корабль пролетал над бескрайней пустыней. Золотистая равнина, покрытая дюнами разных форм, блестела иискрилась насолнце, висевшем впрозрачно-лазоревом небе. Всалоне жара неощущалась, носнаружи воздух дрожал отзноя. Всё казалось раскалённым.

Иногда мыпроплывали над руинами храмов идревних городов. Все они были необитаемы изанесены песком. Видимо, отнаселённых пунктов пилоты старались держаться подальше.

Пару раз явидел цепочки каких-то животных— вероятно, верблюдов— имашин согромными колёсами. Караваны пересекали пустыню, борясь спеском ижарой.

Созерцание пейзажей прервал пронзительный сигнал тревоги, огласившей салон корабля. Вслед заним издинамиков раздался голос:

—Верховная жрица, кнам приближается военное судно класса «бенну»! Направление— северо-восток. Скорость— примерно триста километров вчас. Расчётное время для атаки— четыре минуты.

—Это корабль Идмона⁈— быстро спросил я, поднимаясь.— Нас обнаружили?

—Похоже нато, мой повелитель!— отозвалась Кенрис.— Его патрули сутра бороздят пространство над Египтом. Ищут вас, ясное дело.

—Мыможем оторваться?

—Нет, мой господин. Наш корабль слишком тяжёл.

—Аобороняться?

—Нам придётся принять бой,— девушка издала короткий гортанный возглас, иостальные жрецы тут жезаняли позиции всалоне: разбежавшись, опустились наодно колено иупёрли впол бронзовые посохи. Навершия ввиде шакальих голов вспыхнули синим трепещущим пламенем.

—Развернуть щиты!— звонко гаркнула Кенрис, тоже опускаясь наколено. Вокруг неё разлилось холодное сияние.— Как только враг подойдёт нарасстояние выстрела, открыть огонь напоражение! Мыдолжны уберечь принца любой ценой!

Ямог наблюдать засражением только изиллюминатора, так что прильнул кстеклу.

Вражеский корабль напоминал пузатого каплуна, ноприближался быстро. Вокруг него вспыхнуло синее сияние.

—Противник включил защитное поле!— тут жепрокомментировал один изжрецов.

Они, похоже, видели то, что происходило снаружи, каким-то особым зрением. Аможет, вихочки были встроены сопряжённые ссистемами корабля камеры видеонаблюдения.

Другой начал отсчёт:

—Довыстрела три… два… один…

Вражеский корабль выпустил стаю ракет. Наш ответил тем же. Вслед заракетами полетели синие огни— словно рой светляков.

Защитные поля расцвели огнями взрывов почти одновременно, ияперестал видеть происходящее.

—Нашей силы недостаточно!— вскрикнул спустя минуту Менес.— Мыпотратили слишком много энергии навоскрешение принца!

—Бросить всё наатаку!— отозвалась Кенрис.— Отключить защиту!

—Нонас собьют!— запротестовал Менес.— Нельзя полностью убирать поля!

—Исполнять!— страшным голосом гаркнула Верховная жрица.

Незнаю, что произошло, носпустя несколько секунд корабль сотрясся инакренился. Пришлось вцепиться впоручни, чтобы кубарем неполететь напол. Жрецы при этом держались, сохранив прежнее положение— словно прилипли кполу. Видимо, дело было вмагии.

—Противник подбит!— объявил один изних.— Падает. Нопродолжает атаковать. Ракеты ссамонаведением!

Мыснова вздрогнули ипошли вниз, всё сильнее кренясь вправо. Мои ноги болтались ввоздухе. Явисел, словно натурнике.

—Четыре двигателя вышли изстроя! Мыпадаем!

—Отключить всё!— крикнула Кенрис.— Атаковать врага оставшейся энергией!

Японял, что скоро последует удар, который, скорее всего, убьёт меня. Имягкая обшивка салона непоможет.

Похоже, Кенрис тоже обэтом подумала, так как окликнула меня:

—Ваше Высочество, язащищу вас!

Вокруг меня появилось голубое сияние. Оно быстро уплотнилось, образовав переливающуюся сферу.

—Сбросить некросов!— приказала Кенрис.— Активировать капсулы!

Что это значило, можно было только гадать, новремени наэто неосталось, так как буквально через несколько секунд корабль врезался вземлю, затрещал иначал разваливаться: явидел растущие трещины, вкоторых полыхал огонь, источавший маслянистый чёрный дым. Всё смешалось вокруг меня, заключённого вспасительную сферу. Выпустив поручни, язаворожённо наблюдал затем, как гигант превращается вгруду искорёженных обломков. Зрелище катастрофы было одновременно жутким ивеличественным.

Жрецы тоже были окутаны сиянием. Когда всё замерло, сферы поплыли сквозь бушующий ад. Через полминуты мыоказались снаружи. Окрестности заволок поднятый упавшим кораблём песок. Ясловно очутился вэпицентре бури.