«у того цветущего кустика», «у фонтана», «у открывшегося позавчера магазина» и так далее. Чуть ли не каждый день она меняла фото профиля в социальных сетях, уверяя друзей и подписчиков, что «одно и то же быстро приедается».

Закончив, наконец, приготовления, Лена принялась с нетерпением ждать вечера. Она обожала шумные тусовки, на которых легко завести знакомства с нужными людьми, а то и просто оторваться на полную катушку. Восемнадцатилетие Леночка планировала отметить с размахом, поэтому ждала от предстоящего торжества чего-то особенного. Приятного сюрприза.

Но вовсе не того, который увидела, войдя в клуб.

Как она вообще посмела сюда заявиться?! Эта подлая крыса, нагло ворующая чужие идеи и, следовательно, подписчиков! Насколько же несправедлива судьба, — именно эта дрянь во сто крат популярнее «честной труженицы» Лены!

Кристина Окси. Тоже хабаровчанка, и тоже видеоблогер. Всего на год старше Лены. Ее знала вся Россия, и, кстати, не только. Кристина была известна даже за пределами страны. Как и Лена, она учила молодых девушек следить за собой, рассказывала о модных тенденциях и делилась полезными лайфхаками. Люди ее обожали. Она всегда была в отличной форме, много улыбалась, свободно говорила на двух языках, еще и книгу писала. Сотни парней были влюблены в нее, для девушек она стала идолом.

Лена никогда не думала, что ей придется чувствовать себя лишней на праздновании собственного дня рождения. Она стояла в дверях в компании двух лучших подруг и в ужасе смотрела на толпу, собравшуюся вокруг конкурентки. Та что-то увлеченно им рассказывала; никто даже не заметил появления именинницы.

— Это унизительно! — взвизгнула Лена. — Как у нее хватило наглости явиться?

Одна из подруг пожала плечами.

— Ну, ты, как бы, пригласила всех желающих.

— Да, но… — Лена отчаянно пыталась удержать себя в руках. Она — королева сегодняшнего вечера. Нельзя ударить в грязь лицом из-за какой-то выскочки. — Не думала, что этой Окси будет интересно. Она меня терпеть не может.

— Может, решила тебе насолить? — предположила подруга. — Расслабься и сделай так, чтобы она почувствовала себя здесь лишней. Это твоя вечеринка. Действуй.

И Лена решила действовать. Нужно утереть нос этой нахалке!

— Признаться, не ожидала тебя здесь увидеть. — Широкая улыбка озаряла лицо Леночки, однако искренности в ней не было. — Но я рада, что такая персона решила почтить меня визитом.

Красивое личико Кристины обратилось в сторону именинницы.

— Извини, мы тут немного увлеклись и не заметили, как ты пришла. — Ее улыбка оказалась не менее фальшивой. — Здесь мило.

— Как продвигаются дела? За последнюю неделю ты не выпустила ни одного видео. Неужели творческий кризис?

— О, для меня честь узнать, что ты следишь за моими обновлениями! — отпарировала Окси. — Нет никакого кризиса. Я готовлю специальный выпуск на английском языке для зарубежных подписчиков. А у тебя, видимо, энергия бьет ключом. Почти каждый день новое видео.

Лена почувствовала, как закипает внутри. Захотелось вцепиться этой гадине в волосы.

— Я не хочу, чтобы подписчики скучали.

— Ну да. — С ядовитой улыбкой Кристина направилась к барной стойке. — Что-то захотелось мартини. Надеюсь, здесь его подают?

— Даже не сомневайся, — процедила сквозь зубы Лена.

— Хорошо. А то мало ли… вдруг тебе или твоим друзьям еще нельзя такое пить?

Если бы не подруги, Лена осуществила бы желание и выдрала несколько клоков роскошных волос с головы этой куклы.

Вечер был безнадежно испорчен. Леночка мечтала о титуле королевы, но на деле едва дотянула до принцессы. Гости делали вид, что любят ее, но при каждой удобной возможности убегали послушать сладкие речи Кристины. Складывалось ощущение, будто именно Лена — гость на празднике. Только верные подруги оставались рядом постоянно.

— С меня хватит! — в какой-то миг не выдержала девушка. — Я ухожу.

— Ты не можешь! — Одна из подруг схватила ее за руку. — Этой твой день рождения. Если уйдешь, позволишь ей выиграть.

— Она и так выиграла! Посмотри: все вертятся вокруг нее. На меня плевать!

— Если сбежишь со своего же праздника, то дашь ей возможность втоптать тебя в грязь по самые уши, — не отставала подруга. — Представь только, какое видео эта стерва выпустит завтра! Она и так тебя ненавидит, а твой побег даст ей отличную возможность поглумиться. Война еще не окончена. Покажи выскочке, на что ты способна.

Лена вздохнула и опустила голову. Подруга права. Если она уйдет, то даст Кристине шанс ее утопить. Нет уж, фальшивая королева не получит своего!

— Мне надо пять минут подышать воздухом, — сказала Лена, направившись к выходу. — А потом я ей покажу, где раки зимуют.

«Свита» устремилась за ней на улицу. Там было прохладно и тихо. Изнутри до девушек едва доносились звуки вечеринки. Ясное небо успокаивало, где-то пела птица. Лена вдохнула полной грудью и устремила взгляд к звездам. Нет уж! Сегодня — ее день. Окси специально пришла, чтобы унизить ее, но она не позволит ей это сделать. Когда-нибудь эта куколка получит по заслугам. Когда-нибудь мир узнает о том, что она безбожно плагиатит чужой контент и выдает за свой, слегка «разрисовав».

Когда-нибудь…

Падающая звезда привлекла внимание девушки. Она была необычной, больше похожей на комету. На зеленую комету. Падала не слишком быстро, но и не медленно. Яркий хвост тянулся за ней, — чудесное зрелище.

«Пусть Окси облажается», — мысленно пожелала Лена. Когда звезда исчезла, она опустила голову и посмотрела на подруг. Одна из них, узбечка по национальности, выглядела испуганной.

— В чем дело, Райхон? — спросила Лена.

— Видела ту штуку в небе? — произнесла девушка.

— Ага. Оригинальная звезда. Я даже желание загадала.

— По-моему, это не звезда.

— А что тогда? Комета?

— И не комета. Что-то зловещее в той штуке. Я это почувствовала.

— Ой, ладно, брось! — махнула рукой Лена. — Опять наслушалась бабушкиных россказней? Идем внутрь. Я придумала, как насолить Окси.

Девушки отправились назад, в клуб. Райхон шла последней и постоянно оглядывалась на темное небо — туда, где недавно пролетела так называемая комета. Жуткое ощущение ее не покидало. А, может, Лена права, и она слишком много внимания уделяет странным рассказам бабушки о джиннах, демонах и пришельцах? Хорошо, если так. Но что-то внутри никак не расслаблялось.

III. Ракель

Отель «Плаза». Поистине райское местечко. Если вспомнить всех знаменитостей, которые здесь останавливались, наберется немалый список. Политики, музыканты, актеры… часто можно увидеть в этом здании «лицо из телевизора». Так называла известных людей мать Ракель, да упокоится она с миром.

Тридцатичетырехлетняя Ракель Суарес жила на Манхэттене уже почти шестнадцать лет. Вместе с матерью и отчимом они перебрались из Мексики в Соединенные Штаты в поисках лучшей жизни. Однако средств