"А я? Вернусь ли я?" — моё тело дрожит мелкой дрожью то ли от холода, то ли от стресса. Не помня себя я одеваюсь и покидаю сцену.

Не глядя подписываю документы, и выхожу на улицу. Пищевод сковал спазм, желудок скрутило, к горлу подступила кислота. Я только успела нырнуть в ближайшие кусты самшита, как содержимое желудка оказалось на зелёной траве.

"Господи… Что я делаю?"

Я утёрла лицо тыльной стороной руки. В сравнении с тем, что я сейчас испытала, фиктивный брак не казался такой уж плохой идеей.

В ближайшем фургончике с уличной едой я купила бутылку минералки, стало чуть легче, но на зубах так и осталась кислота. Присев на видавший виды пластиковый красный стул, я достала мобильный и набрала номер Генри.

— Слушаю, — мягко ответил мне мужчина.

— Добрый день, Генри, это… Ирина… Я не знаю помните ли вы меня, — чувствую, что мой голос дрожит и срывается, как у школьницы. Ненавижу себя в такие минуты слабости.

— Здравствуйте, я уже думал вы не позвоните, — возможно мне кажется, но, похоже, что человек на том конце провода улыбается.

— Хотела решить свой вопрос иначе. Знаете, не горю желанием беспокоить вас, — чувствую, как мои щёки начинают гореть, я сейчас наверняка покраснела как рак. — Но у меня ничего не вышло, — мой голос снова предательски дрогнул, а в глазах заискрилась радужная пелена слёз.

— Кажется, у вас теперь совсем мало времени осталось… Не знаю, как в вашей стране, но здесь брак не такое простое мероприятие, — голос Генри, напротив, звучал спокойно и уверенно, мне от этого стало чуть легче.

— Может Лас-Вегас?

— Увы… Всё, что происходит в Вегасе, остаётся в Вегасе. Эти браки не имеют юридической силы.

Я тяжело вздыхаю, похоже Генри слышит это.

— Я посоветуюсь со своим юристом, думаю, мы решим вопрос, — он явно пытается успокоить меня.

— У вас есть юрист?

— Не думайте, что я какой-то воротила. Просто есть человек с которым я периодически советуюсь по разным вопросам, — похоже Генри позабавило моё удивление.

— Простите, мне так неловко. Я думала мы просто сходим в ратушу или мэрию, поставим подписи и дело с концом. Плохая идея, простите, наверное не стоит…

— Ирина, я не настаиваю… Но просто послушайте меня, — его спокойствие окутывает меня как мягкое облако, мне так хочется довериться этому человеку, ведь у меня совсем никого нет в этом холодном жестоком городе.

Он делает глубокий вдох, прежде, чем начать:

— Миопатия не возникает в одночасье. Я долго не мог понять, что со мной. Однажды я уронил партнёршу, благо она не сильно ушиблась. Потом не мог сделать даже элементарную поддержку. И постепенно я стал замечать, что самые простые движения даются с трудом. Пока однажды я не упал, вставая с кровати. Но знаете, если бы у меня появился хоть малейший шанс, я бы ухватился за него и никогда не отпускал.

Я шмыгнула носом и смахнула непрошенную слезу.

— У вас есть шанс, Ирина, держитесь за него.

— Я просто… Почему вы это делаете? Какая выгода для вас? — я никак не могла поверить, что мне могло настолько повезти. Он несколько секунд молчит.

— Знаете. Я давно не чувствовал себя альфа-самцом. Так что интересы чисто эгоистические. Я спасу прекрасную принцессу, стану героем… И, возможно, она полюбит меня…

— Генри… — я теряюсь, что ответить на такой откровенный флирт.

— Это шутка, просто шутка, — в его голосе чувствуется неловкость.

— Я хочу отплатить вам за эту… Услугу, — мне не хочется просто воспользоваться его добротой.

— Кажется у меня есть идея. Вы сейчас свободны? Сможете подъехать ко мне?

Несмотря на дикую слабость и дрожащие руки, я понимаю, что должна решить вопрос как можно скорее. Работа у Эрика мне, скорее всего, не светит с его испытательным сроком, а вот Генри, похоже, и правда может помочь.

— Да, я свободна. Говорите адрес.

Генри живёт в Верхнем Ист-Сайде, это тихий респектабельный район недалеко от Центрального парка. За год пребывания в Нью-Йорке я даже ни разу тут не была. Мне казалось, что окружающие будут тыкать в меня пальцами и ворчать нечто вроде: "Понаехали вшивые иммигранты…".Но, как ни странно, этого не произошло, симпатичная пожилая леди с биглем на поводке приветливо улыбнулась мне, обнажая зубы, стоимость которых составляла примерно мою годовую зарплату.

Эрик жил в винтажном дюплексе, я сразу поняла, что за дом по наличию электрического подъёмника. Когда ты инвалид, количество ступеней вокруг начинает зашкаливать. Сердце моё сжалось от сочувствия.

"Это ужасно, для танцора утратить свои ноги, равно смерти".

Я поёжилась, представив, что такое могло случиться со мной.

"Фу, лети, лети ни на кого не попади".

Вспомнилась детская присказка из московского прошлого.

Я шагнула на красивое крыльцо и решительно нажала на кнопку звонка. С характерным гудком дверь открылась. Внутри было прохладно и сумрачно, в парадную пробивались лучи света сквозь цветные стёкла окон.

"Как в кино…" — подумала я, пытаясь понять куда идти дальше.

Мне на выручку пришёл голос откуда-то издалека:

— Ирина, я здесь. Простите, что не встречаю, я сегодня немного не в форме.

Я пошла на голос и обнаружила Генри в глубине квартиры, сидящим в инвалидной коляске.

— Здравствуйте…

— Теперь мы можем пожать руки, — он улыбается и протягивает ладонь, я приветливо пожимаю её и от этого по телу разливается тепло. Когда живёшь одна, так не хватает простой человеческой близости.

— Может тогда для начала угостить вас чаем?

— Благодарю… Я с радостью, — я так благодарна ему за то, что он не ставит меня в неловкое положение в и без того щекотливой ситуации.

Генри заваривает для меня несладкий травяной чай, так приятно, когда человеку не надо объяснять почему ты не употребляешь кофеин и сахар.

— Итак, Ирина, юрист поможет нам с вами оформить нашиотношения, соберёт нужный пакет документов и поможет пройти интервью, чтобы убедить миграционную службу в правдивости наших чувств.

— Ох… Как же всё сложно, — я роняю голову на сложенные на столе руки и чувствую как колет в носу, хочется плакать от бессилия. — Вы так добры ко мне… Что я могу дать в замен? У меня конечно есть деньги, но судя по всему, — я обвожу рукой роскошное жилище. — Вы в средствах не нуждаетесь…

Генри вертит в пальцах тканевую салфетку, закручивая её в жгут.

— Ирина…

— Да…

— Я скажу кое-что, но вы пожалуйста не рубите с горяча…

— Хорошо, — соглашаюсь я, но от напряжения у меня даже спина вспотела.

— У меня долгое время была сиделка, полячка Зофья. Чудесная женщина, царствие ей небесное. Она покинула