Город был большой, но настолько мультикультурный, что порой походил на пестрый базар.

Люди ехали сюда из разных уголков земли в надежде на лучшую жизнь.

Подобно моей семье, которой удалось эмигрировать из России в лихие девяностые в поисках более спокойной и стабильной обстановки вокруг.

Мне было всего два, когда всё вокруг изменилось, а бабушка и дедушка остались так далеко, что я еще не понимала.

Отчасти было проще в том, что родители знали, куда ехали — в так называемый русский квартал, где проживали выходцы из бывшего Советского Союза и новой России.

Здесь говорили на русском.

Были русские магазины, салоны, даже небольшая церковь.

Подобно русским, свои кварталы образовывали и выходцы из других государств: Индии, стран Азии, восточных стран, которых отчего-то называли арабами, хотя чаще всего эти люди не имели отношения к Арабским Эмиратам.

Каждый пытался создать свой уголок далекой малой родины, которую пришлось оставить по той или иной причине.

Каждый не мог перечеркнуть привычный уклад жизни, когда именно в устоях и вере искали стабильность даже на чужбине.

В школе, которую окончила я и где сейчас учились моя младшая сестра и брат, дети не обращали внимания на религиозную принадлежность и привыкли помогать друг другу, изучая язык, который сначала для всех был чужой.

Но возникали и конфликты…

Именно поэтому у каждой из национальных групп были те, кто становился негласной верхушкой, которую боялись и отчасти, наверное, боготворили за то, что они хранили покой.

Все знали их по именам или прозвищам, но старались молчать о том, что, по сути, такие люди становились не кем иным, как бандитами, хоть и выполняли некоторые функции Робин Гудов для соотечественников.

Группа нордов жила довольно обособленно, занимая несколько кварталов у самого порта, потому что по сравнению с индусами и китайцами их было не так много. Но жуткие истории об этих викингах потрясали даже вдалеке от них, когда искренне думалось, что это благо — жить как можно дальше от них!

К ним старались не лезть без надобности, даже если папа часто любил повторять, что мы братские народы и потому норды никогда не обидят русских.

Именно викинги были хозяевами рыбных магазинов и пары неплохих ресторанов, где кормили национальной кухней. И только у них можно было приобрести икру. Любую.

Моя младшая сестра в буквальном смысле пускала слюни по этим огромным мощным парням со множеством татуировок, бородами и длинными светлыми волосами, которые чаще всего они собирали в хвосты.

— Вот подрасту, обзаведусь грудью и обязательно поеду в их ресторан соблазнять этих великанов! — крутилась сестра у зеркала, собираясь в школу.

— Еще чего не хватало! — только закатывала глаза я, мысленно содрогаясь при одном упоминании о них.

Говорили, что у викингов крутились бешеные деньги, за счет которых они содержали своих граждан, но вот о том, откуда именно они появлялись, ходили жуткие слухи.

Вплоть до того, что говорили, будто они торговали органами…

К счастью, на нашей территории они почти не появлялись, а потому особо не о чем было переживать!

***

Я проснулась от грохота открывающихся засовов, продрогшая и скованная, не сразу понимая, где я и почему вокруг так темно.

Мозг словно окоченел от холода и промозглости этого помещения, выдавая информацию кусками и обрывками фраз, но даже этого было достаточно, чтобы я подскочила, кинувшись к решетке, которая была по-прежнему закрыта.

Меня держали как животное.

Нас всех.

То, что здесь явно больше трех людей, я успела разглядеть, когда где-то открылась дверь, впуская яркий неоновый свет и четверых крупных мужчин, которые двигались быстро и слаженно.

— Берем пятого и восьмого, — прозвучал низкий мужской голос, и, судя по звукам, кто-то стал открывать железные замки.

Захлопали тяжелые двери, а я всматривалась в этот полумрак до ломоты в глазах, понимая, что едва могу держаться на ногах, но крикнула:

— Эй! Я хочу поговорить с главным! Вы слышите меня?!

Никто не отвечал.

Все просто продолжали заниматься своими мерзкими темными делами, вводя меня в еще больший ужас.

Господи, сколько времени я уже здесь?

Сутки? Двое? Может, неделю?

На коже выступил холодный пот, пока я отчаянно хваталась за скользкие от противной влаги ледяные решетки, продолжая вопить, что должна поговорить хоть с кем-нибудь. Просто обязана сделать это!

— Черт! Ты заткнешься когда-нибудь?! — рявкнул какой-то мужской голос из темноты, но явно не тот, кто мог бы решить хоть что-нибудь, устав от моих воплей. — Кто вас в принципе сюда приволок?! Всех новых держат в другом месте, пока они не сломаются!

Я снова слышала эту жуткую фразу о том, что кто-то и для чего-то нас должен сломать, но до сих пор не понимала ничего из того, что успела услышать.

— Расскажи, что ты знаешь! — крикнула я этому голосу, стараясь понять, где находился тот мужчина и почему не пытался оказывать сопротивление и хоть как-то бороться за свою свободу.

— Да пошла ты! — выплюнул он в ответ. — Придет время— всё узнаешь, а пока замолкни и дай поспать!

У меня застучали зубы от паники и осознания того, что всё действительно просто ужасно!

Что с нами собирались делать?

Бить? Насиловать? Использовать в каких-то опытах?

Я старалась прогнать каждую из этих странных мыслей.

Старалась мыслить позитивно и думать о том, что, конечно же, моя семья уже обратилась в полицию и скоро меня найдут и вытащат из этого жуткого места…но у меня ничего не получалось.

— Лиза?..

У меня сердце ушло в пятки, когда в темноте я услышала своя имя, произнесенное так тихо и с дрожью.

Здесь никто не мог произнести мое имя как положено — Елизавета.

Поэтому на новый манер уже много лет меня называли Эльза. И только самые близкие, друзья и выходцы из бывших республик, где говорили на русском, могли называть меня Лизой.

Но я узнала этот голос, тут же ахнув в ответ:

— Саша?!

Эта девушка была последней, о ком я помнила и с кем провела время до того, как оказалась здесь. Просто такое было в принципе сложно забыть, что бы ни творилось в моей больной голове.

Наша встреча и знакомство не были нормальными.

Я задержалась на работе, пытаясь безуспешно привести в божеский вид весь документооборот папы, а когда не кстати разболелась голова, решила прогуляться до дома пешком, хотя погода была малоприятной и с неба сыпался не то липкий снег, не то дождь.