кто сможет разделить со мной вечность, чтобы унять боль и, возможно, найти в этом смысл. — меж бровями залегла морщина; вампир поддался размышлениям.

— Я боюсь. — спустя некоторое молчание, когда вампир уже потерял интерес в ожидании ответа от нее, призналась Лаура, будучи обессиленной.

— М? — он обернулся на ее голос, застыв с пальцем у подбородка. — Чего именно?

— Боюсь, что могу потеряться в неизвестности, — она избегала его взгляда. — Или ты превратишь меня в то, чего я боялась всю сознательную жизнь.

— На самом деле, страх важен, но, приложив некоторые усилия, его можно преодолеть. — отведя взгляд от девушки, вампир устремил взгляд в окно. Его алебастровая кожа блестела под лунным светом, завораживая.

Немного подумав, он продолжил:

— Как бы то ни было, решение принимать тебе, однако помни, что в случае отказа тебя ждет недолгая жизнь, лишенная красок и власти в твоих руках. Ты вернешься к борьбе за выживание, моя зверушка.

— Что будет, если я соглашусь? — Лаура нервно сглотнула, не в силах отвести взгляда от сверкающей кожи (не)мертвого. На этот раз позволил ей вдоволь насладиться просмотром, практически не двигаясь и не оборачиваясь на ее голос.

— Если ты согласишься — моя кровь дарует тебе силу, вечность.

— Это все? — едва не шепотом уточнила она, сложив домиком кисти рук, локтями упираясь о стол.

— Разве бессмертие — не достаточный аргумент для принятия решения? — нахмурился.

— Бессмертие… вечность… я буду скитаться в одиночестве, бояться людей и… — она не договорила, уронив голову на ладони.

Вампир переместил внимание с качающихся от ветра кустов на девушку.

— Пути назад не будет, однако представь: наконец у тебя появится возможность защитить себя. — заметив блестящие прозрачные капли у места Лауры, вампир решил произнести фразу, способную помочь ей выбрать сторону. — Ты станешь частью моего мира, зверушка. — словно испугавшись слов, слетевших с собственных уст, он прикрыл глаза.

Вскинув голову, Лаура смахнула слезы с глаз и умоляющим взглядом зацепилась за вампира.

— Я устала бороться и быть куклой в чужих руках. Я хочу этого.

— Чего именно? — он словно забывал все, о чем они беседовали до.

— Свободу. — она откинулась на спинку кресла. — Освободи меня, прошу.

— Ты уверена в своем решении? — вампир несколько раз моргнул. — Не будешь рыдать и просить превратить тебя обратно в человека? Учти — жажда беспощадна, тебе придется идти на ужасающие вещи ради питания.

— Моя душа уже потеряна, я не смогу вернуться в свою прошлую жизнь и просто продолжать изо дня в день ездить в колледж, строить глазки мистеру Томпсону, а после подкрадываться к собственному дому, в надежде, что сегодня я усну, а не буду убита.

Тяжело вздохнув, вампир приблизился к девушке. Его рука мягко обвила ее плечи, а спустя мгновение они стояли посреди леса, смотря в глаза друг друга, заглядывая в души, в каждой из которых теплилась надежда.

— Скоро ты познаешь истинное значения вечности. — вслепую найдя руку девушки, вампир переплел ее пальцы со своими. — Пусть это станет новым началом для нас обоих.

Медленно пару окутывают темные вихри, две судьбы сливаются вместе и вечность касается их, принимая в свои объятия. Напоследок заглянув в живой взгляд девушки, вампир кивнул в знак уважения и прижал ее к себе. Его холодное тело прижимается к ней, поток таинственной энергии пронизывает Лауру, ноющая боль растекается в горле.

Глаза обоих засветились, во взгляде словно сверкали искры. Простояв так, зачарованно рассматривая друг друга, пока вихри не спадут, они вдруг поняли, что изменилось нечто большее, чем продолжительность жизни жертвы недавнего преступление.

— Добро пожаловать в мир тьмы и справедливости. — вампир опустился на колено и поцеловал руку новоиспеченной нежити, опустив веки. Подняв глаза на девушку, он наткнулся на хищную улыбку и голодный дикий взгляд. В секунду Лаура скрылась в ночи, оставив на губах вампира запах ванильного крема для рук и вкус крови, смешанный с мокрой землей.

4

Она обнаружила его по запаху. Голодному, недавно обращенному вампиру ничего не стоило пойти по следу, берущему начало в нескольких километрах от места инициации.

Карл как ни в чем не бывало раскуривал «травку» близ ворот учебного корпуса и хвастался, что он так удачно спланировал каждое нападение на одногруппницу, ведь полиция даже не думала вносить их в список подозреваемых.

— Поверить не могу, что ты зарезал еще Виктора. — Мэйсон стоял в отдалении, скрестив руки на груди и недовольно качая головой.

— Он мог сдать нас своему драгоценному папочке — и тогда зарезали бы уже нас. — Карл выдохнул. — Не следовало ему называть Лауру шлюшкой. Все-таки она моя жертва, а значит — и моя «шлюшка». — после сказанного студент бросил косячок в друга. Когда скрученный пергамент упал рядом с ботинком Мэйсона, Карл начал медленно приближаться к другу.

— Чего ты теперь хочешь от меня, Микенсонн? — нехотя подняв взгляд, спросил парень голосом, сквозящим неприязнью. — Я сделал все, что ты просил. Может, наконец избавишь меня от себя? Я не хочу закончить свою жизнь в тюрьме — это больше подходит тебе.

Карл хрустнул шеей, затем — пальцами рук.

— Воу, воу, дружище, оставь эти фокусы для драк в подворотне.

Однако тот даже не думал отступать. Он практически напал на Мэйсона, когда скрипнули ворота и послышался шелест листьев за ограждением.

— Неужто Виктор пришел по мою душу? — хмыкнув, Карл отправился на поиски источника шума.

Все произошло быстро. Блеснуло лезвие, второе, третье, Карл упал, схватившись за собственный живот. В следующий миг бледная фигура пронеслась мимо, она была словно быстрее урагана. Карма настигла и Мэйсона. Не смея долго раздумывать, нападающий с чавкающим звуком стал вгрызаться в шею студента. Тот визжал, извивался и даже пару раз смог вырваться из цепких лап монстра, однако, как бы ни старался, победителем из схватки не вышел.

С наслаждением высасывая все до капли, чувствуя, как по горлу растекается теплая кровь, хищное существо едва ли не взвизгнуло от восторга. Но он закончился. Она — не насытилась. Отбросив Мэйсона в сторону, нападающая плавно зашагала к Карлу.

— Лаура! —