– Ты сама всего этого желала, но не хотела признать это. Ты сама себя терзала и мучила, – проговорил паучок, ещё сильнее сдавив её горло.

– Но, Хендрик… – с отчаянием промолвила Амелия. – Он был другим, он увидел во мне истинную красоту и не позволил забрать его глаза. Он стал единственным человеком, которому я не хочу причинить боль. Но я уже сделала это. Что со мной будет дальше, что меня ждёт?

– Ты боишься? – спросил паучок.

– Нет…

– Чего же ты хочешь, Амелия?

– Хочу освободиться от пут картины, став бабочкой, и летать, чувствуя ветер, видеть мир таким, каким его никто не видит! Хочу парить среди облаков и просто жить, не думая о времени, не замечая взглядов людей, не держа в себе боль тысяч людей.

Стены содрогнулись, и картина упала на пол. В камине вспыхнуло сильное пламя, которое сжало в своих объятиях полотно и медленно сжигало его, превращая в пепел. Когда огонь добрался до Амелии, паучок исчез, а девушка сгорела дотла.

Из пепла картины появилась пламенно-красная бабочка с синими разводами в виде глаз. Она вспорхнула и вылетела из комнаты…

* * *

Хендрик сидел у окна. Дождь кончился и сквозь тучи стали проглядывать лучи солнца. Опустив голову, он увидел, как к нему на руку села пламенно-красная бабочка.

«Какая обворожительная бабочка! Откуда ты здесь?» – удивился мужчина.

Бабочка сидела на его руке и медленно размахивала крыльями.

«Ты можешь летать где угодно, видеть всё, что пожелаешь…»

Почему-то ему стало легче на душе, он улыбнулся и, открыв окно, выпустил на улицу бабочку, которая полетела, размахивая крыльями. Они словно смотрели на него и благодарили.

Подарив покой Хендрику, бабочка, возродившаяся из пепла портрета Амелии, улетела вдаль горизонта. У неё впереди было длинное путешествие. Она наконец-то могла насладиться жизнью и просто улетела, оставив все страдания и боль далеко позади в пепле картины…

Сны преследуют всех в этом мире. Одни дарят покой, другие – печаль, но есть те, что ввергают душу в полумрак кошмаров…

Всё, что забыто памятью, возрождается во снах в виде неясных размытых картин…

* * *

Вальдемар мучился страшными кошмарами с восьми лет. Ему снилось, как в большой темной комнате кто-то бродит вокруг него, оставаясь в темноте. Потом резко зажигался яркий свет, и он видел вокруг себя тысячи глаз, устремивших на него свои живые взоры, и шепот оглушал тишину:

«Мы видим тебя, мы видим тебя… Ты здесь… Ты здесь с нами…»

Днём Вальдемар был веселым, жизнерадостным молодым человеком. Он мечтал о путешествиях и хотел отправиться в путь немедленно, но как только наступал вечер, его радость улетучивалась, и её место занимала печаль. Его мысли становились мрачными, и все стремления разбивались, словно зеркало о каменные плиты, на мелкие осколки. Юношу начинала преследовать мысль, что он не доживет и до тридцати лет. Страх сна не давал ему покоя…

Его старшая сестра Шарлотта вместе с мужем Францем хотели помочь бедняге, но не знали как… Однажды, когда вечером бушевала буря, Вальдемар сидел в гостиной у камина, в котором потрескивало догорающее полено, и смотрел в окно. Его лицо было бледным и опечаленным. Шарлотта подошла к брату и, сев рядом, промолвила:

– Сегодня опять плохая погода, но это не повод грустить. Я поговорила с Францем, и мы решили предложить тебе немного попутешествовать. В городе К. живет его дядя Мариус, который с удовольствием готов принять тебя в своем доме. Ты можешь пожить там некоторое время, побродить по городу. Там есть замечательный сад и лес. Мне кажется, твоя грусть и печаль развеются, если ты немного взбодришься, посетив новые места. Что ты на это скажешь?

Вальдемар посмотрел сестре прямо в глаза и прочёл в них настороженность. Его лицо исказила горькая улыбка, и, не задумываясь ни на минуту, он ответил:

– Я утомил вас своим присутствием… Понимаю… Я обещал приехать к вам на несколько дней, а сам живу здесь уже второй месяц. Я обременяю вас своим присутствием…

– Это не так! – возразила Шарлотта. – Мы заботимся о тебе и хотим помочь. Вчера я получила письмо от родителей, они волнуются о твоем самочувствии…

– Хорошо, я поеду в город К. Завтра же утром отправлюсь в путь.

– Вальдемар, – печально произнесла Шарлотта. – Если хочешь остаться, мы рады видеть тебя здесь. Просто мы решили…

– Я всё понял… – перебил её Вальдемар и, покинув гостиную, отправился спать.

Шарлотта чувствовала свою вину за кошмары брата. Ведь ещё в детстве они со старшим братом Марком решили устроить небольшой розыгрыш маленькому Вальдемару. У него был день рождения, и родители готовили праздничный стол. В комнате было темно от задернутых занавесок. Когда туда вошёл Вальдемар, он мог слышать лишь шаги в темноте и смех. Резко отдернув занавески, Шарлотта и Марк впустили в комнату яркий солнечный свет. Он озарил всю комнату, ослепив мальчика, и Вальдемар увидел множество маленьких шариков, которые блестели на красном полу. Они напоминали глаза, живые глаза, которые смотрели прямо на Вальдемара…

«Мы видим тебя, мы видим тебя… Ты здесь… Ты здесь с нами…» – прошипели как змеи дети, ожидая, что маленький Вальдемар засмеётся, увидев сотни шариков, напоминающих глаза… Но он не засмеялся и не заплакал. Ему показалось это скучным и неинтересным, но с того дня по ночам ему стали сниться кошмары…

Вальдемар уже давно забыл про тот день, но во снах всё возрождалось и становилось более пугающим и страшным. Он не мог понять, почему ему снятся такие страшные сны, и родители тоже не понимали этого. Лишь Шарлотта и Марк знали истинный смысл происходящего, но боялись рассказать о своем поступке…

* * *

Вальдемар уже давно мечтал о путешествиях, но не хотел, чтобы его мечта стала явью. Ведь он жил лишь ради этого, а что же будет, когда у него не останется ничего, что бы он хотел осуществить?

Ночью он вновь плохо спал, но утром был, как всегда, весел и бодр. Не дожидаясь, пока сестра с мужем проснутся, он покинул их дом, оставив короткую записку, в которой благодарил их за всё.

У Вальдемара было много вариантов добраться до города, но он выбрал самый длинный и отправился пешком. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что это последнее его путешествие и что оно должно запомниться на всю жизнь.

Юноша медленно шёл своей дорогой, не думая ни о чем, лишь ближе к вечеру его обуяла тоска. Он не мог найти себе место в этом мире. Дома его ждала лишь пустота, за которой ничего не было. Вся жизнь походила на сон, но проснуться он никак не мог.

Вальдемар вспомнил Матильду – красивую девушку, которую он знал с детства. Год назад они хотели пожениться, но Матильда отказалась за день до венчания. Её слова до сих пор звучали в его голове, как бьющие колокола, оповещающие людей об опасности: