обычное дракону не помогло, а более сильного снадобья у меня в готовом виде не было.

   Наконец мы переломили ситуацию и незнакомец все-таки начал потеть, после чего нам пришлось регулярно менять ему простыни, пока змей метался в бреду и бормотал какую-то чушь.

   К тому, что он говорил, я даже не прислушивалась – мне было гораздо важнее, чтобы он не убился сам, не зацепил нас с котом и случайно не воспламенился. Ну а когда он все-таки остыл и начал стучать зубами от холода, его пришлось заново согревать, затем опять раскрывать, остужать, обтирать, давать лекарство…

   И так несколько раз кряду, пока ему не полегчало.

   К тому моменту, когда оборотень все-таки успокоился и забылся тяжелым сном, за окном уже начал заниматься рассвет, а я так вымоталась, что уже даже не помышляла о нормальном отдыхе.

   От дракона отойти тоже не рискнула – опасалась, что он снова попытается загореться и спалит заодно весь дом, поэтому прикорнула тут же, у его постели, крепко держа его за руку и даже во сне внимательно отслеживая его состояние.

   Несколько раз при этом я просыпалась и тревожно вскидывалась, если мне казалось, что пульс чрезмерно участился или замедлился. Однако, к счастью, каждый раз это оказывалась ложная тревога, поэтому вскоре я уснула окончательно и проснулась, лишь услышав над ухом хриплое:

   – Эй! Ты кто такая?!

***

Надо сказать, ситуация получилась неоднозначной.

   К несчастью, сон сморил меня в тот самый момент, когда я устала сидеть на табуретке и прилегла на край постели в надежде сомкнуть веки буквально на минуточку. На минуточку-то на минуточку… а в итоге получилось, что проспала чуть ли не до полудня.

   А вот теперь представьте: просыпаетcя, значит, дракон поутру, голый, босый и в чужой постели. Не сразу понимает, где находится и как тут оказался, зато обнаруживает у себя под боком незнакомую девицу с растрепанной косой, помятой физиономией и в откровенно грязном сарафане.

   Как думаете, какие у него могли возникнуть мысли по этому поводу?

   С досады на собственный промах я ответила не сразу.

   – Ты что, немая? – тем временем поинтересовался гость, пытливо заглядывая в мое уставшее лицо.

   Он, кстати, оказался гораздо моложе, чем мне показалось ночью. Лет этак двадцать или двадцать пять навскидку. Но если учесть, что драконы, как и большинство магических существ, взрослели намного медленнее людей, то получалось, что передо мной находился ещё даже не мужчина. Так, юноша. Правда, уже сформированный, в отличной физической форме, с на редкость правильным, даже, наверное, аристократичным лицом и поразительно желтыми змеиными глазами, в которых таилась открoвенная хитринка.

   Я лишь раз неосторожно в них заглянула и аж вздрогнула от неожиданности.

   Вот ведь…

   Кажется, я начинаю понимать, что за оборотень губил местные стада и заодно портил в окрестных селах незамужних девок. А ещё то, почему ни одна из них на него не обиделась.

   Это было словно озарение. Просто мимолетный шок. Его глаза завораживали, утягивали в какой-то янтарный водоворот, вот-вот грозя помутить разум и околдовать чувства…

   Ух!

   Даже не знала, что драконы на такое способны.

   – Эй, ну ответь уже, а? - обиженно выпятил губу гость, и впрямь став до ужаса похожим на обыкновенного мальчишку. – Как тебя зовут?

   Я тряхнула головой и пришла в себя.

   – Яга. А тебя?

   – Гор, - обезоруҗивающе улыбнулся этот негодяй. - Или Горий. Можно просто Горыныч.

   – И сколько же тебе лет, Горыныч? – скептически его оглядев, поинтересовалась я.

   Парень гордо выпятил грудь.

   – Тридцать пять!

   Но тут же охнул, скривился от боли и, зажав правой рукой больной бoк, только сейчас заметил, что на него наложена тугая повязка. Потом опустил глаза и понял, что левая рука тоже аккуратно уложена в лубки, подвешена у груди и тщательно перемотана чистыми тряпицами.

   – Ой… это ты меня?!

   – Нет. Это не я тебя, - передразнила его я, окончательно приходя в себя. – Это, видать, королевская cтража при виде тебя по-быстрому зарядила самую большую катапульту и пульнула в надежде сбить летающее чудище, пока оно бед не натворило. Ты пошло стада людям портил, а? Пошто людей без кормильцев оставил?!

   Парень неожиданно смутился.

   – Дык я… это… думал, они ничейные. Пастуха-то рядом не было. Там уже и волки понемногу подбиралась. А кoровки такие вку-усные… обидно было бы, если они достались волкам, а не мне.

   Он непроизвольно облизнулся и порыскал глазами по сторонам.

   – Кстати, а у тебя поесть, случаем, ничего не найдется?

   – Целое стадо коров? – словно не услышала я. - И ты съел их в одиночку? Всех?!

   – Да какое стадо? - насупился Горыныч. - Там и было-то три жалких коровки на выгуле! Престарелых, тощих и увечных. Я их, можно сказать, от ужасной смерти спас. На небесные луга, в лучшую жизнь отправил.

   – Хм, ладно, - слегка успокоилась я. – Старых и больных живoтных в общем стаде лучше не держать, это верно. А овец ты зачем съел?

   – Да как же их было не съесть-то? – удивился Горыныч. – От отары несколько штук отбилось, в лесу заплутали, а потом и в овраг свалились, ноги себе переломали. Кому они такие нужны?

   – Всего несколько штук?

   – Ну да. Двух я съел сразу. Еще двоих на утро оставил. И, между прочим, они уже давно переварились, так что я был бы не прочь перекусить ещё разок.

   – Пастух сказал, что ты вcе поле кровищей улил. И оставил от коров только рога и копыта.

   – Вот же врун, – поразился змей. - Какие копыта?! Я вообще-то коров целиком глотаю, если голодный. А когда сытый, то не трогаю. Так что это у пастуха надо спросить, куда он подевал остальное стадо. Может, кому продал втихаря или себе прибрал, а ңа меня свалил!

   Хм.

   Это что же, его величество, как всегда, преувеличил? И на самом деле не так уж страшен дракон, как казнокрады, лгуны и прочие негодяи, коих в его крохотном королевстве успело развестись немало?

   – А насчет девок, которых ты, говорят, целыми пачками соблазняешь, тоже неправда? - снова спросила я, когда и этот момент прояснился.