— Как? — заинтересовалась я, рассеянно скользя взглядом по надгробным плитам.

Эту часть кладбища я никогда раньше не посещала, а потому удивилась крайне плачевному состоянию могил, многие из которых выглядели так, словно их «обитатели» были похоронены не меньше ста лет назад и с тех пор за ними никто не ухаживал. Оградки отсутствовали как таковые, земля заросла какими-то кустистыми растениями похожими на шиповник, памятники покосились или же вовсе попадали. Кроме того, многие могильные композиции были изготовлены даже не из мрамора или гранита, как принято сейчас, а из какого-то серого грубо вытесанного камня. Судя по форме, каменщик был не просто ленив, но еще и очень пьян, да к тому же страдал косоглазием на оба глаза.

— Благодаря католическим священникам, видящих признаки Сатаны во всем, что они не понимали, в городах практически не осталось котов. А именно коты уравновешивали собой человеческое существование, уничтожая крыс и сохраняя продуктовые запасы. Когда котов не стало, количество крыс быстро возросло, а вместе с ними начали распространяться такие прелестные заболевания, как чума и холера.

— Так как будто радуешься этому, — рассеянно пробормотала я, остановившись возле одной из могил и пытаясь прочесть выбитое на каменном надгробье имя.

— Идиотов не жалко, — безразлично проронил кот. — Эй, чего ты там встала? Иди сюда, мы почти пришли.

И я заторопилась на зов.

Когда подошла, Сократ стоял рядом с наполовину ушедшей под землю каменной глыбой. Та её часть, которая еще оставалась видна, была испещрена странными символами, отдаленно напоминающими арабскую вязь.

— Что это за надписи? — спросила я у Сократа, который в этот момент поднялся на задние лапки, уложив передние прямо на камень.

— Заклинание, — просто сообщил кот и взглянул на меня. — Так и будешь изображать из себя фонарный столб? Или может быть подойдешь и поможешь мне?

В один широкий шаг я приблизилась к камню, переступив через клубок сухих колючек, и замерла рядом с несносным блохастым.

— Сама не понимаю, зачем я все это делаю, — обращаясь к самой себе, пробормотала я.

— Тебе любопытно, — мурлыкнул кот с насмешкой. — Кроме того, ты хоть и стараешься делать вид, будто меня здесь нет, а ты всего лишь на всего немножко тронулась умом, но на самом деле, ты сама в это не веришь. В смысле, не веришь в своё сумасшествие.

— Приплыли весла к водопаду, — вздохнула я, возвышаясь над котом все еще стоящим практически вертикально. — Со мной спорит моё собственное подсознание.

— В таком случае, твоё подсознание очень умное и милое, — не упустил возможности похвалить самого себя Сократ, и тут же требовательно приказал: — Помоги мне сдвинуть этот камень.

Я с недоверием покосилась на внушительную глыбу, которая, судя по древнему виду, лежала на этом месте еще до нашествия монголо-татар, а после заявила с улыбкой:

— Чтобы выкорчевать эту каменюку потребуется экскаватор.

— Неа, — не согласился с моими выводами кот и, судя по натуге в голосе, уже приступил к толканию. Хотя внешне казалось, что он просто решил обнюхать камень, прикрыв при этом единственный глаз. — Сами справимся, просто надо хорошенько постараться.

Мне все еще не нравилось происходящее, но все же кот был прав — меня подталкивало в спину любопытство. А еще очень хотелось узнать, чем же закончится моё знакомство на кладбище с говорящим котом?

Но лучше бы я вернулась к Тиму и поехала в школу.

Присев на корточки рядом с котом, я по его примеру положила ладони на камень и попыталась толкнуть. Но едва мои руки коснулись холодной шершавой поверхности, как кончики пальцев словно обожгло током.

— Ай! — вскрикнула я от неожиданности и попыталась убрать руки, но не смогла. Ладони буквально притянуло к камню, и чем яростнее я сопротивлялась, тем сильнее что-то давило, удерживая и не отпуская.

— Не дергайся, — тоном, полным серьёзности, приказал Сократ. Вся его дурашливость и наигранная назойливость разом куда-то делись, словно дождем смыло. — Так будет легче.

— Что значит «не дергайся»?! — с ощущением нарастающей паники едва не прокричала я. — Меня к нему словно примагнитило! Что происходит?!

— Расслабься, — приказал кот. И едва он это сказал, как мир полыхнул ярко-красным светом.

Дальше события начали развиваться с немыслимой скоростью. Не успела я окончательно перепугаться, как меня словно подцепили животом на крюк, дернув вверх, к небу. И я полетела, ощущая себя подхваченной ветром пушинкой, а вокруг все вертелось, кружилось и сверкало со скоростью взбесившегося волчка.

— Эй, ты там в сознании? — спросил знакомый голос, когда меня перестало вращать, переворачивать и изгибать.

— Еще не поняла, — простонала я и попыталась пошевелиться, на что тело тут же отозвалось болью. Болело всё и сразу, но сильнее всего болели колени, кисти рук и голова. Так, как будто меня протащили с километр по камням, приложив пару раз головой об бетонную плиту для профилактики.

«Наверное, надо открыть глаза и проверить наличие конечностей», — подумалось мне, но следовать советам собственного разума категорически не хотелось.

Перед внутренним взором уже не скакало безумие всех оттенков красного, но ощущения было очень… нестабильными. Меня словно выдернули из собственного тела, а потом, не церемонясь, впихнули обратно во что-то, что было основательно истерзано и потрепано.

— Эй, хотя бы посмотри на меня, — недовольно проворчал кот, и я подчинилась.

— Етишкина мышка! — вырвалось у меня помимо воли.

И удивляться там было от чего.

Я стояла, если позу на четвереньках с копчиком в небо и мордой в гальку, можно назвать стоянием, на берегу моря. Я сразу же засомневалась, было ли это действительно морем, потому что никогда особенно не понимала между ним и океаном, за исключением размеров, которые невозможно оценивать на глаз.

Начинался прибой. Волны неторопливо набегали на берег, шипя и ворча, и тут же отступали обратно. Теплый, но порывистый ветер, приподнимал волосы на затылке, приятно обдувая шею. Яркое, полуденное, высоко стоящее южное солнце ощутимо припекало, вызывая желание улечься прямо тут, на берегу, закрыть глаза и пару часиков, а еще лучше дней, поизображать из себя тюленя.

Поддавшись мимолетному искушению, я уже собралась с удобством улечься, подставляя лицо под нежные солнечные лучи, но не успела, потому что вернувшийся к активной мыслительной деятельности мозг вспомнил, что еще пару секунд назад я находилась совершенно в другом месте, отличающемся от этого не только пейзажем, но и временем года.

— Чего застыла? Вставай! Или так и будешь в раскоряку тут торчать? Я бы не советовал долго здесь оставаться. Это вредно для… ну, для всего, в общем.

Я повернула голову и посмотрела на рыжего кота, который в этот момент как раз развернулся и бодро поскакал, перепрыгивая с камешка на камешек, в сторону, противоположную берегу. Туда, где вдалеке маячили острые верхушки зеленых деревьев, а над ними вырисовывались очертания горного массива.