- Сама скоро увидишь, - говорила она, поджав губы, - совсем бедную девочку замучили. Не хватало еще, чтоб до дурноты заучили... только оклемался ребенок...

И спорить с ней было бесполезно.

Наконец настало утро отъезда. Я немного волновалась, но все прошло хорошо. Хотя в бричке без рессор, которую за мной прислал папенька, меня растрясло с непривычки довольно сильно.

Пока ехали, я заметила, что флора и фауна этого мира не отличается от нашего. Та же пожухлая трава, голые деревья, заросли камыша вдоль берега ленивой, болотистой речушки... Те же лошади, коровы... такие же люди, встреченные нами по дороге. Только тут явно глубокая старина. Средние века какие-то... Ни тебе телеграфных столбов, ни асфальта на дороге, ни транспорта... кроме гужевого... то бишь лошадей всех мастей и размеров.

Нашего кучера звали Трофим, и они с Ваской всю дорогу болтали, а я, укрывшись толстым войлочным одеялом, поверх подбитой шерстью накидки, заменяющей осеннее пальто, и притворившись спящей, слушала, да на ус мотала. Оказывается, все не так хорошо, как Васка мне говорила. Папенька мой уже который месяц не встает, и в имении с середины лета командует сосед — мой будущий муж.

Он тоже барон, но из обедневшего рода. Всех богатств только усадьба, да деревенька. Поэтому и служит судьей в нашей области. И мой папенька уже много раз отказывал ему в настойчивом желании породниться. И только, когда стал совсем плох, согласился. Побоялся оставлять меня совсем одну.

Я даже посмеялась над собой. Думала в сказку попала, молодой красавец-барон женится на слабоумной соседке... ага... не иначе по большой любви.

Нет. Все просто. Поместье. Я единственная дочь и наследница огромного состояния. Даже если судить по количеству земель, принадлежащих моему отцу. Они начинались сразу за стенами монастыря и тянулись по обе стороны дороги.

И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что жениться на мне — выгодно. А с учетом состояния прежней Маруси, очень выгодно. Если бы дело было в нашем мире, я бы сказала, что кто-то решил прибрать к рукам мое наследство, обеспечив мне самой своевременный уход... в мир иной.

И что-то уже не нравится мне идея с этой свадьбой. Как-то сомневаюсь я, что люди здесь сильно отличаются от тех, что в нашем мире. А значит надо держать ушки на макушке. Хорошо, что меня никто не воспринимает в качестве угрозы.

Усадьба наша оказалась поистине огромной. Я даже поначалу подумала, что это городок какой. Но нет. Это было наше фамильное гнездо: большой старинный замок с хозяйственными постройками, окруженный настоящей крепостной стеной.

- Нравится, Марусенька? - улыбнулась мама-Васка, - эту крепость твой пра-пра-прадед строил. Когда последняя война закончилась, король пожаловал ему эти земли. От монастыря до самой границы.

- Нравится, - ответила я честно. Да у меня просто дыхание в зобу сперло. Это что же получается, все это мое?! Вот этот огромный замок — мой. Поля вокруг — мои. Черт возьми, но как всем этим управлять?! Аристократы учатся этому с самого детства, а я? - Мне надо поговорить с папенькой...

- Конечно, дочка, - мама-Васка, счастливо улыбалась, - как приедем, так первым делом господина барона проведаем. Он тоже небось ждет не дождется... Вот рад-то будет, что ты в разум вошла...

Но мы не успели. Мой папенька, господин барон Васильев Лев Алексеевич скончался в возрасте пятидесяти четырех лет рано утром семнадцатого октябрия 1480 года от явления Господа...

В замке нас встретила суета. Полным ходом шла подготовка к похоронам моего отца. Мой возможный жених уже чувствовал себя хозяином. И раздавал указания, командуя прислугой, как полководец войском.

Высокий, мощный красавец-мужчина, черные волосы, синие глаза, волевой подбородок и большой хищный нос. Этот нос немного его портил, но он же придавал лицу моего возможного жениха особый брутальный шик.

Пожалуй, будь нос поменьше, поаккуратнее, получился бы смазливый мальчик, похожий на тех, что красуются на обложках модных журналов. Но сейчас, несмотря на явно молодой возраст, это был настоящий самец. Да, такой точно без женского внимания не останется.

И если мне придется выйти за него замуж, то за свою жизнь я не дам и ломанного гроша. Нет, будь я здорова, с ним можно было бы хотя бы договориться. Но не сейчас, когда этот наглый тип убежден, что я «убогая дурища»...

Он по-хозяйски расположился за столом в кабинете, который еще вчера принадлежал моему папеньке. И самое ужасное, что все окружающие, прислуга и даже мама-Васка воспринимали эту ситуацию, как само собой разумеющуюся... черт возьми... мне будет нелегко убедить этого типа, что я, несмотря на ужасную дикцию и хромоту, адекватна.

- Господин барон, - склонилась в поклоне Васка, - мы с Мару..ей Львовной прибыли из монастыря. Куда прикажете определить девочку? Лев Алексеевич говорил о смежных с ним покоях, но сейчас... - она многозначительно замолчала.

- Я уже приказал перенести вещи баронессы в детское крыло. Пока поживете там. И, Васка, девица под твоим присмотром. Чтоб никаких истерик и причуд. Комнат там достаточно, выход в сад есть, и во всем остальном доме я вас видеть не должен. Поняла? - Васка закивала, не разгибаясь, - Сходишь к лекарю, возьмешь успокоительное. Скажешь, я велел. Сегодня после ужина падре огласит завещание. Девица не должна никому мешать. Тихо посидите, пока падре читает, а потом уйдете. И переодень ее. Она должна выглядеть и вести себя прилично.

- Да, - кивала беспрестанно Васка, - господин барон. Я все сделаю.

- И сама переоденься. Ты нянька при баронессе, а не дворовая девка. Поняла?!

Был, был соблазн вмешаться, и приструнить этого типа. Пока завещание не оглашено, он здесь никто и звать его никак. Но язык прикусила, глазки в пол опустила и сделала вид, что не слышу ничего. Потому что возмущаться-то я могу. Но вот что делать, если этот хам уйдет и оставит командовать меня? А? Нет уж... пусть пока так. Тем более, я же не знаю, что там папенька мой в завещании написал. И полагаю, что ничего приятного для себя не услышу. Не успел он узнать, что изменилась дочь его... Так что, может быть, мне с этим хамом жизнь налаживать придется. Даже если сейчас я для него расходный материал, все может измениться.

А он кинул на меня мельком взгляд и скривился, как как от лимона. М-да... радости особой он от моей персоны не испытывает. Мягко говоря. Тяжело будет уважения его добиваться...

Но пока молчим и делаем вид, что все хорошо. Чтобы знать, как действовать, нужно сначала узнать волю покойного барона... Что же там папенька в завещании написал?

Оглашение завещания проходило в гостиной. Уже стемнело, и сейчас слуга шел впереди, держа в руках трехрожковый подсвечник и освещая нам путь горящими свечами. После лучины в келье монастыря, свет казался необычайно ярким.

Я шла следом по узкому каменному коридору, поддерживая платье правой рукой и старательно вглядываясь в пол. Не хватало еще споткнуться. Другой рукой, держалась за маму-Васку. Мне нужна трость, левая сторона тела отходила значительно хуже правой.