— Скажи еще, что многим живется хуже, — добавил Хогас, но я промолчал. — Что ты решил?

Ответа от меня не последовало. Хогас несколько секунд смотрел на меня, а потом, молча, направился к выходу. Он был уже рядом с дверью, когда решил его остановить:

— Что от меня требуется?

Хогас убрал руку от дверной панели и повернулся ко мне.

— Детали позже. Мне важно знать твой ответ, иначе я не могу посвятить тебя в дальнейшие планы.

— Хватит с меня холодной Пратареи и сумасбродных командиров. Согласен, — ответил я после секундного замешательства.

Мы обсудили с Хогасом все детали задания. Оно действительно было сложным. Хотя Стражам и не поручают простых. Я слышал о многих случаях дискриминации на Эбису. Особенно там не любят людей. Это уже становится какой-то нормой в галактике — ненависть к людям. Так что Хогас брал к себе в напарники «самого неприметного» из возможных.

Мы разошлись с ним у входа в аванпост, и я направился к флайтеру. Когда дверь в кабину закрылась, мой взгляд задержался на отражении в лобовом стекле.

«Каким будет Итан в свои сорок семь? Будет ли он похож на меня?», — подумалось мне в тот момент.

Мои черты лица — нависшие над глазами брови, жесткая челюсть и крайне широкий нос — Итану не передались. И глаза у него от матери — серо-голубые, а не мои карие.

Он больше похож на Кару, которая внешне была загадочной и романтичной — мягкие щеки, округлый подбородок и чувственная линия губ. Порой она казалась мне ангелом.

— Домой! — скомандовал я.

Загудели ускорители, и шасси флайтера отделились от заснеженной поверхности.

«Как я мог? Как согласился на такое? Что будет с Итаном?», — мучительно размышлял я про себя весь полет от космопорта.

— Мистер Блант, прибытие через минуту, — сообщил мне компьютер флайтера.

— Да, спасибо.

— Желаете передать инструкции на панель управления домом?

— Нет.

Через несколько секунд шасси флайтера коснулись площадки.

Я вошел в прихожую и снял верхнюю одежду. Итан уже спал. Завтра с ним поговорю и все объясню. Когда расположился за кухонным столом, на дисплее уже показалось меню ужина.

— Мистер Блант, что желаете на ужин? — спросил голосовой помощник.

— Бутылку пятизвездочного «Артени».

С детства у меня была привычка записывать свои мысли. Я достал из рабочего стола свой дневник и сделал последнюю запись.

«Возможно, завтра последний день, когда подполковник Фредерик Энтони Блант видел своего сына…», — закончил я свои размышления этой фразой.

Пришла пора оставить его здесь. Итан найдет дневник в свое время. А может, увесистая тетрадь так и пролежит в этом бунгало до скончания времен.

Я оставил дневник на столе, взял недопитую бутылку и ушел в свою комнату.

Из дневника Ф. Э. Бланта:

Величайшее событие со времен полета Гагарина. Первый контакт с Галактической Федерацией в 2030 году.

Человечество сделало небывалый скачок в развитии науки и техники. Идеальный мир, о котором можно было только мечтать, становился возможным. Нам стали доступны технологии для путешествия на другие планеты, новые возможности и открытия свели на нет распри среди государств, и даже жизнь простых людей изменилась в лучшую сторону. Старейшины Главного Совета Галактической Федерации предложили нашим лидерам присоединиться к ним и создать на Земле единый орган управления. Мы стали Земной Федерацией, на какое-то время поверив в светлое будущее своей родной планеты.

А кто-нибудь помнит, какие государства были в Западной Европе или Южной Америке? Я уже и позабыл. Никогда не увлекался историей других стран в других частях света, но историю своей родной Великобритании знаю.

После Великого Британского мятежа в 2029 году Вильгельм V вернул империю к режиму абсолютной монархии. Он был первым из нашей династии Виндзоров, кто стал королем вновь провозглашенной Британской Империи. Он, кстати, мой прапрадед.

Года шли, а идеальный мир, о котором грезило человечество, все еще утопия. Огромные мегаполисы становятся непроходимыми джунглями из полимеров и бетона. Население растет, ресурсов не хватает. Но дело не в том, что Земля мало их добывает или производит. Всё гораздо проще — ресурсы идут на экспорт в галактику. Мятежи, локальные войны, коррупция — все возвращается на круги своя.

Сейчас на Земле уже более пятидесяти миллиардов жителей. Каждый хочет есть, иметь крышу над головой и размножаться. А Земная Федерация продолжает оставаться ресурсным придатком галактики с дешёвой рабочей силой.

Глава 2

Ноги вязнут в снегу, однако я упрямо бегу вперед. Следы Итана едва различимы в предрассветных сумерках, но маршрут мне хорошо знаком. Наконец добрался до горного хребта и увидел в лучах восходящего солнца силуэт человека, сидящего на обломке скальной породы.

Я знаю, что он улыбается мне.

— Может, сбавим темп? — спросил Итан, расстегнув воротник своего кипвармового спортивного костюма.

То ли его гены берут свое, то ли я незаметно для себя постарел. Остановился перевести дыхание, и морозный воздух тотчас проник под одежду.

— Давай беги! А то сам, наверное, сдыхаешь уже? — подзадориваю я его. — Скоро на бег трусцой перейдешь!

Итан легко спрыгнул с камня и устремился вниз по склону, напрямик через хвойный лес. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать следом за ним и вспоминать, как когда-то и я без труда побеждал в этой гонке. Как же быстро вырос мой сын! Добираюсь до дома в полном одиночестве. Итан наверняка уже принимает душ.

Современное бунгало, которое предоставляют каждому из военнослужащих на Пратарее, открыло передо мной раздвижные двери, едва я поднялся на крыльцо. Войдя в дом, выбрал на панели управления профиль, необходимый для проведения всех домашних мероприятий, и направился в ванную.

Искусственный интеллект дома принялся за работу. Вода в душе всегда очищенна, ионизирована и нагрета до комфортной температуры. Грязная одежда начала обрабатываться, как только я бросил ее в блок для стирки. Через пару минут она будет уже чистой и сухой. Новый комплект одежды ожидает меня в комнате.

Уборку дома делают синтетики. Их запускает все тот же мозг моего жилища, и контролирует их работу, а затем отправляет синтетиков обратно в подсобное помещение.

Тут надо сказать, что синтетики — очень существенная часть нашей жизни. Первые их версии были способны лишь прибраться дома или выгуливать домашних животных. Теперь в них заложен новый интеллект, который может развиваться, пускай и ограничено. Даже в армии теперь очень много боевых синтетиков. Скоро нас, старых вояк, заменят на них полностью. Шучу конечно, но что-то в этом есть.

Пока я в