врата меня выбросит наружу. По крайней мере в границах Звёздного небосвода, и на том спасибо, — быстро проговорил Фан Линь, а затем, замечая горький взгляд, которым Гуэй Лян смотрел на своё разрушенное поле, щёлкнул пальцами, привлекая его внимания, и бросил фермеру сверкающий зелёный кристаллик.

— Ах… Что… Что это… — растерялся Фермер.

— Компенсация. Хватит, чтобы купить дюжину таких участков. Или этот восстановить, если хочешь. Найдётся газетка? Или телевизор? Нужны самые свежие новости.

Через несколько минут Гуэй Лян, кланяясь, проводил Фан Линя к себе домой и вручил «Великому культиватору» свежую газетную сводку. Планета Чёрных заводей действительно была захолустной и находилась в пределах туманности северного сияния. Небо, особенно ночью, здесь было очень живописное, прямо дух захватывало от его голубоватых переливов, но в то же время туманность мешала средствам связи. Они и раньше работали неважно, а после начала вторжения, когда все средства коммуникации, кроме самых укреплённых, стали выходить из строя, планета оказалась почти отрезана.

Теперь сюда поступали только редкие газеты.

Впрочем, Фан Линю и этого было достаточно. Он стал быстро просматривать последние новости. Битвы, битвы… Завоевания… Мужчина сидел на кресле Гуэй Ляна, старом, но довольно приятном, типичном для уютного фермерского домика, и время от времени кивал. События развивались примерно ожидаемым образом. Армия из Мира Мёртвых постепенно пыталась прорываться в глубины Звёздного небосвода. В большинстве же своём они хотели выиграть как можно больше времени и заполучить как можно больше ресурсов, чтобы восстановить свою формацию.

Сколько ещё им нужно было на это времени? Хороший вопрос. Согласно предположениям Ян Дао, от месяца до нескольких недель. А значит ему нужно было поскорее либо их остановить, либо самому сделаться Золотым Бессмертным, чтобы явление этого монстра не представляло для него особенной угрозы.

Если бы это было так просто…

Фан Линь прыснул, взял очередную газету… И оцепенел. Его глаза внимательно сосредоточились на заголовке первой страницы:

«Решающее сражение? Или просто очередная баталия? 25-го числа было приказано эвакуировать все системы сектора Чёрной искры, а начиная с 26-го в Звёздной системе Ледяного Сердца стали собираться Федеральные силы… Неужели намечается судьбоносная битва.»

Пальцы Фан Линя сдавила газету.

«Эй…» — раздался голос Тайи.

— Я знаю, — сухо проговорил мужчина. Его лицо сделалось серьёзны и мрачным, и в то же время в глазах у него сверкали беспокойные нотки.

— Мы летим туда немедленно.

…

…

…

— Заходи, чего стоишь, — лениво сказала статная старая женщина, облачённая в плотное серое платье с голубой каймой. Мая кивнула и, стараясь казаться как можно более уверенной, зашла под крышу беседки. Всё здесь напоминало первый визит девушки, и в то же время в каждой маленькой вещички были заметны различия. Столик, на котором раньше стояли всевозможные яства, был пустым. Старушка, такая доброжелательная прежде, теперь казалась отстранённой и даже немного холодной, и наконец сама Мая теперь была одна, без своего мастера.

— Садись, — сказала Мин Доу, даже не смотря на свою гостью.

Мая села.

Впрочем, подумала девушка, сама она тоже изменилась. Даже если только самую малость.

— И почему же драгоценная наследница клана Тан попросила меня, старую женщину, о встрече? — спросила Мин Доу.

— Я выступаю не как наследница своего клана, — тут же ответила Мая.

— Но как офицер федеральной армии.

— Ох, и чего же вы хотите, мисс офицер? — Мин Доу улыбнулась, продолжая смотреть в сторону, на кусочек небо, который был видел из беседки.

Мая сглотнула:

— Я хотела… Обсудить предстоящую оборону. Нашей армии нужно знать схему работы планетарных формаций.

— Вы хотите, чтобы мы сообщили вам тайну ценнейших формаций клана Фан, наше вековечное сокровище, лишившись которого вся наша семья станет намного более уязвимой… Более того, мы должны передать их вам, наследнице враждебного нам клана Тан, я правильно понимаю, мисс Офицер?

Мая на секунду растерялась и уже было опустила голову, но в итоге всё же сдержалась и, продолжая смотреть вперёд своими блестящими чёрными глазами, сказала:

— Да.

— Хорошо, — немедленно заявила Мин Доу.

— Ах? — удивилась девушка.

— Я передам вам схемы наших формаций. Более того, я прикажу, чтобы стражи планеты оказывали вам посильную поддержку, когда придут эти твари…

Мая поморгала.

— Удивлена? Глупость. Как будто у меня есть другой выбор. На этой планете спит моя дочь, и я не позволю ей попасть в руки каких-то монстров. Даже если её отец не собирается ничего делать.

— Генерал Фан не может лично защищать это место, он считает, что это может быть западня…

— Разве это оправдание для отца?

Мая неуверенно промолчала.

— Пускай. Я его не виню. Я всегда знала, какой он человек. Он женился на мне по расчёту и жизнь свою он тоже ведёт по расчёту. Из-за долга. Смешно. Как будто какой-то долг стоит жизни его дочери.

— А нельзя перенести госпожу в другое место? — наконец спросила Мая, припоминая девушку, которая лежала в ледяном гробу. Она тоже за неё волновалась, ибо она была… Женой её мастера, Фан Линя.

380. Похожие

— Нет, это невозможно, — медленно покачала головой и ответил Мин Доу. Мая заметила, что на спокойном лице старой женщине промелькнули печальные нотки.

— Эта планета единственная, которая может сохранить тело Хуа в сохранности. Только здесь можно найти достаточно нежное и при этом сильное ледяное Ци. Даже если она сможет пережить транспортировку, мы попросту не сможет найти для неё другое такое место… Впрочем, даже и это маловероятно. Формация вокруг её ложа поддерживает тонкий баланс. Если он будет нарушен, она… Умрёт, — сказала Мин Доу и повернула голову.

Мая медленно кивнула. Её вспоминалась прекрасная, юная девушка, которая лежала в ледяном саркофаге среди моря подсолнухов. Её сердце сжималось при виде этой картины, но ещё большая его пронзала боль, когда она вспоминала взгляд, которым её мастер смотрел на свою неподвижную невесту. Мая помялась и стиснула зубы. Она понимала, что, помимо обыкновенного сострадания, её мучает и другое, намного менее благородное чувство, чувство, в котором она сама не хотела себе признаваться.

Девушка с трудом его поборола, приподняла голову и сказала, стараясь смотреть прямо вперёд:

— Я не позволю им её тронуть. Я обещаю, — её голос был необыкновенно уверенным.

— Вот как… — спокойно кивнула Мин Доу. Казалось, уверенность девушки оставила её безучастной.

— Даже если это будет стоить тебе твой жизни? — вдруг спросила старая женщина.

Мая собиралась ответить сразу же… Но замялась. Тогда Мин Доу встала на ноги:

— Можешь не отвечать на этот вопрос, наследница Тан. Если ты не готова отдать свою жизнь, это сделаю я. Я не позволю никому тронуть мою