— Я изучил ситуацию. Тебе нужны деньги. А девушки, вошедшие в семерку победительниц, получают прекрасное денежное вознаграждение. В земных российских рублях это будет десять миллионов.

Жена иномирного правителя. Участница межмирового отбора невест. Единственная представительница с Земли. От этих мыслей я нервно хихикнула. Это ж надо придумать такой бред!

— Решай быстрее, — поторопил Шайран. — Предварительный отбор состоится через тридцать минут. Если не пройдешь — забудешь о нашем разговоре и окажешься на улице, рядом со своим офисом, где и должна была оказаться, открывая дверь. Так что ты ничего не теряешь. Зато получаешь возможность принять участие в отборе.

С одной стороны, стоит послать его поискать другую, которая согласится не ради денег, а захочет получить главный приз — правителя целого мира в качестве мужа. В конце концов, разве не это главный смысл отбора? С другой стороны — десять миллионов, и этим все сказано.

А, была не была!

Я сделала глубокий вдох и решительно выпалила:

— Я согласна. Давайте свой предварительный отбор.

Что я теряю? Если все это — глупая шутка, то почему бы не посмеяться? Если какое-нибудь шоу из разряда «вас снимают скрытой камерой, но в итоге заплатят» — оно того определенно стоит. Если же Шайран сказал правду, то… муж мне на фиг не сдался, а вот деньги, опять-таки, на самом деле нужны.

Ничуть не удивившись, как будто иного ответа не ожидал, Шайран поднялся.

— Пойдем. Тебе нужно переодеться.

— Если отбор через полчаса, то я не успею.

— Успеешь. Тебе не нужно возвращаться домой — все необходимое есть у нас.

— А у вас — это где? — с подозрением уточнила я. Мало ли куда он мог меня, бессознательную, увезти. А уж если порталом, то тем более! — И зачем переодеваться на отбор? Надеюсь, не в купальник?!

Ну, на конкурсах красоты вроде бывают дефиле в купальниках?

Если скажет, что действительно купальник, то пошлю далеко и надолго. Ибо это намекает на нечто не очень хорошее, похожее на то, к чему пытался принудить меня Олег.

Шайран хмыкнул:

— Если захочешь, то вполне можешь переодеться в купальник. Наденешь то, что посчитаешь подходящим. Но обязательное условие — туфли на каблуках. — Он бросил выразительный взгляд на мои кроссовки. Удобные, между прочим. Гораздо лучше каких-то там туфель, да еще на каблуках.

Кто ходит в юбке и в кроссовках? Я! Мне в транспорте долго стоять и до дома ехать далеко.

— Мы будем вышагивать по подиуму?

— Нет. На предварительном отборе — нет.

Он провел меня по короткому, плохо освещенному коридору и остановился перед одной из многочисленных дверей.

— Входи. Одежда на любой вкус. — Шайран толкнул дверь.

Помещение, в котором мы оказались, больше всего походило на гардеробную. Ни разу не бывала в гардеробных — вся моя одежда помещалась в шкафу, но что-то подобное показывали в фильмах. В общем, что еще можно было подумать при виде огромного количества вешалок? Одежда здесь на самом деле оказалась самая разнообразная: от строгих черных юбок с белыми блузками в комплекте до весьма откровенных вечерних платьев.

— А… — оторопело выдала я. От обилия одежды разбегались глаза. — В каком формате пройдет предварительный отбор?

В глазах Шайрана, внимательно наблюдавшего за мной все это время, что-то мелькнуло. Одобрение? Или мне показалось?

— Ничего особенного. Тебе будет нужно всего лишь заполнить анкету.

— И все? Никакого собеседования, никакой демонстрации талантов?

— Нет. У тебя десять минут, чтобы привести себя в порядок.

С этими словами Шайран вышел из гардеробной и притворил за собой дверь.

Я задумалась. Так. Если по подиуму вышагивать не нужно, если никакой демонстрации не будет вообще, а всего лишь заполнение анкеты, то особо наряжаться смысла, пожалуй, нет. Но мой костюм, наверное, слишком строг. Деловая одежда, прекрасно подходящая для собеседования при приеме на работу, вряд ли так же прекрасно сгодится на предварительный отбор невест для правителей. Вывод: все-таки переодеваюсь.

Времени было не так уж много, поэтому мучиться с выбором долго не стала. Как ни странно, довольно-таки строгое платье синего цвета, в котором и в офисе не зазорно появиться, и на обед в ресторан заглянуть, подошло мне идеально. Туфли на невысоком каблучке, тоже синего цвета, радости в жизни не добавили, но что уж поделать, если они обязательны.

Свои вещи в гардеробе решила не оставлять. Аккуратно сложив, запихала в безразмерную сумку. Она у меня на самом деле большая. Девчонки всегда удивлялись, зачем я таскаю с собой такую огромную сумку, а я не могла понять, как они умудряются положить все необходимое в небольшие клатчи. Кроссовки, кстати говоря, отправленные сначала в мешок, а затем тоже в сумку, с трудом, но уместились.

Я как раз успела причесаться к тому моменту, как Шайран открыл дверь. Причем заявился он не один. Вместе с Шайраном на пороге мялся щуплый, взъерошенный паренек.

— Готова? — уточнил Шайран. — Это твой провожатый. Удачи.

Впрочем, пожелание удачи прозвучало весьма равнодушно. Просто формальность. Явно чувствовалось: Шайран сделал свое дело и передал меня на руки другому, теперь тому со мной возиться.

— Пойдемте, Виктория! — спохватился паренек после недолгого созерцания гардеробной и поспешил на выход.

На невысоких каблуках я вполне могла идти быстро, так что не отставала. Мой провожатый вел меня по запутанным коридорам со множеством поворотов. И кто так строит? Но еще интересней вопрос: кто так ходит?! Ибо несколько раз мы спускались по лестнице, а затем поднимались. Что к чему — непонятно.

Внезапно раздался звук вибрации телефона. Паренек затормозил и выудил из кармана мобильник.

— Минуточку!

Уткнувшись в телефон, ткнул пару кнопок, снова посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Подождите здесь, я сейчас вернусь! — и рванул в боковой коридор.

Я проводила его недоуменным взглядом. Не поняла. Что вообще происходит? Мы же вроде бы спешили, предварительный отбор вот-вот начнется!

Постояла я минуту. Две. Три. Начала закипать.

Какого черта он шляется непонятно где, если должен отвести меня в кабинет, где будет проходить предварительный отбор! Я же так опоздаю. Вот черт. Только этого мне не хватало.

Еще через минуту я просто не выдержала. Если все же хочу поучаствовать в этом отборе, придется брать дело в свои руки.

Нервно осмотревшись, я подошла к ближайшей двери, постучала и дернула за ручку. Заперто. Ладно, следующая дверь, потом еще одна и еще. На четвертой двери мне повезло — открылась. А вот то, что я там увидела, оказалось совершенно неожиданным. Я даже опешила в первое мгновение и застыла у порога.