Потом додумалась посмотреть в Интернете фотографии с предыдущих отборов. Поняла, что на большинстве этапов девушки появлялись в платьях, причем в платьях элегантных, роскошных. Встречались, правда, и неудачные наряды, но я что-то не уверена, что эти кандидатки далеко прошли.

В общем, я решила взять дело в свои руки. Фея сначала упиралась, но потом согласилась, что предложенный мной вариант не так уж плох.

— И хватит называть меня Эйвалианой! — взвизгнула она под конец нашего спора. — Эйвалиа-ана, — передразнила она. — В твоих устах звучит отвратительно!

— И как мне тебя называть?

— Эйва, — буркнула феечка, принимаясь за работу.

А дальше я во второй раз в жизни наблюдала магию. Это было невероятно! Эйва поднялась в воздух, крылышки засияли еще ярче, буквально ослепляя радужными переливами. От вытянутых ладошек полилось искристое сияние. Поток сияющей магии пролился на диван и начал расстилаться по поверхности, постепенно образуя сияющую ткань. Но когда поток магии уходил все дальше, та часть ткани, что оставалась лежать позади, постепенно утрачивала яркое сияние и поблескивала, только если свет падал под определенным углом.

Затаив дыхание, я наблюдала за созданием этой красоты. А когда Эйва закончила работу, перед нами на диване лежало платье из темно-синей, похожей на ночное небо ткани. Если бы представление участниц состоялось днем или утром, я бы выбрала что-то посветлее, но интуиция подсказывала, что первое появление перед публикой, да еще и вечером, должно быть по-настоящему незабываемым. В то же время еще только самое начало, а значит, что-нибудь интересное лучше тоже оставить на потом, не стоит раскрывать сразу все карты.

Да, ткань завораживала, а вот силуэт был довольно простой, без особых изысков. Прямая юбка, не обтягивающая, длиной почти до пола. Но если встать на каблуки, должно быть в самый раз, чтобы не споткнуться в неподходящий момент. Декольте тоже довольно-таки умеренное. Я бы сказала, интригующее. Рукава — три четверти, так что можно будет надеть красивый браслетик. Украшения феи тоже умеют создавать. За них мы и взялись после платья. Мне пришлось даже немного порисовать в графическом редакторе, чтобы объяснить Эйве, что хочу получить. Вышло красиво. Сапфиры подошли идеально.

— Это настоящие камни? — полюбопытствовала я.

— Конечно! — фыркнула Эйва. — Магия фей уникальна и неповторима.

— Восхитительно! Ты сотворила настоящую красоту, — отдала я должное феечке. Тем более эти существа любят, когда их хвалят. А мне не сложно. Особенно с учетом того, что ее помощь пригодится на протяжении всего отбора. Вылетать раньше, чем дойду до финала и заработаю десять миллионов, я совершенно точно не планировала.

Времени оставалось не так уж много. Я приняла душ, переоделась, нацепила украшения, накрасилась, распустила волосы и причесалась, с удовольствием отмечая перед зеркалом, что выгляжу прекрасно. Любая девушка преобразится благодаря хорошему платью и дорогим украшениям, но все же выбор оказался очень удачным. Темно-синяя ткань и сапфиры смотрелись особенно красиво в сочетании со светлой кожей и пышными темно-каштановыми волосами.

Да, образ определенно удался. Хотя любопытно будет взглянуть на других девушек.

В эту минуту в дверь позвонили. А это, кажется, за мной. Пора показать им себя!

Когда я добралась до порога, давешняя чопорная дама уже звонила в следующую дверь. В коридоре постепенно собирались девушки, хотя вряд ли здесь поместятся все тридцать шесть участниц. Я с любопытством осмотрела остальных.

Ну, в целом я, пожалуй, угадала. Все в платьях, обязательно с длинными, в пол, подолами. Зато фасоны самые разные: у кого пышные, у кого, как и у меня, по фигуре. Глубокие и скромные декольте, длинные и короткие рукава, разнообразные цвета. Но общий настрой соответствовал. Все платья походили на вечерние. Почему походили? Ну, потому что я понятия не имею, какая здесь мода. Может, это повседневные или вообще бальные платья. Надо будет изучить подробней.

Придирчивые взгляды девушек скрестились на мне. Впрочем, я тоже рассматривала их. Так что оценивали мы друг друга взаимно.

— Линны, следуйте за мной, — скомандовала женщина после того, как последняя дверь открылась и из нее вышла миниатюрная брюнетка в светлом платье.

Я слегка зависла, но виду не подала — вместе с остальными послушно направилась по коридору к лестнице.

Линна, линны — это так называют участниц? Это что-то значит? Титул какой-нибудь? Наше положение в обществе? Или равнозначно вежливому «леди»? Надо будет узнать в Интернете! Боже, как же много всего еще нужно выяснить. А то ведь совсем ни в чем не разбираюсь. Но сейчас, пожалуй, стоит отстраниться и не забивать голову ненужными мелочами. Гораздо важнее присмотреться к девушкам и морально подготовиться к представлению публике.

— Ты слышала? Говорят, в этот раз в отборе будет участвовать землянка, — шептались девушки, шедшие впереди.

— Серьезно? Нет, я тоже слышала, но что-то не верится. Землянки же не участвуют… сколько лет?

— Пятьсот!

— Вот. С чего бы им участвовать сейчас?

— Интересно, землянки сильно отличаются от нас? Она будет сильной соперницей? — вклинилась третья, огненно-рыжая красавица.

— А я слышала, что землянки на драконов похожи, — к обсуждению добавилась еще одна, на этот раз блондинка. — Но чешуя у них…

— Где? Где у них чешуя?!

— Ну… на животе. И на спине. И… и на бедрах!

О боже. Вот бедняжки будут в шоке. Интересно, они попросят меня показать им чешую?

— На самом деле, это неплохо, если они похожи на драконов, — заметила девушка, которая до этого молчала. Высокая, с тонкими чертами лица и пышными русыми волосами до середины бедер. Даже у меня не настолько шикарные волосы. А ведь всегда ими гордилась. — Девушки из расы людей — самые универсальные невесты. Но если она будет похожа на дракона, то, скорее всего, заинтересует только одного из женихов. И это хорошо, согласитесь?

— Ну, не зна-а-аю, — тут же протянула рыженькая. — Салахар эвр Илварен — мечта любой девушки. Я бы не хотела, чтобы землянка претендовала на дракона.

— Да что вы чепуху несете! — возмутилась зачинщица разговора. — Так говорите, будто землянка уже стала победительницей. Мы ведь почти ничего о Земле не знаем. Может, это настолько отсталый мир, что землянка эта будет дура дурой. Может, она прямо на первом этапе и вылетит!

Остальные девушки ее поддержали. Им явно понравилась мысль не принимать землянку за серьезную конкурентку.

Тем временем чопорная дама провела нас в просторную светлую комнату с большим количеством диванчиков. Причем часть диванчиков оказалась уже занята. Это нас было десять, а здесь, кажется, обнаружились остальные участницы. Вот тут я поняла одну вещь: не всем удалось договориться с феями. Не всем!

Если большинство девушек активно общались, разбившись на компании, то три участницы стояли в углу, старательно прячась за спинками кресел от остальных. Потому что выглядели они… прямо скажем, не очень. Одна явно надела штору и подпоясалась каким-то шнурком. Сейчас она бросала по сторонам затравленные взгляды и отчаянно краснела. Вторая напялила какие-то тряпки, очень напоминающие наволочку и простыню. Но кажется, где-то раздобыла нитки с иголкой и кое-как попыталась превратить это в наряд. Третья девушка все же смогла уговорить фею что-нибудь ей сотворить. Но фея над ней жестоко поиздевалась, потому что язык не повернется назвать платьем это кривое нечто с гигантским розовым бантом на груди.