до следующей базы. Чтобы всегда можно было где-то отдохнуть, пополнить свои силы и свой желудок. Тем более что между пунктом А и Б тебя могут ранить или заденешь аномалию, например, Жарку, и тогда точно заработаешь ожог, который в ближайшее будущее нужно перебинтовать. Так что чем больше в твоем маршруте будет безопасных мест, где можно отдохнуть или хотя бы несильно переживать за сохранность своей жизни, тем лучше. Поэтому и говорят, что в Зоне прямых путей нет. А самый прямой, он же и самый короткий, ведет к смерти.

В общем, в моей голове маршрут уже был построен. И ближайшая наша остановка — это деревня новичков, с бункером Рабиновича по центру. Дорога от моей хижины до лагеря считалась практически безопасной, ведь находились мы на самом краю зоны отчуждения.

Стоило мне об этом подумать, как я уловил быстрое движение слева, за кустами. Максимально резко развернувшись и вскинув ружье, я увидел черного пса с оскаленной пастью, готовившегося к прыжку в мою сторону. От испуга и неожиданности время будто замедлилось. Я видел, как отталкивается от земли мутант, как я навожу на него ствол и нажимаю курок. Грохот! В эту секунду время снова пошло, как обычно. Я выстрелил дуплетом, почти не целясь. Спасибо годам тренировок стрельбы из ружья, попал. От прямого попадания, да с малого расстояния, собака будто взорвалась. Лопнула, как пакет с водой, брошенный с девятого этажа. Пакет, наполненный кровью, кишками и каловыми массами. Я рефлекторно перезарядил ружье и полностью обратился в слух. Тихо, слышно только, как бьется мое сердце. По лицу стекает еще теплая кровь, а с плаща медленно сползает прилипший кусочек собачьего мозга. Не время приводить себя в порядок, сначала нужно убедиться в собственной безопасности. Но больше никого не было. Хорошо, что мутант был один, чаще собаки ходят стаей. Я стряхнул ливер с одежды и вытер кровь с лица.

Так вот, чем дальше от центра, тем безопасней, и наоборот, чем ближе к центру, тем опасней и скопление аномалий плотнее. Здесь же, на окраине, всего одна известная всем аномалия — Трамплин.

Вообще аномалии меняют свои расположения после Выбросов, либо встречаются так называемые блуждающие аномалии, которые очень медленно, но постоянно движутся, меняя свое место дислокации по только им известным траекториям.

Местный же Трамплин тут так давно, что его прозвали Дед Трамплин. На нем и учат молодых, как правильно распознать аномалию, как обозначить ее края, ну, и на что она способна. Дед Трамплин может подкинуть взрослого человека на добрую сотню метров вверх, а вот приземлится он уже в другом месте, и в любом случае — неживым. Ведь во время подкидывания человек испытывает такие нагрузки, что повреждения внутренних органов и костей ему гарантировано.

Подходя ближе к деревне, я услышал гомон голосов, что меня, признаться, удивило и насторожило, ведь, судя на слух, там разговаривал не один десяток людей. Я приник к земле и на корточках, аккуратно, не высовываясь, выглянул из-за крайнего перед деревней пролеска, благо из-за плотно растущего кустарника меня было не видно. А у бункера Рабиновича и вправду происходило что-то странное. Большое количество людей, а я насчитал около сорока человек, выносило припасы и оружие из бункера, явно к чему-то готовясь. Среди них я узнал некоторых из вольных бродяг, с которыми был знаком лично. Хотя была тут и пара ребят гоп-стоп, и даже трое из анархистов. Но в основном вольные. И на грабеж это не походило. Ладно, от своих прятаться не буду, пойду узнаю, что происходит. Я вылез из кустарника и направился прямиком к хозяину бункера.

Вообще такое скопление людей в Зоне — большая редкость, разве что на базе патриотов или Анархии. Но не здесь, население этой деревни всегда держалось около десяти человек, половина из которых — новички. Это, так сказать, перевалочная база для дальнейшего похода в глубь Зоны. Ну, и своеобразная школа для молодых, еще только начинающих свое путешествие ребят. Половина из которых гробанётся в первую же неделю, ничего не поделаешь, статистика. Далеко не каждого Зона принимает.

Пробираясь сквозь толпу вооружающихся людей ко входу в бункер, я заметил еще одного своего знакомого, Кильку, которого не так давно водил на заброшенные склады военных. Это был наш единственный совместный поход, и думаю, последний. Не понравился мне этот человек, не знаю, как объяснить, но, когда он находился у меня за спиной, я не чувствовал себя в безопасности. Да и после его истории из прошлой жизни, которую он мне поведал, доверия к нему не прибавилось, скорее, наоборот… А дело вот в чем. Так уж в его жизни сложилось, что все считают его подозрительной личностью, на улице патрули постоянно спрашивали его документы, на работу брать его тоже никто не хотел, ссылаясь на то, что он якобы не прошел службу безопасности. Он пытался менять внешность, осанку, походку, покупал различную одежду, но его по-прежнему считали подозрительным. В итоге он пришел к выводу, что раз его считают подозрительным и это никак не исправить, то пусть эта его подозрительность будет небезосновательной. И он начал воровать. Позже, когда власти начали его прижимать, он бежал в Зону, в надежде, что хоть там фортуна ему улыбнется.

— Килька! — Пришлось прикрикнуть, чтобы он меня услышал и обратил внимание.

— А, Леший. Никак с нами, на свободу? — Завидев меня, Килька подошел в мою сторону.

— Это на какую такую свободу вы собрались? В Большой мир что ли?

— В мир, конечно, куда же еще.

— И как же вы хотите выйти? Судя по тому, что я здесь вижу, с боем? — Я осмотрелся вокруг, вся эта толпа явно собиралась на войну, причем для большинства из них это будет, скорее всего, последний бой.

— Так если по-другому не хотят, значит, с боем. Собьем с них спесь! — Килька горделиво ударил себя по висевшему на плече автомату.

— Это вы зря, ребята, как бы с вас ту самую спесь не сбили.

— Ну, смотри сам, с Большой земли тебе открытку потом отправлю.

— Одумался бы ты, Килька, зазря ведь там все и поляжете. — Хоть он мне и был неприятен, смерти ни ему, никому другому я не желал.

— Вот тут ты не прав, уж точно не зазря, да и рано ты нас хоронить собрался. Мы ведь тоже не пальцем деланы.

— Ну, как знаешь. А с Рабиновичем чего? Живой?

— Чего ему помирать-то? Живой, вон в бункере ребят вооружает, сам сходи да посмотри.

— Схожу, конечно, проведаю, раз пришел.