– Итак, Павел, Роман. – Михаил отставил чашку на низкий столик. – Позвольте представить вам Рене Декарта, профессионального сталкера, работающего на ЦАЯ.

– Бывшего профессионального сталкера, – поморщившись, поправил мужчина. – Джентльмены.

Он подался вперед.

– Я бы хотел с вами кое-что обсудить. – Рене сцепил руки в замок и посмотрел на братьев. – И я, и господин подполковник считаем, что у вас есть… хм… потенциал, который пропадает впустую, пока вы отлавливаете нарушителей Периметра здесь, на Стене.

Он перевел взгляд с Романа на Павла и обратно.

– Господа, – Рене Декарт склонил голову набок, – я формирую особую организацию, целью которой будет изучение Зоны. Мы подконтрольны Дивизии Охраны Периметра и ЦАЯ. Для нас будут важны умение выживать, умение сражаться и умение думать. И мне нужны люди, в которых есть или могут развиться подобные навыки. Поэтому я здесь. Вы не первые в списке, но далеко и не последние. Работа опасная и сложная, так что, если вы откажетесь, я все прекрасно пойму. Однако если вы согласитесь, это изменит всю вашу дальнейшую жизнь.

Повисла напряженная тишина. Роман внимательно посмотрел собеседнику прямо в глаза.

– То есть вы предлагаете нам стать… правительственными сталкерами? – наконец проговорил он.

Рене Декарт слегка улыбнулся.

– Именно так, молодой человек.

Роман открыл глаза и, помотав головой, поднял взгляд. В первое мгновение он не смог понять, где находится, а затем воспоминания о событиях последних нескольких часов нахлынули неудержимой лавиной. Погоня по Садовому кольцу, засада в здании Ленинградского вокзала, предательство и, вероятно, гибель Свистунова…

Нестеров растер лицо руками и, поднявшись с ящика с инструментами, подошел к Грэю Барнсу, сидящему в кресле машиниста.

Тепловоз, слегка покачиваясь на рельсах, быстро ехал вперед. Справа за окнами из темноты выступали длинные белые цистерны – громадный товарный поезд, навечно замерший на путях.

– А, вы проснулись? – отметил Грэй, сверившись с раскрытой перед ним картой.

Сталкер, потянувшись, зевнул и бросил взгляд на часы. Поспать ему удалось не больше двадцати пяти минут. Молодой человек окинул взглядом кабину тепловоза. Остальные члены маленького отряда молча сидели на полу и каких-то металлических контейнерах. Ученые негромко переговаривались. Рем смотрел в окно, отстукивая простенький ритм на корпусе снайперской винтовки.

Роман подошел к Анне, изучающей содержимое рюкзака Владимира Свистунова. Девушка подняла на него взгляд и попыталась улыбнуться.

– Ну, ты как? – спросила Волкова.

– Нормально, – отмахнулся Нестеров, опускаясь на корточки рядом с ней. – Нашла что-нибудь полезное?

– И да, и нет. – Девушка вытащила из рюкзака планшет. – Здесь могут быть какие-то зацепки, указывающие на то, почему Гольф сделал то, что сделал. Но вот только…

– Пароль, – кивнул Роман. – Ясно…

Молодые люди помолчали. Негромкий стук колес вкупе с гудением двигателя убаюкивал. Сталкер моргнул, почувствовав, что вновь проваливается в сон.

– Эм… Роман? – Барнс обернулся на молодого человека и поправил темные очки. – Посмотрите, пожалуйста.

Нестеров поднялся и, подойдя к капитану корпоративной охраны, посмотрел через его плечо в окно. Впереди на фоне темного неба с россыпями звезд поднимался черный, похожий на длинный кинжал силуэт, окруженный вьющимися вокруг него серыми тенями. Вертолеты освещали Останкинскую телебашню лучами прожекторов, от чего по всему зданию скакали желтые пятна.

– Наш выход? – осведомился Грэй.

Нестеров кивнул.

– Понятно. – Барнс повернул рычаг, и тепловоз начал замедляться. – Уважаемые пассажиры, наш поезд прибывает на конечную остановку. Надеюсь, вам понравилось путешествие. При выходе из вагонов, пожалуйста, не забывайте свои вещи.

Капитан корпоративной охраны протянул руку и, подняв с пола UMP-5, перебросил ремень пистолета-пулемета через плечо.

Локомотив вклинился между двумя замершими на соседних путях электричками и, проехав по инерции еще немного, вздрогнул, остановившись. Роман, забросив за спину рюкзак Свистунова, толкнул заскрипевшую на ржавых петлях дверь и первым спрыгнул на землю. Затем, распрямившись, подал руку Анне. Грэй вместе с Ремом и его безымянными подчиненными помогли спуститься ученым и присоединились к сталкерам, замершим возле ржавого вагона-рефрижератора.

Нестеров, выставив перед собой дуло автомата, выглянул из-за угла и, кивнув остальным, первым побежал по заросшим травой путям к высокой насыпи, темнеющей впереди.

Преодолев открытое пространство, молодой человек упал в высокие заросли бурьяна под покосившимся бетонным забором и замер, прислушиваясь к гулу вертолетных винтов, доносящихся со стороны телебашни. Ни один из них не изменил своей тональности, ни одна из боевых машин не ринулась в сторону заброшенного железнодорожного полотна.

Роман, обернувшись, махнул рукой членам маленького отряда. Темные фигурки побежали в его сторону, огибая невысокие семафоры и пучки технических кабелей, стелющихся между рельс.

– Итак. Каков план? – поинтересовался Барнс, опускаясь рядом с Нестеровым и доставая бинокль.

Капитан корпоративной охраны поднес устройство к глазам и, отрегулировав резкость изображения, взглянул сквозь дыру в заборе на высокое административное здание с надписью «Ростелеком» на крыше. Роман перевернулся на живот и тоже посмотрел в сторону поваленного фрагмента ограды, за которым виднелись ржавые гаражи и какие-то технические сооружения из серого кирпича.

– План простой, – наконец произнес сталкер и обвел взглядом маленький отряд. – Дельта, ты берешь на себя руководство группой и ведешь их к старым корпусам телецентра. Где точка «Эллевен», помнишь?

Волкова кивнула и, вытащив из «Винтореза» обойму, проверила количество патронов.

– Отлично. – Нестеров выдохнул. – Вы ждете меня там ровно один час. После этого, если я не вернусь, снимайтесь и двигайтесь в сторону Сокольников самостоятельно.

– А ты? – спросила, быстро подняв голову, Анна.

– А я попробую раздобыть нам транспорт, – объявил Роман и, поднявшись с земли, поправил лямки рюкзака. – Помните. Один час. Не больше.

Сталкер уже собрался было перелезть через поваленный фрагмент бетонного забора, когда девушка схватила его за руку. Нестеров обернулся.

– Обещай особо не геройствовать, лады? – негромко произнесла Волкова. – Я не хочу потерять и лучшего друга, и человека, которого люблю, в один день.

Роман улыбнулся:

– Обещаю, – затем заговорил серьезно: – Но и ты обещай, что, если я не вернусь, ты не отправишься на мои поиски. Хорошо?