– Ну как бы объяснить… Можно сказать, что и выдумал… Ладно, Кира, ладно, – он тяжело вздохнул. – Но сначала пообещай, что ты об этом никому ни слова.

Прозвучало настолько зловеще, что мне даже жутко стало.

– Тавер, ты меня пугаешь, – я не сводила с него встревоженного взгляда. – С Рефом что-то случилось?

– Нет. Пока нет. Ай, да не бледней ты так, все с ним нормально. Ну, то есть, пока нормально…

– Тавер!

– Сначала пообещай, – напомнил он.

– Хорошо, обещаю, но ты не тяни давай, рассказывай, в чем дело!

– Ну вот с чего бы начать… Помнишь, вы мне на день рождения подарили? – он показал ту самую книгу для записей в кожаном тесненном переплете с позолоченными металлическими уголками. И заодно так же «под золото» самописное перо, которое шло с этой книгой в комплекте.

– Помню. Только какое это имеет отношение к происходящему? – я нервничала все больше.

Даже на месте усидеть не смогла, встала и теперь расхаживала по гостиной. Все-таки порт Лейна у меня ассоциировался с Александром, и если Реф в порту, то, скорее всего, для разборок с графом… Но мы же вроде договорились на эту тему…

Тавер, наконец, перестал собираться с мыслями, продолжил рассказ:

– Так вот, мне все покоя не давала та удача с моноклем, ну случайно мною созданным величайшим артефактом. И я пытался повторить успех. Втайне, конечно, а то бы Дарла опять на смех подняла, – он чуть обиженно насупился и все же серьезно продолжил: – Но все мои попытки особого результата не дали. Артефакты хоть и получались, но корявые и бестолковые. А на днях цветень же упер эту мою книгу, – он кивнул на наш подарок, – и отгрыз один из металлических уголков. Уголок я с боем отобрал и на место приделал. Вот честно, вообще без какой-либо задней мысли…

– И что же, – я перевела опасливый взгляд с Тавера на книгу и обратно, – получился великий артефакт?

– Насчет великого сказать точно не могу, но хоть и не такой бестолковый. С тех пор перо не пишет то, что я хочу. Я просто держу его, а оно само выводит руны. Причем, не абы какие – оно пересказывает уже прошедшие события или происходящие в данный момент. Вот и сейчас я сидел, тренировался им управлять, ты про Рефа спросила, и перо тут же написало, что он в порту. Ну и добавило, что пока он в порядке. Причем, «пока» дважды подчеркнуло. Вот и я сделал на этом акцент. А вообще, – Тавер мечтательно зажмурился, – ты только представь, какие перспективы! Я вот сейчас стараюсь немного свойства артефакта изменить, чтобы перо выдавало ответы на будущее. К примеру, можно будет узнать, какая практика нам предстоит, и заранее к ней подготовиться, наверняка ведь ректор рассчитывает как раз на эффект неожиданности. Да и в дальнейшем такой артефакт-«предсказатель» очень пригодится. Но только ты, пожалуйста, некому пока не рассказывай. А то Дарла обязательно начнет критиковать, я расстроюсь и с горя так артефакт и не доделаю.

– Я никому не скажу, как и обещала, – кивнула я. – Тавер, а можно еще кое-что у этого артефакта уточнить?

– Ну давай, попробуем, – он взял перо, поставил острием на пустую страницу раскрытой книги и выжидающе смотрел на меня.

– Я бы хотела узнать, зачем Реф в порту. Ну вот по какой именно причине?

И перо тут же пришло в движение. Прекрасно было видно, что Тавер лишь придерживает его, но пишет оно совершенно самостоятельно. Быстро и витиевато оно начертало всего два слова.

– Александр Арландский, – прочитал Тавер, хотя я и так сама уже заглянула в написанное.

Мне даже жутко стало. И чуточку обидно. Мы ведь с Рефом вроде бы все решили. Конечно, его желание разобраться с Алексом было вполне логичным и обоснованным, но он даже не задумывался о возможных последствиях. Нет, в Рефе я не сомневалась. Сильнейший боевой маг, да и опустошитель к тому же – казалось бы, он справится с кем угодно. Но при этом меня не покидала смутная уверенность, что Алекс тоже далеко не так прост. Тем более он старше, в магии явно опытнее, и нельзя точно сказать заранее, кто бы в их поединке победил.

Да, я слушала свой страх. И страх мне говорил, что не надо лишний раз пересекаться с графом. Как известно, не буди лихо, пока оно тихо. Да и Александр ведь вообще не объявлялся со времени нашей последней встречи. Вот я и размышляла, что незачем лишний раз рисковать, если у нас с Рефом все наконец-то хорошо. Все-таки счастье очень хрупкое, и я очень боялась разрушения этой идиллии. Потому и просила Рефа вообще с Алексом не связываться. Долго убеждала, старалась объяснить все свои мотивы, и он вроде бы согласился. А теперь вот такое вот… Хотя вполне возможен вариант, что инициатором встречи с Рефом был сам Алекс… И уже прошли целые сутки! Мало ли, что могло случится… От такой мысли мне стало совсем жутко.

Кое-как отвлеклась от перепуганных раздумий. Тавер, оказывается, все это время продолжал говорить. В данный момент воодушевленно делился планами:

– И ведь получается, что магические свойства у пера появились, когда я лишь книгу изменил. Но я тут подрассчитал, все внимательно прикинул, и если я как-то изменю само перо, то оно, вероятнее всего, будет отвечать нам на вопросы о будущем.

– Или рванет, – мрачно добавила я.

– Ну-у… – Тавер чуть виновато улыбнулся. – Такой вариант, конечно, никогда нельзя исключать, но сейчас я абсолютно уверен в успехе. Сегодня тем более у меня прям вдохновение, так что, думаю, завтра будет артефакт уже доведен до ума. Сразу же про практику все и разузнаем. Ну что, – он чуть ли не сиял, – я – гений?

– Гений, Тавер, гений, – я вздохнула.

Очень хотелось без промедления отправляться на поиски Рефа, но только как? Ночью в Вегарде ни один экипаж не дежурит, а пешком до Лейна я до утра буду добираться. Да и если отбросить панику, внутреннее предчувствие мне подсказывало, что Реф жив и невредим. Но почему отсутствует так долго? И как это связано с Алексом?

Я все же постаралась лишний раз не истерить. Завтра все будет ясно. Наверняка Реф уже вернется и все мне объяснит. И я сама же посмеюсь над тем, что раньше не догадалась и всяких ужасов понапридумывала. Только вот почему-то упорно продолжало скрестись очень нехорошее предчувствие.

Входная дверь распахнулась, в гостиную влетела сердитая Дарла.

– Нет, ну вот же некропупсный гад! Никак