не успели выйти из леса, как впереди между надгробий вдруг мелькнула тень. Все-таки ночь выдалась светлой, и окружающий пейзаж хорошо просматривался. Я перепугано замерла, да и Дарла остановилась. Но вместо восторженного вопля «Ой, какая прелесть! Там кто-то дохленький гуляет!» она сделала мне знак молчать и спряталась за широкий ствол ближайшего дерева. Ну а я просто юркнула за высокий сугроб, который тут намело.

Воцарилась удивительная тишина. Мне даже на какой-то момент показалось, что я оглохла. Но через несколько мгновений слух восстановился. Да настолько отчетливый, что можно было разобрать хруст снега под ногами неизвестного на кладбище. Но постепенно звуки затихали – видимо, некто удалялся. Пока вообще не ушел.

Дарла первой выглянула из своего убежища и, недовольно уперев руки в бока, смотрела на раскинувшийся впереди кладбищенский пейзаж.

– И? – я ждала пояснений. Ведь явно не просто так некромантка решила прятаться, а не бежать вперед с распростертыми объятиями.

– Видимо, именно поэтому меня сегодня так сюда и влекло… – задумчиво пробормотала она.

– Так, погоди, что-то я запуталась, – я настороженно осматривалась по сторонам, не покидало ощущение, что за нами наблюдают.

– Ну вот чувствую иногда как зов, – попыталась объяснить мне Дарла. – Понимаешь, сила некроманта расходится вокруг мага как паутина. И чем мощнее магия, тем эта паутина разветвленнее и большее пространство охватывает. Вот так я могу чувствовать, когда что-то происходит где-то поблизости. Конечно, если это связано с некромантией. Так и сегодня, выходит, получилось, только я не сразу сообразила.

– То есть это на кладбище сейчас шлялся некий некромант и что-то там нашаманил? А представь, это некропупс твой! Тоже тебе в подарок трупов решил накопать! – я не удержалась от смеха.

– Да ну, нет, – отмахнулась Дарла. – У Бирогози с романтикой не очень. Ладно, чего стоим? Пойдем хоть глянем, что там такое кто-то делал. Согласись, это очень странно и нелогично кому-то просто так заявиться среди ночи и по холоду на заброшенное кладбище.

– Я знаю, как минимум, двоих таких нелогичных, – мрачно отозвалась я.

Но Дарла, если даже и поняла мой красноречивый намек, никак не отреагировала. Уже вовсю бодро по сугробам направлялась к надгробиям и склепам. Тяжко вздохнув, я поспешила за ней.

Долго нам искать не пришлось, да и на снеге замечательно просматривались следы. Вот только ничего не намекало на какие-либо зловещие ритуалы или еще что. Будто бы некто просто пришел, погулял по кладбищу и ушел.

– Странно… – Дарла не прекращала хмуриться.

– Что именно?

– Я чувствую сильную магию, но не вижу ее проявления. Тут явно какой-то подвох! Ладно, чего-то я замерзла уже. Может, домой?

Я едва не ляпнула «А как же труп?», но вовремя спохватилась. Теперь лишь бы Дарла на полпути про это не вспомнила и не поскакала радостно сюда вновь.

– Возражать уж точно не стану, – я первой поспешила в обратный путь.

Глава первая

Я ужасно не выспалась. Пусть мы с Дарлой бродили ночью не так уж долго, но после этого мне все равно толком поспать не удалось. Стоило хоть немного задремать, сразу в сновидениях рисовались всякие ужасы типа нашествия некромантов. Буйных как Дарла и злодейских как Бирогзанг. Кстати, о некропупсе. Увы, после добровольно-принудительного участия в спасении мира он ни разу не перевоспитался. И единственное, чему его научила собственная ошибка, это не верить никому и держаться подальше от уникальных магов. По крайней мере, складывалось такое впечатление. Но, что самое удивительное, Бирогзанг не уехал, так и остался учиться здесь, в Вегардском университете. Хотя учитывая столь повальное внимание Дарлы, любой другой на его месте уже давно бы сбежал, сверкая пятками. Как недавно сказал по этому поводу Гран:

– Либо у Бирогзанга алмазные канаты вместо нервов, либо его тут удерживает нечто такое, от чего даже Дарла отогнать не в состоянии.

И вот мне как раз эти слова и вспомнились. А что, если это как раз таки некропупс снова готовит что-то зловещее? Пусть ничего особо подозрительного мы на кладбище и не увидели, но из-за этого становилось еще больше не по себе. Ведь вдруг это нечто и впрямь глобально-катастрофичное, потому и скрыто так тщательно? Ну вот не покидало меня в последнее время предчувствие, будто совсем скоро произойдет что-то плохое. Такое, что может всю жизнь перевернуть… Может, и не жизнь мира, но мою уж точно.

В общем, паранойя цвела буйным цветом. И утром я спустилась к завтраку невыспавшая, настороженная и морально готовая к очередному концу света.

– Вот! – радостно показал на меня Тавер, едва мрачная я переступила порог кухни. – Сразу видно, что человек серьезно относится к практике! А не то, что вы!

Я вопросительно оглядела друзей, Дарла лениво пояснила:

– Наш повелитель табуреток сейчас пытался испортить всем аппетит одой во славу практики, а мы не оценили.

– Как сложно жить с теми, кто ничего не понимает в искусстве, – ворчливо пробурчал Тавер и принялся заедать стресс блинчиками.

– А Реф где? – задала я самый интересующий меня вопрос.

– Без понятия, он дома не ночевал, – простодушно отозвался Гран и тут же осекся, – ну…эээ…в смысле, что, может, ушел так рано утром…и… Кира, – вымученно вздохнул, – не смотри ты на меня так. Наверняка у Рефа есть веская причина отсутствовать.

Я не стала досаждать распросами. Села за стол рядом с Аниль, она тут же придвинула мне мою чашку с чаем. Насчет Рефа паранойя пока не буйствовала. Я ему верила. Хотя и беспокойно стало, конечно, вдруг что-то случилось.

– Давайте завтракайте скорее, – Гран уже сменил тему. – А то как-то нехорошо будет опоздать на торжественное открытие практики.

– Кому мы там сто лет нужны, – Дарла сегодня была преисполнена тотального пофигизма.

– Вейнсу, – напомнила я. – Он же будет нас ждать. Некрасиво получится, если с факультета уникальной магии только один декан явится.

– Ладно-ладно, убедили, – некромантка зевнула. – Тоже схожу послушаю, чего там ректор злобно прокаркает. Вдруг и трупняша мой мимо пробегать будет… – она мечтательно улыбнулась. – Он же в университете не только для красоты, но и учится как бы.

Мы все синхронно вздохнули. Своей большой и светлой любовью Дарла выносила нам мозг каждый день. Неудивительно, что даже Зуля был готов сбежать подальше. И странно, что все-таки не сбежал сам разнесчастный Бирогзанг.

– Вот ты бы к практике с таким рвением относилась, – назидательно произнесла Аниль. – Бери пример с нас.

Дарла тут же обиженно насупилась.

– С вас? Ну-ну. Тавер все свои корявые шедевры ваяет беспрестанно. Гран потерян для общества, если вдруг ему попался новый рецепт булочек. Ты зачастила читать нотации. А Реф с Кирой