— Так и будем молчать? — поинтересовалась Мэгги.

— А о чем нам говорить? Я герцог, ты ведьма и дочь пастуха. Какие у нас могут быть общие интересы и темы для разговора? К тому же у меня болит бок, и мне не хочется разговаривать.

— Ты хнычущий мальчик или мужчина? Если не можешь терпеть умеренную боль, могу дать тебе порошок, который боль снимет.

— Я могу терпеть боль. Просто не хочу разговаривать.

— Значит, шпагой ты меня убить не смог и теперь пытаешься убить скукой.

— Ну чего ты от меня хочешь?

— Поговорить, больше ничего.

— Говори. Я что, могу тебе помешать?

— Ну так спроси меня о чем-нибудь.

— О чем, например?

— Спроси, почему я ношу штаны, а не юбку.

— Считай, что спросил.

— Потому что в штанах удобнее ездить верхом. Представляешь, как было бы мне сложно сейчас, если б я была в юбке?

— Я думаю, ты решила бы эту проблему. Сняла бы штаны с трупа и переоделась.

— Вот видишь, была бы проблема, которую пришлось бы решать. А так ее нет, и решать ничего не надо.

— Ну вот и чудесно. Я узнал то, что меня совсем не интересует. И что дальше?

— А дальше расскажи, почему ты, герцог, ехал один? Герцоги ведь редко путешествуют в одиночку.

Род задумался. Теперь, когда его поездка окончательно завершилась полным провалом, не имело смысла что-либо скрывать. Но на всякий случай он все-таки решил немного потянуть время.

— Сначала ты расскажи, куда и зачем ехала с драгунским отрядом?

— Со мной все просто. Я еду в академию серой магии. Там руководят моя бывшая наставница и ее муж. Ее зовут Мэри-Джейн, она белая целительница третьего уровня. Хочу еще кое-чему у нее подучиться.

— Про серую магию я слышал. Новый магический орден, серый. Ты решила перейти в него?

— Ничего я еще не решила. Но я была в белом, мне не понравилось. В черном мне тоже не очень нравится. Посмотрю на серый, там видно будет.

— А что не так в белом?

— Мою наставницу ни за что оттуда выгнали. Там была грязная история, тебя она вряд ли заинтересует. Ну и я тогда сменила орден. А она вот основала новый. Если будет интересно, потом расскажу, что там было. А теперь рассказывай свою историю.

— История эта долгая.

— А у нас что, мало времени?

— Ладно, давай так. Я расскажу вкратце, а если что тебе будет непонятно, спрашивай, расскажу подробности.

— Давай так. Все равно делать нечего.

— Год назад погиб герцог, мой отец. Его сожрали волки. Это произошло на глазах матери. Ей удалось спастись, потому что отец вступил в бой с волками, сказав ей, чтобы она спасалась. Так вот, я уверен, что мать погибла вместе с отцом, а ее место занял оборотень.

— Почему ты уверен?

— Я знал свою мать. Они с отцом очень любили друг друга. Мать никогда бы не бросила отца на смерть. Она предпочла бы погибнуть вместе с ним.

— Этого предположения для уверенности недостаточно.

— Пойми, я ее хорошо знал! После смерти отца это была не она!

— Сам говоришь, она потеряла любимого человека. Это кого хочешь изменит!

— Но не настолько. Чтобы окончательно убедиться, я нашел белого мага-телепата и нанял его, чтобы он прочитал мысли вдовствующей герцогини.

— И что он там вычитал?

— Не знаю. Его после этого никто не видел. Он просто исчез.

— Вот так даже? — заинтересовалась всерьез Мэгги. — Это уже наводит на определенные мысли.

— И почти сразу погибла «мать». Ее тоже загрызли волки. Тело было невозможно опознать, но одежда и драгоценности — точно ее.

— Значит, не оборотень, — высказалась Мэгги.

— Пойми, то, что это герцогиня, определили не по телу. Тело там могло быть любое! Что ей мешало убить бродяжку или крестьянку, изуродовать тело и подкинуть одежду и украшения?

— Вроде верно, но есть неувязка. Предположим — только предположим! — что это действительно оборотень. Ты подсылаешь к ней телепата, но она его распознает и убивает. Перед смертью он сказал ей все, можешь не сомневаться. Все черные маги отлично умеют пытать, даже не сомневайся в этом! Он сказал, кто его нанял! То есть выдал тебя! Ведьма, как они говорят, меняет личину, но тебя она должна была убить! Ты ее враг, а она покидает поле боя! Живых врагов мы за спиной не оставляем! Да и вообще, если убить тебя, ей и личину менять необязательно! А ты жив! Это рушит всю твою теорию.

— Мэгги, ты меня идиотом считаешь? Телепат меня и в глаза не видел! Его нанял проезжий купец, которого, в свою очередь, нанял я. Телепат не знаком с купцом, а купец со мной. Я только смотрел, как телепат вошел в замок. А вот как он выходил, не видел никто.

— А ты хитрый! — Мэгги посмотрела на Рода уже совсем другими глазами. — Это меняет дело! Она пытала бедного телепата, а он ей говорил одно — нанял странствующий купец. Не поверила она ему, решила, что ее проверяют королевские сыщики! А ты ни при чем! Она сбежала, а тебя врагом не сочла, потому ты и жив.

— Я об этом не думал, но, наверно, ты права. А дальше было следующее. После смерти матери моим опекуном стал дядя Фред, брат отца…

— А у тебя самого братья есть?

— Нет. Есть четыре старшие сестры, все они замужем и живут далеко отсюда.

— Значит, твоя смерть делает герцогом твоего дядю, и он же твой опекун. Чего не сделала ведьма, доделает дядя…

— Не смей так говорить! Дядю Фреда я знаю с самого рождения и очень люблю! И он меня тоже любит! И уж точно никакого зла мне не причинит!

— Ну пусть так, хотя, насколько ты хорошо разбираешься в людях, я увидела, когда ты попытался меня убить.

— Мэгги, ну прости мне это уже!

— Будем считать, что простила. Просто история твоя интересная. К слову, завидую отношениям в твоей семье. Все любите друг друга, это ценно. Но продолжай.

— Ну вот, дядя Фред принял опеку и надо мной, и над моим состоянием, и выяснилось, что после матери почти ничего не осталось. А деньги у нее были, и свои, и от отца. Пустилась она в какие-то финансовые аферы и все чуть ли не до фартинга потеряла. К моим деньгам у нее доступа не было, они принадлежат герцогу, то есть титулу, а не человеку.

— Знаю, майорат. Ну потратила деньги, и что с того?

— Это след. Хоть какой-то. Если она оборотень, то должна была не просто потратить деньги, а передать их сообщнику, а может, сама себе, только под другой личиной.

— Соображаешь, парень! И что ты выяснил?

— Я нанял сыщика, чтобы он проверил, куда ушли мамины деньги. Сыщик поискал немного, а потом внезапно вернул плату и отказался искать дальше. Вроде как не найти ничего, потрачены деньги, а на что, непонятно.