Послышались шаги и в проходе, в том самом месте, где охотник шибанул мне в затылок, показался одетый в доспехи человек. По крайней мере, он был человеческой формы.

Через узкие щелки своего шлема он несколько секунд рассматривал сначала меня, потом «демона».

Я боялся шелохнуться. В голове метались три противоборствующие мысли. Одна радовалась тому, что появился тот, кто может меня спасти от этого чертового охотника. Вторая сомневалась в том, что этот спаситель будет ко мне добрее, чем пытающийся убить меня «демон». Третья кричала: «Человек в средневековых доспехах с огромным рыцарским мечем бродит посреди руин многоэтажек двадцать первого века! Что вообще происходит?»

Затем человек в броне, повернул голову и громко крикнул тому, кто приказал ему проверить помещение:

— Никого нет. Ветер, наверное.

— Ладно, возвращайся, — ответили ему.

Почему он не заметил нас? Неужели я действительно умер? Но, если это действительно так, почему «демон» хочет меня убить еще сильнее?

— Знаю, о чём ты думаешь, чемпион, но объяснять некогда. Нужно покончить с тобой, пока тело ещё тепленькое.

Охотник не успел договорить свою фразу, как меня неожиданно дёрнуло в сторону соседней комнаты. Будто невидимое лассо накинули на шею и начали тянуть туда.

— Ооо, ты уже созрел, — охотник снова крутанул топором и быстро пошел на меня.

Я никогда не был бойцом и за всю жизнь ни разу не сражался (подростковые драки на улицах не в счёт). Все бои, которые я когда-либо провел, проходили исключительно в видеоиграх и на этот опыт надеяться не имело никакого смыла.

И у меня не было никакого объяснения тому, почему я в тот момент смело смотрел в глаза опасности и чувствовал себя так словно я бывалый воин.

То же самое, видимо, почувствовал и охотник, который начал злиться и нервничать после того, как я, не сказать, что прям ловко (скорее, кое как), но увернулся от четырех его ударов.

— Ты меня начинаешь бесить! — огрызнулся «демон» и ударил снова.

В этот раз он таки достал меня в тот момент, когда я отпрыгивал в сторону. Острая боль тут же залила собой правое плечо.

Долго «наслаждаться» раной он мне не позволил. Поняв, что одна из его атак достигла цели, он тут же начал напирать еще активнее и в результате все привело к тому, что мы снова оказались в положении, когда мне осталось лишь выставить руки и схватить топорище.

Опять лезвие было буквально в двух сантиметрах от моей головы, а охотник, издавая натужные звуки, всеми силами пытался преодолеть оставшиеся расстояние.

— Что ты ко мне прицепился, животное? — я понимал, что долго сдерживать его не смогу. Рано или поздно он меня пережмет и топор окажется в моем черепе (если, конечно, таковой у меня сейчас есть).

Вместо ответа «демон» слегка ослабил давление на меня. Я почувствовал, что топор начал отдаляться от моей головы, но это был обманный ход. Таким образом он приблизил меня к себе, а затем поставил подножку и я оказался на полу.

Дальше я среагировать не успел.

В следующий миг топор пробил мою грудь.

— Не убивайте его! Пожалуйста! — услышал я женский голос, а затем её плач из соседней комнаты.

А затем меня накрыла нереальную боль, которая была гораздо сильнее, чем та смертельная остановка сердца.

— Поздно, твой дружок уже представился, — ответил ей мужчина, который ранее отдавал приказы.

— За чтооооо? — прокричала она.

— Ты сама знаешь.

— Что будем делать с девкой? — заговорил тот человек в доспехах.

— С нами пойдёт. Оставлять её нельзя, а то всё разболтает.

Послышались шаги нескольких воинов, а затем девушка завизжала так громко, что, казалось, её мог услышать весь город.

Сквозь потухающее сознание я схватился за топор, торчащий у меня в груди, но, разумеется, кроме того, чтобы добавить себе ещё большей боли, сделать ничего не смог.

А затем всё погасло.

* * *

— Добро пожаловать, чемпион. Твой путь начинается здесь.

Я ничего не видел и не чувствовал. Слышал только демонический голос. Тот самый, который обращался ко мне в течение всего вечера. Когда я ещё был жив.

— Я дал тебе оружие. Дал силу. Побеждай и улучшай его. Когда исполнишь свою клятву, получишь обещанное. Приступай.

* * *

Ох, как больно. Как же больно.

Ощущение было таким, словно на грудь вылили раскалённый метал и тот очень медленно прожигал меня насквозь. Особенно сильно это чувствовалось в лёгких.

Не вздохнуть. Не пошевелиться.

Как же больно.

Я не чувствовал как бьётся моё сердце. Никаких ударов в груди, никакой пульсации в висках. А из-за того, что кровь не циркулировала по телу, всё конечности онемели настолько, что единственным ощущением в них было то, как миллионы игл пронзают их.

Снова услышал наполненный истерикой и страданием женский крик. Только в этот раз он доносился до меня не из соседней комнаты. Он был совсем рядом. Буквально где-то надо мной!

— Рооооонноор! — наконец-то прокричала она что-то более-менее внятное.

— Так, завяжите ей рот, пока она не привлекла всех мутантов в округе, — мужской голос звучал тоже рядом, примерно в метре или в двух.

— Мутанты в ливень не охотятся, товарищ капитан, — сказал другой мужской голос.

— Свой рот тоже закрой, сержант. Делайте с ней что хотите, но чтоб я ни одного звука от неё больше не слышал.

В глазах постепенно начала проявляться картинка. Только очень мутная и грязная, словно смотрел через заляпанную видеокамеру.

Я находился в своей прихожей. Верне в том, что осталось от неё.

Первым делом увидел двух солдат в броне, одним из которых был тот самый, что проверял комнату и не обнаружил там меня с тем «демоном» (где он, кстати?). Он держал девушку с яркими рыжими волосами, которая всеми силами пыталась отбиться. Второй воин в завязывал ей рот и приговаривал что-то невнятное. Судя по тому, как мерзко он говорил, речь его явно не была наполнена изысканными стихами.

Последним из присутствующих был, как я понял, их капитан. Он стоял ближе всех ко мне и наблюдал, как два его воина мотают беззащитную девушку.

А на его фоне я увидел странный предмет. Он находился ко мне настолько близко, что зрение смазывало его так, чтобы тот не загораживал обзор. Но, когда я сконцентрировался на нём, я определил меч, которые торчал прямо у меня в груди.

Вот значит откуда такая дикая боль.

Стоп, а где топор?

— Ну вот и всё, брат, — капитан повернулся ко мне и присел рядом. У него были чёрные волосы до плеч, которые