– И все же?

– Ну, – Лена вдруг загадочно улыбнулась. – Я начала встречаться с парнем. Зовут Даниилом. Работает в соседнем отделе, поэтому знакомство наше состоялось в местной столовой. – Сердце Тони пропустило удар, во взгляде против воли мелькнула печаль. Но Лена поначалу не обратила на это внимания, продолжая неторопливо говорить. – Он подсел ко мне сам, предложил прогуляться, так и завертелось. Он очень интересный собеседник, хотя, конечно, комплименты – это не его. Даня настроен серьезно, и меня это так увлекает. Думаю, на него можно положиться.

Лена задумчиво заглянула другу в глаза и обеспокоено нахмурила брови:

– Ты выглядишь расстроенным. Все в порядке?

– Да, да, все хорошо. – Тони попытался улыбнуться, но не вышло, поэтому он смиренно добавил: – Просто резко вспомнил кое-что.

Лена покачала головой и сползла ниже, кладя голову другу на колени и обнимая его за талию. Парень поначалу удивленно вскинул руки, попросту не зная, куда их деть, но все же улыбнулся.

– О чем бы ты ни думал, ты все равно самый лучший, – тихо сказала она.

Шатен лишь добродушно усмехнулся и запрокинул голову, вновь останавливая свое внимание на звездном небе и стараясь не показать, как приятно и больно ему одновременно стало от этих слов.

На следующий день он напился до беспамятства впервые за очень долгое время, но даже в том состоянии не позволил себе вспомнить о проницательных серебряных глазах и милых чуть заметных веснушках.

В противоречиях прошло несколько недель, и в конце одной из них Лена написала СМС, рассказывая о том, что у нее с Даней все хорошо и они хотят расписаться. Тони отбросил телефон и глупо смотрел в потолок неизвестное количество времени. Сначала ему показалось, что он смог спокойно принять это и в душе даже рад за подругу, которая, никогда не говоря об этом вслух, всегда хотела семью и домашний уют. Но через несколько дней неожиданные проблемы на работе и в личной жизни, которой просто нет, стали слишком невыносимыми, и он пошел в ближайший бар, желая утопить необъяснимую тоску в алкоголе.

Покручивая полупустой бокал в чуть дрожащих пальцах, Тони растерянно думал о том, что ему стоило давно отпустить свои чувства, но на задворках одурманенного разума билась навязчивая мысль, что нет, ты не смог бы отпустить, забыть, не думать. Оставить все как есть. Вы стали слишком дружны, близки… родны… Но как много осталось недосказанности, утерянных шансов, бесед, которые каждый так боялся начать в силу своей ложной скромности. С легким раздражением он думал о своем романтичном возрасте, когда душа еще не успела зачерстветь от несправедливости жизни и рвалась к чему-то светлому, необычному, желала открывать, исследовать что-то новое и, конечно, любить. Любить не только жизнь, но и кого-то, ради кого хотелось бы меняться и менять. Вместе коротать вечера и встречать новый день, вместе преодолевать трудности; улыбкой, разговорами, поддержкой избавлять друг друга от рутины дней.

Вскоре громкая музыка и гомон начали неприятно давить на уши, и парень зашарил по карманам куртки в поисках телефона, желая хоть немного найтись в слишком долго тянувшемся времени, но с досадой понял, что забыл его дома. Кончики пальцев начало неприятно покалывать, и Тони смерил свои ладони растерянным взглядом, мысленно заключая, что перебрал.

«Не надо было идти одному», – думал парень, неслушающимися ногами заворачивая за угол бара и радуясь, что до дома осталась пара кварталов.

Краем сознания он отметил, что в этом переулке снова перегорела половина фонарей, и вдруг услышал шорох за спиной. Следующее, что было – это боль от чего-то тупого, огревшего его по затылку. Полувскрик так и застрял в горле, и парень рухнул на колени, машинально хватаясь за голову. Мир расходился черными пятнами, а потом и вовсе погас, когда под ребра прилетел тяжелый ботинок, выбивая весь воздух из легких. Отдаленно Тони чувствовал, как чьи-то руки быстро лазают по его карманам, но потом наступила полная тишина.

Приходить в сознание было тяжело и неприятно: тупая, ноющая боль в затылке мешала думать, и Тони не сразу осознал свое окружение.

«Больница», – он обреченно вздохнул и попытался сесть. Грудную клетку саднило, и парень обнаружил под больничной футболкой обширный синяк.

Вскоре пришел доктор и объяснил, что Тони получил легкое сотрясение и необходимо будет провести в покое несколько дней и пропить курс таблеток. Следом за ним пришел полицейский с вопросом, будет ли парень обращаться с заявлением о нападении и краже, Тони лишь отмахнулся, объяснив, что в кошельке денег почти не было, а телефон он попросту оставил дома.

Уже к вечеру ему разрешили пойти домой и дали позвонить кому-нибудь, чтобы его встретили. Тони не задумываясь набрал номер Максима, и не прошло и четверти часа, как друг обивал порог больницы в его ожидании.

– Как ты? – обеспокоенно спросил он, едва завидев друга и осмотрев его с ног до головы.

– Терпимо, – приподняв уголки губ в намеке на улыбку, откликнулся тот и пожал протянутую ладонь. – Спасибо, что приехал.

– Какие вопросы, – Макс хмыкнул и направился к машине. – А я тебе весь день телефон обрывал, думал, что ты просто видеть никого не хочешь, но вот как все, оказывается. Лене тоже не с первого раза дозвонился, но она была не сильно разговорчива, просто ответила, что не знает.

– Наверное, отмечает расписку. – Тони пожал плечами и пристегнул ремень безопасности. – Не думал, что проваляюсь без сознания в больнице в такое событие.

– Точно, вчера же было, – протянул друг и настороженно посмотрел на страдальца, размышляя, стоит ли ему говорить, что голос девушки звучал по-странному разбито. Решив, что не стоит, Макс вновь забеспокоился и еще несколько раз за дорогу спросил, не нужно ли Тони чего-нибудь из лекарств, продуктов; точно ли есть деньги и уверен ли он, что чувствует себя вполне сносно для того, чтобы остаться одному.

– Макс, – шатен обреченно закатил глаза и, стараясь говорить как можно доверительней и спокойнее, добавил: – Я ценю твою заботу, спасибо, но все в порядке, правда. Через неделю уже забудется, а повязка на голове, похоже, больше для трагичности, чем для чего-то еще. Я бы ее и сейчас снял, но доктор не разрешил.

– Тогда, допустим, я спокоен. – Макс завернул на парковку у дома друга и стал искать свободное место. – Но если что, звони, и до квартиры я тебя провожу, не буянь. Ключи-то хоть есть?

– Не забрали, – для убедительности парень достал их из кармана. – Только кошелек взял, не хотел, похоже, утруждать себя чем-то, кроме легкой наживы.

– Заявление не стал