Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Добрый день. Я заблудилась. Вы не дадите попить, а то так есть хочется…
Я запнулась, когда за её спиной показался здоровенный патлатый мужик. Он смерил меня недобрым взглядом и тихо буркнул.
— Ещё один чужак.
Ещё один? Замаячил проблеск надежды. Может Богдан тоже здесь? Неужели этот поросёнок и впрямь меня бросил? Не стоит делать поспешных выводов, для начала нужно убедиться.
— Мне нужна помощь. Можете отвести меня к старосте. Ну или кто у вас тут главный.
Мужчина нахмурился и потянул носом, словно принюхиваясь, а потом кивнул и вышел за порог.
Пока мы брели мимо однотипных бревенчатых домов, провожатый не проронил ни слова. Я тоже помалкивала, шагала следом и разглядывала поселение. С одной стороны, стояли избы, гранича с непроходимой чащей, с другой небольшой луг, за которым поблёскивала река, отражая лучи заходящего солнца. Чёрный петух с важным видом расхаживал по дороге. Проходя мимо мужчина пинком убрал его с пути, тот закудахтал и захлопал крыльями, роняя лоснящиеся перья.
Мы вышли к небольшой утоптанной площадке, которая напоминала место для собраний: вокруг обнесенного камнями пятачка для костра, лежали стесанные брёвна. К нам подошли двое крепких мужчин, которые поздоровались с моим проводником и наградили меня подозрительными взглядами. Я демонстративно отвернулась, разглядывая окрестности. Недалеко раскинулся огромный дуб. Я заметила группу детишек, которые сгрудились кружком и что-то рассматривались на земле. Но в следующее мгновение они сорвались с места и кинулись врассыпную. Я не успела разглядеть, что их там заинтересовало, как меня снова куда-то повели.
Мой провожатый остановился возле одиноко стоящей сторожки, жестом пригласил внутрь, а сам зашёл следом. В маленькой комнате стоял полумрак, весь свет — оранжевые солнечные блики, проникавшие в небольшое оконце. У окна стояла лавка. Напротив, стол за которым сидел мужчина. Разноцветная щетина: темная на щеках и светлая ближе к подбородку, придавала лицу неестественную худобу. Он поднял глаза и с уставшим видом уставился на меня, а потом мне за спину.
— Кого ещё привёл?
— Говорит заблудилась, — отозвался провожатый.
— Ладно разберёмся, — он махнул рукой и тот скрылся. — А ну подойди.
Я неуверенно шагнула навстречу и остановилась в полуметре от стола.
— Ну рассказывай. Кто такая? Откуда будешь? Что забыла в здешних краях?
— Меня зовут Вера, я библиотекарь, — на секунду замолчала и решила пояснить. — Работаю с книгами. Это скреплённые бумажные листы, в них важные вещи записывают. Чернилами.
— Знаем, что такое, грамоте обучены. Чай не дикие. Что ты делаешь в лесу?
Тут я впала в ступор. Стоит ли выложить как есть или выдать правдоподобную историю. Пока я размышляла в комнату вошёл молодой парень. Он мазнул по мне оценивающим взглядом и обратился к мужчине.
— Мне бы ключи от тёмной.
— Это ещё зачем?
Парнишка растерялся и покосился в мою сторону.
— Так, пойду пленному еды задам, чтоб не издох раньше времени.
Мужчина снял с пояса ключ и протянул. Парень ухватился за основание, но бородач не отпустил и сурово посмотрела ему в глаза.
— Корми хорошо, чтоб не ослаб. А то какое веселье подлеткам полудохлого по лесу гонять.
— Покормлю, не беспокойся.
— И ключ вернуть не забудь, — он наконец отпустил, и парнишка закивал. — А ты чего уши развесила. Кармана́ выворачивай, к альфе тебя поведу.
Они оборотни?! Молнией пронеслось в голове. Под строгим взглядом бородача я принялась выкладывать на стол небогатое содержимое карманов: ключи, мобильный, паспорт, банковскую карту, шариковую ручку и пачку сигарет. Последнее оставлять было особенно жалко.
Меня привели в маленькую и тёмную комнату. Единственным источником света были последние отсветы скрывшегося за горизонтом солнца, что не мешало сидящему за столом мужчине делать пометки в толстой книге. Он водил тонким чёрным грифелем по странице, который в его огромных пальцах казался особенно хрупким.
— Ратибор, — обратился мой сопровождающий, учтиво поклонившись.
Тот поднял голову и бросил взгляд на него, а потом обсмотрел меня с ног до головы. Глаза блеснули желто-зелёным, совсем по-звериному, на мгновение став похожими на две стеклянные сферы; ноздри раздулись, втягивая воздух, и верхняя губа дернулась в брезгливой ухмылке. Не осталось сомнений, что передо мной опасный хищник. Волна страха поднялась вдоль позвоночника, вызывая желание съёжиться и отступить назад. Я заморгала, чтобы прогнать наваждение. Нельзя показать своей слабости.
— Смотрю, к нам ещё гости пожаловали, — слово «гости» альфа произнёс с явной издёвкой.
— Совей привёл, — в тоне мужчины послышались виноватые нотки.
— Я сама к вам пришла, — старалась придать голосу уверенность, но тот предательски надломился.
Альфа строго посмотрел на меня, перевел взгляд на мужчину и кивнул. Тот ещё раз поклонился и оставил нас наедине, плотно затворив дверь. Я сглотнула. Успокоиться. Он всего лишь мужчина.
— Ну рассказывай, раз пришла. Я внимательно слушаю.
Ратибор говорил спокойно с долей иронии, но казалось, воздух вибрировал и становился гуще. Я оттянула ворот плаща, будто так станет легче дышать и откашлялась.
— Мы с другом сбились с маршрута и столкнулись с драконом. Пришлось убегать и прятаться в вашем лесу. Мы не хотели ничего дурного.
— И куда же вы путь держите?
— В столицу, — выпалила первое, что пришло в голову.
Должна же она у них быть. Альфа озадаченно поднял брови, и пока он не поставил меня в тупик очередным вопросом, я выпалила.
— Мой попутчик. Он случайно не у вас?
— Сидит у нас один в яме. За дело сидит, — добавил он, поймав мой возмущённый взгляд. — Вздумал охотиться на нашей территории, тут мы его и словили.
— Могу я посмотреть на него?
— Чего на него смотреть?
— Возможно это мой друг, — настойчиво повторила я.
Вожак будто не услышал. На мгновенье в комнате повисла тишина, мой желудок заурчал громко и протяжно. С губ едва не сорвалось извинение, и я потупилась.
— Я велю тебя накормить, а позже решу, как поступить. Тебя позовут. И не слоняйся тут. Мы пришлых не особо привечаем.
Да уж, чуть что сразу в яму.
— Могу я забрать свои вещи?
— Позже, — повторил он с явным раздражением. — Ксанья!
Дверь распахнулась и на пороге появилась круглолицая невысокая девушка, так быстро, словно всё время стояла под дверью.
— Накорми.
Она кивнула ему и мотнула головой мне, предлагая идти следом. Когда я вышла в тёмный коридор, стало легче дышать, словно с плеч упало тяжёлое и душное покрывало. Ксанья шла вперёд, не оборачиваясь и разговаривая, я щурилась и шагала за ней, стараясь не споткнуться в потёмках и не растянуться