- Ну и кто держал дракона в заточении? – ехидно осведомилась я.

- Его использовали, как источник? – поинтересовалась фея.

Чародей не стал восхищаться нашей проницательностью, вместо этого процедил сквозь зубы:

- Возможно. К нашей задаче это отношения не имеет.

- Как это не имеет? – озадачились мы в один голос.

- Если мы хотим его найти, надо же знать, откуда он взялся, - подняла брови Сильвия.

- Этим уже занимаются без вас.

В умении темнить Ильрилиону просто не было равных.

- А мы тогда что будем делать? Ловчую сеть ставить?

Он отрицательно качнул головой.

- Нет, планы поменялись. Неизвестно, с какими силами нам придется столкнуться. Нельзя так рисковать, когда король здесь. Может, на это и был расчет, - пробормотал он вполголоса.

- Чей расчет? – не выдержала я. – Ты что, не доверяешь нам?

- Если бы я вам не доверял, вас бы здесь не было. Ни сейчас, ни вообще, - сухо отозвался однокашник. – Запомните еще раз – все, что касается этого дела, держите в секрете ото всех, кроме меня, первого министра и короля.

- Вы кого-то подозреваете? – фея, похоже, сделала те же выводы из сказанного, что и я.

Ильрилион проигнорировал и этот вопрос:

- Никому ни слова.

- И что же нам делать, помимо того, что молчать? – съязвила я. Следовало бы уже запомнить, что состязаться с придворным чародеем в язвительности не стоит, в этом он был просто не превзойден.

- Зачем мы вообще выбрали эту работу? – не выдержала Сильвия, когда пошел третий час с того момента, как мы начали обновлять все охранные заклинания во дворце. Дело было не то, чтобы очень тяжелым, но долгим и нудным. Обычно мы втроем занимались этим в конце каждого года, но Ильри справедливо указал, что раз весь Совет во главе с королем здесь, и мы ожидаем нападения, нужно принять все возможные меры. Свое участие он скромно обошел молчанием.

- Предлагаю обдумать данный вопрос за обедом, - отозвалась я. Вязь заклятий уже сливалась в один сплошной ком. В таком состоянии можно было действительно допустить какую-нибудь ошибку, так что настоятельно требовался перерыв.

Мы двинулись в малый обеденный зал. Приема сегодня не планировалось. Король куда-то отъехал по государственным делам вместе с большей частью Совета, так что в замке было тише, чем вчера, но все равно не шло ни в какое сравнение со спокойствием, царящим, когда двор проживал в столице. В зале было пусто, но не успела я обрадоваться, как в дверь зашла персона, видеть которую мне хотелось меньше всего на свете.

- Ну, как посовещались? – медово пропела Вальгения.

- Да вот, заклятия обновляем.

Свое занятие мы сразу договорились не скрывать. Во-первых, рыщущих по замку ведьм трудно было не заметить. Во-вторых, несмотря на секретность ситуации, как обычно, весь двор был уже в курсе, так что трудно будет поверить в то, что мы просто прохлаждаемся. Ну и, в-третьих, Ильрилион останется в привычной тени. Принесли еду, я тут же радостно вцепилась в тарелку. Вальга уселась за стол рядом с нами, подождала, пока служанка выйдет из комнаты, и прошептала:

- Знаете, что дракон – бывший наследник нашего княжества? Хорька говорит, что его держали в заточении маги западной империи, а сейчас он как-то вырвался на волю.

Я чуть не подавилась запеченной рыбой. Ничего себе, великая тайна, о которой не в курсе половина членов Совета! Не в первый раз нам случалось узнавать от Вальги новости, остававшиеся неизвестными для остальных, но обычно речь шла о теме нового бала, или о внезапном приезде короля с целью инспекции.

Рассказы о плетущихся заговорах я привычно пропускала мимо ушей – ключница не любила никого из приближенных первого министра, ревнуя к каждому человеку, с которым он проводил больше часа в день. Поэтому в ее описании все члены Совета, проживающие в столице, были злодеями. Но на сей раз речь явно не о пустой болтовне.

- Нам сказали, что это великая тайна, - отозвалась фея.

- Да ладно, - отмахнулась Вальгения. - В столице все в курсе про дракона. Это вас Ильрилион всегда держит в неведении.

Тут не поспоришь. Нам частенько приходилось узнавать новости последними из-за того, что чародей крайне ревностно относился к хранению доверенных ему секретов. В отличие от многих других членов Совета, как показывала практика.

- Честер расследует участие соседей, - небрежно добавила ключница. – Есть подозрение, что сбежать ему помог кто-то из Совета.

Это объясняло старания чародея избегать посторонних ушей, но я все равно не могла поверить, что предателем был кто-то из тех, с кем я несколько лет совместно трудилась на благо королевства.

- Но зачем кому-то из членов Совета это делать? У них ведь уже есть и деньги, и титулы, и влияние, - поинтересовалась я, ожидая услышать развернутую характеристику каждого, и Вальга меня не разочаровала.

Оказалось, что казначей метит на место премьер-министра, столичный бургомистр подворовывает из бюджета, начальник гвардии мечтает о новой войне, чтобы проявить себя, и даже Марк, предводитель менестрелей, завел новую содержанку, которую подозревают в шпионаже.

К сожалению, дослушать про зловещие козни остальных нам не довелось, потому что в зал зашел Николас, помощник Хорея, и галантно пригласил Вальгению на обед. Ключница величаво выплыла из комнаты, а я вздохнула с облегчением. Раньше следующего утра она теперь в замке не появится.

Обсудить с Сильвией, сколько правды содержится в озвученных теориях, тоже не вышло, потому что зашел Ильрилион и с кислым видом поинтересовался, планирует ли кто-то, кроме него, сегодня вообще работать. Обменявшись тяжелыми вздохами, мы вернулись к обновлению заклинаний.

К вечеру, когда закончилась проверка основных помещений, я уже едва держалась на ногах. В глаза как будто насыпали песок, голова гудела. Мы с феей обсуждали, за что возьмемся в первую очередь завтра, когда в библиотеку, где мы трудились, зашел Оливер.

- Хватит работать. Смотреть на вас тошно, зеленые уже. Мы сняли трактир, остальные уже там, поехали.

- Мне еще нужно прогулять грифона.

Иногда Сильвия просто убивала меня своей сознательностью.

- А мне нужно выпить!

Я повернулась к бургомистру.

– Поехали.

Сильвия в итоге тоже одумалась, согласившись, что прогулять животное можно и по возвращении. Зал был полон, Хорей с Вальгенией сидели во главе стола, Марк играл на гитаре, Николас разливал вино по бокалам. Напряжение, скопившееся за