с вином затмевали объемами тазы для умывания, и веселье лилось рекой. Музыканты играли заводные мотивы, но до танцев дело пока не дошло, значит, Деймон Первый еще не прибыл. Украдкой переведя дух, мы влились в толпу, фланирующую по залу.

- Что-нибудь помнишь про драконов? – вполголоса поинтересовалась я у Сильвии. Обсуждать во всеуслышание  государственные вопросы не стоило, так что мы завесились порогом тишины.

- Только на уровне баек, – вздохнула подруга. - Что они создания чистой магии, любят сокровища и очень злопамятны.

Да, это были сведения о драконах, считавшиеся общеизвестными. Похоже, скоро нам предстоит узнать, сколько правды в этих бабушкиных сказках.

- И еще охотятся на невинных дев, - хмыкнула я. – Хорошо, что мы можем считать себя в безопасности.

Фея фыркнула, соглашаясь, и мы последовали к остальным членам Совета, собравшимся неподалеку от трона.

Когда я вернулась домой, короткая летняя ночь была на исходе. Я с облегчением скинула с ног туфли. Вино шумело в голове. После отбытия Его Величества мы отдали должное и выпивке, и еде, и танцам. Я уселась на кровати и собиралась расшнуровать корсет, когда из соседней комнаты послышался скрежет когтей по полу. Могучий зверь появился в дверном проеме и уставился на меня. Прежде, чем я успела что-то сказать, он прыгнул. В полете оборотень поменял форму, и на кровать рядом со мной приземлился уже человек.

- Почему ты так долго? – выдохнул он в промежутке между поцелуями.

- Никак не могла уйти, - прошептала я в ответ.

Больше мы ни о чем не говорили до самого рассвета. Когда солнце взошло, он уже стоял в дверях.

- Поспи немного перед совещанием, - усмехнулся и пропал.

Теперь, пожалуй, заснешь. Я вытащила себя из постели, решив лучше поломать голову над драконами, чем в сотый раз обдумывать перспективы наших отношений. Краткая ревизия имеющихся в доме книг показала, что ничего существенного в них нет. Я с сомнением посмотрела на колоду карт – ладно, попробую разложить.

Первой картой оказалась Колесница – предвещает дорогу? В последние годы я не ездила дальше столицы и морского курорта, куда летом выезжал двор, так что поездка могла оказаться приятным разнообразием привычной рутины. Если, конечно, речь не идет о визите к полярным троллям.

Я достала следующую карту и с удивлением уставилась на Справедливость. Нечасто она выпадала в моих раскладах. Возможно, в итоге раскроется мой тайный роман? По позвоночнику прошла дрожь. Я поспешно вынула из колоды третью карту, которой оказались Любовники. В желудке образовался ледяной комок.

Дрожащими руками я смешала колоду и постаралась усмирить разбушевавшиеся мысли. Строго напомнила себе, что предсказание не обязательно связано со мной. Я спрашивала о ситуации с драконом, точнее, с версией о драконе. Возможно, важную роль в ее разрешении сыграет чья-то любовная связь.

Вариантов могло быть много, это моя нечистая совесть покоя не дает. Впору позавидовать тем, кто нарушает все правила и не переживает. У меня же была в багаже одна тайна, и та усложняла мне жизнь. Впрочем, времени причитать о своей судьбе уже не было. Я помчалась собираться на утреннее совещание.

Глава 3

Сегодня мы встречались в Малом зале, в противовес Большому, где обычно собирался весь совет целиком. К моему удивлению, стол уже был занят казначеем и начальником гвардии, которые бурно что-то обсуждали, замолчав при моем появлении. Ильрилион, вошедший вслед за мной, быстро выставил всех, с непроницаемым видом заявив о секретности обсуждения. Сильвия столкнулась в дверях с уходящими.

- Стивен недоволен, что ты их выставил. Говорит, они такие же члены Совета.

- Пусть жалуется Деймону, если хочет, - отмахнулся чародей.

С королем их связывала давняя дружба, которую, к его чести, он почти не использовал в личных интересах. После того, как мы уселись за столом, Ильрилион произнес заклятье тишины и обвел нас взглядом.

- То, что я вам сейчас расскажу – государственная тайна. Никто, кроме короля, Честера и премьер-министра не в курсе, даже остальные члены Совета. Так что не вздумайте ни с кем из них это обсуждать.

Даже так? Все протоколы заседаний Королевского совета составляли тайну, так что к этому было не привыкать, но чтобы даже Совет был не в курсе – это уже что-то новенькое.

Видимо, уверившись в нашей благонадежности и разумности, чародей начал рассказывать историю, больше похожую на сказку. Даже начиналась она также – жили-были. Жила-была давным-давно княжеская династия, про которую шептались, что ведут они свой род от драконов. Подтверждений не было, но слухи не смолкали. И вот в один прекрасный, точнее, ужасный день, случился в княжестве мятеж.

Вся правящая семья погибла, затем последовала смута. В итоге княжество вошло в состав королевства. Прошли десятилетия, постепенно все и думать забыли, что когда-то было иначе. И вот теперь объявился некто, называющий себя законным наследником. Из сокровищницы пропала корона и фамильные княжеские драгоценности, вместо них на стене появилась надпись: «Вор!». Её не удалось вывести никаким образом, включая магический, пришлось поставить на это место шкаф.

Ильрилион замолчал, и мы расценили это, как сигнал к возможности задать вопросы. Первой успела Сильвия:

- Но где был наследник все это время? Получается, во время мятежа кто-то спасся, потом жил где-то в глуши, завел семью, прошло шестьдесят лет, и он вдруг решил вернуть себе княжество?

- Драконы живут долго, - задумчиво протянул чародей.

- Ты хочешь сказать, это тот же самый наследник, считавшийся погибшим? – переспросила я. – И что же он, спал все эти годы?

Начальник уставился на меня с хищным интересом, наткнулся на мой недоумевающий взгляд и соскочил с места.

- Не расходитесь, - бросил он и исчез за дверью.

- То есть дракон действительно мог проспать столько лет? – недоверчиво спросила фея.

- Возможно, ему кто-то помог, - осенило меня. – Наложил заклятье сна или что-то подобное. Видимо, Ильри даже в курсе, кто это мог быть, раз так резво убежал.

- Его даже могли использовать как источник магической энергии, - согласилась подруга. – Если уж у него столько силы, что наш чародей даже надпись со стены убрать не смог.

Ильрилион считался одним из лучших выпускников нашего курса. Мы с феей тоже входили в это число, так что объединенными усилиями нам обычно удавалось решать все задачи магического профиля. Хватит ли наших сил на дракона? Наши обсуждения прервало возвращение Ильрилиона, который уселся на прежнее место с абсолютно