Однако, когда он узнал, что рождён от простого солдата, он освободил Копьеглава и исчез. Но Розза до сих пор считает, будто Командор готовит нападение на Ситию, и, когда он направит свои войска на границу, было только вопросом времени.

— Кейхил мог обойти равнину и добраться до плато, — предположила Зитора Ковен, Третий Маг.

Её глаза цвета мёда были озабоченны — как младшего из четырех магистров её предложения, как правило, игнорировались.

— Кто знает Лунного человека? Клан Песчаного Племени не покидает равнину, пока это не будет совершенно необходимо, — сказала Розза.

— Они хотят, чтобы мы им поверили, — сказала Айрис — Думаю, у них здесь есть разведчики.

— В любом случае, — сказал Бейн из рода Доброй Крови, Второй Магистр, — мы должны рассмотреть все варианты. Кто-то должен подтвердить, что Кейхил и Копьеглав не на плато.

С седыми волосами в развевающихся одеждах, внешний вид Бейна соответствовал тому, что я считала традиционным для мага. Его морщинистое лицо излучало мудрость.

— Я пойду, — заявила я.

— Мы должны послать с ней солдат, — поддержала меня Зитора.

— С ней пойдёт Лист, — добавил Бейн. — Род Песчаного Семени будет их приветствовать, как своих дальних родственников.

Розза провела тонкими пальцами по своим коротким белым волосам и нахмурилась, задумавшись. После похолодания, Розза сменила свои привычные наряды без рукавов на платья с длинными рукавами. Одежда темных цветов поглощала свет и была почти такого же цвета, как и её кожа.

У Лунного Человека был тот же тон кожи, интересно, а какого цвета будут его волосы, если он перестанет их брить.

— Я не дам своего согласия, — наконец вымолвила Розза. — Это пустая трата времени и ресурсов.

— Я пойду. Мне не нужно ваше разрешение.

Я встала, собираясь уйти.

— Тебе нужно разрешение, чтобы покинуть Цитадель, — заявила Розза. — А это моя обязанность. Я отвечаю за всех магов, в том числе и за тебя, Ловец Душ. — Её руки впились в подлокотники кресла. — Если бы я могла управлять Советом, ты была бы под замком до ожидания решения. Ловцы Душ еще никогда не делали ничего благостного для процветания нашей страны.

Другие магистры уставились на Роззу в шоке. Она была в ярости.

— Достаточно просто вспомнить историю. Каждый Ловец Душ жаждал власти. Магической власти. Политической власти. Власти над душами людей. И Элена ничем от них не отличается. Конечно, теперь она играет связями и согласилась на моё обучение. Это всего лишь вопрос времени. Уже… — Розза показала на дверь. — Уже сейчас она пытается убежать прежде, чем я начала уроки.

Её слова встретило лишь ошеломленное молчание.

Розза пронзила взглядом лица, каждое из которых отражало ужас от ее слов, и разгладила морщины на платье. Её неприязнь ко мне была всем хорошо известна, но на этот раз она зашла слишком далеко.

— Розза, это было довольно… — Она подняла руку, останавливая лекцию Бейна.

— Ты знаешь историю. Нас много, много раз предупреждали, так что я не буду больше ничего говорить. — Она поднялась со своего места. Возвышаясь на добрые семь дюймов надо мной, она посмотрела вниз. — Можешь идти. Возьми Листа с собой. Считай это нашим первым уроком. Уроком бесполезным. Когда ты вернешься, ты будешь моей.

Когда Розза начала уходить, я поймала её мысли: "…должны убрать её и с моего пути". Она замешкалась, прежде чем выйти. Глядя через плечо, она дала понять взглядом:

"Держись подальше от дел Ситии. И, судя по историям Ловцов Душ, все они жили не больше двадцати пяти лет".

"Повнимательней взгляните на свои книги по истории, Розза, — сказала я. — О кончине Ловца Душ всегда сообщалось вместе со смертью Магистра Магии".

Розза проигнорировала меня. Когда она покинула комнату совещаний, заседание закончилось.

Я пошла искать Листа. Его комнаты находились возле крыла новичков в восточной части башни. Он жил в помещениях, которые занимали окончившие учебу и обучавшие новых учеников маги или работающие помощниками Магистров.

Остальные маги, окончившие обучение, назначались на разные должности в городе, служить гражданам Ситии. Совет назначал испытанных целителей в каждый город, но маги с редким даром, умевшие читать древние языки и находить утерянные тексты, переезжали с места на место по мере необходимости.

Сильные маги проходили тест на Магистра прежде, чем покинуть башню. За последние двадцать лет только Зитора прошла испытания и стала Четвертым Магистром магии. За всю историю Ситии Магистров никогда не было больше четырех. Айрис считала, что дара Ловца Душ достаточно, чтобы пройти испытание магистров.

Я не соглашалась. Их уже было максимальное количество, и мне не хватало квалификации в начальной магии, как, к примеру, в разжигании огня и перемещении предметов — навыки, которыми обладают не только все Магистры, но и все маги.

Кроме того, звание Ловца Душ и без того было плохим и одного его недостаточно, чтобы пройти испытание. По крайней мере, я так считала. Ведь слухи о испытаниях ходили… устрашающие.

Прежде, чем я дошла до двери Листа, она распахнулась, и мой брат высунул голову наружу. Дождь, в одну секунду пропитал его короткие, черные волосы.

Я загнала его обратно и поспешила войти в его гостиную; грязная лужа стекала с меня на чистый пол. Его комнаты были аккуратными, с небольшим количеством мебели. Из нескольких картин, украшавших его комнату, можно было увидеть лишь намек на его личность. Детально изображенный цветок Иланг-Иланга, распространенный в Иллиайских джунглях, картина, изображающая фигу-душителя; умирающее красное дерево и картина, сделанная из дерева — леопард, сидящий на ветке, — висели на его стенах.

Лист с покорностью осмотрел мои испачканные вещи. Только его глаза цвета нефрита были такими же, как у меня. Коренастый с квадратной челюстью, он был полной противоположностью моего овального лица и тонкого телосложения.

— Ты не с хорошими новостями, — сказал он. — Сомневаюсь, что ты бы вышла в такую погоду просто, чтобы сказать "привет".

— Ты открыл дверь прежде, чем я успела постучать, — сказала я. — Ты должен знать, что случилось.

Лист вытер дождь со своего лица.

— Я почувствовал твои духи.

— Духи?

— Ты пахнешь лавандой. Ты купаешься в маминых духах или просто стираешь твой плащ с ними? — поддразнивал он.

— Это мирское. Я думала о чем-то более или менее магическом.

— Зачем тратить энергию на использование магии, когда не надо? Хотя… — Глаза Листа стали отдаляться, и я почувствовала незначительное касание магии.

— Мрачное предчувствие. Волнение. Раздражение. Гнев, — сказал Лист. — Совет не проголосовал за то, чтобы сделать тебя королевой Ситии? — Когда я не ответила, он продолжил: — Не волнуйся, маленькая сестрёнка, ты принцесса в нашей семье. Мы оба знаем, что мама и папа любят тебя больше.