– Перестаньте! – вскрикнул Данила. – Что вы хотите этим сказать?! Кто вы?!

– Вы запутались, Данила. И вы в этом не виноваты. Просто многие люди, ничего не понимая в сути вещей, хотят найти правдоподобные объяснения фактам, понимание которых им неподвластно. И они одурачили вас! Пользуясь вашей доверчивостью и добротой, они нашли в вашем лице силу, способную двигать их рыхлые и пустые теории. «Свет преображает Тьму» – что за глупая фантазия?!

Незнакомец вскочил и забегал по комнате. Не нервно, не истерично. Нет, напротив. Он казался сгустком энергии. Огромной силой, пульсирующей в пространстве этой залы. Десятки, а может быть, сотни огромных теней, отброшенных его фигурой, покрыли стены, достигли потолка, загибаясь на нем, и двигались, расползались, словно гигантский черный цветок… Наваждение.

– Данила, Тьма – это материя, порождающая Свет, а никакое не зло. Она первична! Да! Тьма первична! Она – тот большой космический взрыв, который и становится источником Света, приводя в движение мельчайшие частицы этого мира. Ведь Свет – это движение! «Зло уничтожит Само Себя» – что это за глупость?! Пустая, бессмысленная теория старого, выжившего из ума фантаста, которому кажется, что он владеет судьбами мира, тогда как на самом деле он не контролирует даже собственную голову! Вы не знаете, в чем правда, Данила! Вы – Избранник, которого ввели в заблуждение и увели с дороги истины на обочину заблуждений!

– Кто вы?.. – Данила схватился за спинку кресла, ноги уже не держали его.

Он почувствовал, что ему стало тяжело дышать. Голова отяжелела и едва держалась на плечах. Перед глазами плыли картины и образы. Реальные предметы, которые Данила видел вокруг себя, перемешивались в его сознании с прежними воспоминаниями, мыслями, чувствами.

А с чего он взял, что Совету ВААЗа можно доверять? Почему он так уверен, что Тьма – это зло, которое разрушит мир? Почему он думает, что Свет – это благо и цель, которая оправдывает любые средства? А вдруг все наоборот?! Вдруг Тьма – это действительно основа мира? А Свет – только красивое словцо? Красивое словцо, и только…

«Часть силы той, что вечно жаждет зла и вечно сотворяет благо…» – Даниле вспомнились эти слова, но откуда он их знал, он не помнил.

– Представьте себе, Данила, – продолжал незнакомец, хотя Данила почти уже не разбирал его слов. – В организме поселилась страшная инфекция, которая – часом раньше, часом позже – убьет человека. Что вы будете делать, Данила? Решите, что он должен выкарабкиваться сам, или дадите этому несчастному лекарства, антибиотики?

– Антибиотики? – глухо повторил Данила, ощущая, что ему трудно стоять на ногах.

– Но что такое – антибиотики?

– Я вам скажу! Антибиотики – это убийцы. Они убивают бактерии. Можно думать, что они – некий «свет», ведь они защищают жизнь. Но давайте разберемся… Нет, они вовсе не защищают жизнь. Они ее уничтожают, и именно это дает возможность жизни продолжать себя. Так что такое «Тьма»?! Что такое «Свет»?! Простой пример – убийство и жизнь. Но кто убийца?! А кто животворит?!

Данила бессильно опустился в кресло. Он пытался вникнуть в суть этого сравнения, понять, в чем смысл слов этого странного и страшного человека, но не мог. «Часть силы той, что вечно жаждет зла и вечно сотворяет благо»…

– Данила, неужели вы действительно думаете, что все это время вы боролись с Тьмой?! – продолжал громыхать незнакомец, но теперь его голос звучал откуда-то сверху, из пустоты. – Неужели вы думаете, что, если бы мы решили вам препятствовать, мы бы не добились успеха? Но в чем заключались наши «происки»? Чем за все это время мы вам помешали? Назовите хотя бы один факт! Хотя бы один!

– Мы… – прохрипел Данила. – Вы сказали – «мы»?..

Его глаза заволокло черной пеленой. Сознание на мгновение вспыхнуло, словно комок подожженной ваты, и погасло. Тьма.

Данила очнулся на борту самолета. Солнце – огромное, яркое, огненно-желтое – проникало внутрь салона и окрашивало стены, сиденья, находившихся здесь людей в странные полуфантастические цвета. Все вокруг казалось Даниле каким-то ненастоящим, игрушечным.

Что произошло? Как он здесь оказался?

Через силу Данила посмотрел в иллюминатор. Это было совсем непросто. Глаза его еле двигались, словно кто-то залил в них расплавленное олово, от чего они отяжелели и ныли от боли.

Снежно-белые облака, бескрайние просторы облаков. Огромное пуховое одеяло, скрывающее землю. И солнце – озаряющее, счастливое…

– Красиво?..

Данила услышал у себя над ухом приятный, мелодичный мужской голос и медленно повернул голову в сторону говорившего. Казалось, сделай он это быстрее, более резким движением, и его голова тут же бы треснула, как хрустальный шар, налетев на массивную чугунную плиту.

– Куда мы летим? – прошептал Данила пересохшими губами.

– Меня зовут Марк, – отозвался человек, с которым Данила говорил в том странном здании без вывесок. – Катарина, принеси молодому человеку горячего чаю. Ему будет полегче.

Девушка-стюардесса, стоявшая в глубине салона, кивнула головой и исчезла за занавеской. Судя по всему, это был частный самолет. Небольшой, но для частного – значительный и комфортабельный.

– Что вы со мной сделали? – Данила поднял отяжелевшие руки и запустил в волосы скрючившиеся от спазма пальцы.

Что с ним происходит? Куда его везут?

– Через три часа мы окажемся на небольшом острове в Средиземном море, – сказал Марк, продолжая, как и прежде, отвечать не на те вопросы, которые ему задавались. – Там располагается постоянная резиденция Блаженной Святой Марии. Вы с ней встретитесь.

– Зачем?.. – пробормотал Данила, изо всех сил сжимая голову руками.

Марк сел в кресло напротив Данилы, внимательно посмотрел ему в глаза своими карими угольками и, слегка улыбнувшись, произнес:

– А пока я расскажу вам то, что вы должны знать…

Марк сделал знак рукой, и два мужчины-охранника, находившиеся до сих пор в креслах поблизости, встали и удалились за небольшую загородку в хвосте самолета.

Стюардесса Катарина принесла горячий чай и поставила его на небольшой столик перед Данилой.

– Данила, что вы знаете о событиях, имевших место на земле обетованной во время правления прокуратора Иудеи Понтия Пилата? – спросил Марк и, слегка помедлив, добавил: – Это было примерно две тысячи лет назад…

– Я не буду отвечать ни на какие ваши вопросы, Марк, пока вы не скажете мне, что вы со мной сделали в своем кабинете, с какой целью вы везете меня на этот ваш остров… – Данила запнулся, говорить было трудно.

– Ну, как знаете, – Марк безразлично пожал плечами. – Тогда я расскажу вам сам, полагая, что в общих чертах христианский миф об Иисусе вам известен.

– Миф? – переспросил Данила и инстинктивно поежился.

– Абсолютно, – кивнул головой Марк. – Вы же отдаете себе отчет в том, что есть Церковь, а есть то, на обладание чем она претендует.