Ее нижняя губа задрожала.

— Очень признательна вам за то, что вы нашли время прийти сюда…

— Я хотел прийти. — Чейзу было тяжело смотреть на ее миловидное лицо, искаженное гримасой боли.

— Наш фонд сделает пожертвование.

— С-спасибо.

— А я… ээ… я… — Все, что от него требовалось, — выписать чек и уйти. Так он неоднократно поступал в прошлом. И хотя это стало бы самым разумным решением, он почему-то не мог уйти. Больше всего на свете Чейзу хотелось вернуть улыбку на лицо Джейн. — Я лично буду спонсировать ваше мероприятие.

— Вы… поможете Эмме? — спросила Джейн, задержав дыхание. Она не верила собственным ушам. — Да.

Девушка облегченно вздохнула.

Чейз Райдер оказался рыцарем в блестящих доспехах, восторженно подумала она. Или просто хорошим человеком.

— Я обо всем позабочусь, — добавил Чейз. — Вам не придется искать других спонсоров.

Такое бывает только во сне. Джейн хотелось ущипнуть себя. У нее словно гора с плеч свалилась.

— Не знаю, что и сказать вам, кроме слов благодарности.

— Пока еще рано меня благодарить. Мы еще не начали работать.

— Я готова. Я не разочарую вас, — искренне улыбнулась девушка.

Она не могла дождаться, когда скажет обо всем Мишель. Может, если все пройдет успешно, она организует инициативную группу помощи и другим семьям.

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы мероприятие прошло успешно. Обещаю.

— Джейн, — произнес Чейз своим низким бархатным голосом, от которого сердце Джейн учащенно забилось. Разумеется, это объяснялось волнением. — Я не просто выпишу вам чек, а помогу вам все организовать.

Поможет… или примет руководство на себя?

Она сомневалась, что Чейз Райдер станет подчиняться ей.

— Вы хотите помочь? Мне?

Чейз кивнул.

— Мы можем работать вместе.

Вместе? Должно быть, он шутит. Несомненно, у человека, руководящего крупной компанией, весь день расписан по минутам. Но в его взгляде было что-то такое…

— Вы серьезно?

Чейз снова кивнул.

Нет, это невозможно. Чейз Райдер, конечно, настоящий филантроп и станет помогать мне… Пока не подвернется что-то более важное или пока ноша, которую он взвалит на себя, не покажется ему слишком тяжелой.

— Здорово, — с притворным энтузиазмом произнесла Джейн. — Очень великодушно с вашей стороны.

— Я просто хочу помочь.

Проблема состояла в том, что Джейн не хотела его помощи, она не желала больше никогда ни на кого полагаться.

Я должна, не обижая Чейза, убедить его в том, что мы не сможем работать вместе. Он просто нужен мне в качестве спонсора.

— Вам не кажется, что из вашей затеи может ничего не выйти? Даже когда знаешь человека, работать вместе бывает непросто, а когда вы еще и едва знакомы…

— Уверен, у нас все получится.

— Но мы ничего не знаем друг о друге, — настаивала Джейн.

— Я доверяю своей интуиции.

После разрыва с Марком Джейн тоже начала полагаться на свое внутреннее чутье. Сейчас оно подсказывало ей: «Беги».

— Кроме того, — продолжил Чейз, — я уверен, с вашим энтузиазмом можно горы свернуть. — Его глаза, казалось, смотрели ей прямо в душу. — Ваши глаза вас выдают.

Он все неправильно понял!

— Это не энтузиазм, а паника.

— Как бы там ни было, — сказал он, — вы твердо знаете, чего хотите достичь, a у меня есть связи, деньги и опыт. Уверен, совместными усилиями мы добьемся успеха.

Разумеется, Джейн хотела, чтобы у них все получилось, но какой ценой? Чейз вполне способен запретить ей самой принимать решения или вообще передумать и уйти.

— Вы ведь понимаете, организация подобного мероприятия займет не одну неделю. А как же ваша работа?

— Я начальник и могу препоручить текущие дела другим.

Препоручить обязанности… или уклониться от них? Если он может поступать так со своим бизнесом, об остальном нечего и говорить.

— А разве вы сами не заняты? — спросил Чейз. — У вас есть работа и своя собственная жизнь.

— Вы правы, — ответила Джейн. — Но это ненадолго. Когда все закончится…

— Мы оба сможем вернуться к своей обычной жизни, — закончил Чейз. — Именно по причине нашей с вами занятости я и предлагаю вам разделить обязанности.

Черт побери, он прав. Мне следует сказать «да» и закончить этот разговор. Ведь речь идет не обо мне. Я должна думать об Эмме и Мишель.

Чейз склонился над столом.

— Разве вы не хотите, чтобы я вам помог?

О боже. Одно неосторожное слово — и я все испорчу.

— Разумеется, хочу и очень признательна вам за ваше предложение. Правда. Просто…

— Что?

Джейн облизала губы.

— Просто вы застали меня врасплох.

— Я и сам не любитель неожиданностей, но иногда они бывают очень нужны.

Меньше всего ей был нужен Чейз Райдер. Но, встретившись с ним взглядом, Джейн обнаружила, что его участие было искренним. Это привело ее в замешательство. Чейз не знаком с Мишель и Эммой, однако намерен им помочь. Хуже всего то, что в глубине души Джейн хотелось работать вместе с ним.

Тогда почему она медлит?

Чейз предлагает осуществить ее мечту, но, если Джейн согласится, она не сможет ничего контролировать. Она будет бессильна, как тогда, когда заболел ее отец. Именно это и пугало Джейн.

— Я бы с удовольствием приняла вашу помощь… — Но что, если у нас ничего не выйдет? Что, если вы неискренни? Что, если… — Что, если произойдет нечто непредвиденное и вы больше не сможете мне помогать? Что станет с… — Со мной. — С нашей затеей?

Чейз накрыл ее ладонь своей и легко сжал.

— Я не подведу вас, Джейн.

Сколько раз прежде она слышала подобные слова? Когда-то ей хотелось верить, что она может на кого-то положиться… Что она кому-то небезразлична и ее не бросят в беде.

Джейн посмотрела на его большую, теплую руку. Его пальцы были шершавыми и мозолистыми, как если бы он занимался физическим трудом. Это прикосновение доставляло ей удовольствие, однако она освободила свою руку и взяла кружку.

— Ну, что скажете? — спросил Чейз.

Разве у меня есть выбор?..

Джейн хотела, чтобы мероприятие прошло успешно. Это было ее единственной целью. Она прекрасно понимала, на одном энтузиазме далеко не уедешь.

Я буду полной идиоткой, если скажу «нет».