— Тогда мне жаль ваших конкурентов. В соперничестве с вами у них нет никаких шансов.

Джейн бросило в дрожь, когда она поняла, что сказала. Но Чейз, казалось, не услышал в ее словах ничего особенного.

— Вы умная женщина, Джейн Доусон. — Он поднял свой бокал. — У нас с вами обязательно все получится. Мы станем настоящей командой.

И Джейн почти поверила ему.

Чейз не мог в это поверить.

На протяжении всей жизни он полагался на свою интуицию, и она никогда его не подводила… До сегодняшнего дня.

Отвозя Джейн домой, Чейз думал о том, чем может для него обернуться этот незапланированный выходной. Сейчас уже нет смысла ехать в офис, а вот завтра у него начнутся тяжелые трудовые будни. Но мужчина надеялся получить награду за свои труды… Награду в виде Джейн Доусон.

Вот только он знал, что это невозможно.

Джейн заинтриговала его. Разумеется, она была не в его вкусе, но, несмотря на все ее сомнения, в ней чувствовалась внутренняя сила, которая восхищала его. Чейз посмотрел на девушку, сидящую рядом с ним.

Помимо красоты и ума, у нее золотое сердце.

Он бы с удовольствием немного с ней пофлиртовал, но не мог, потому что не хотел причинять ей боль.

Джейн Доусон — славная девушка, которая всего лишь хочет помочь своей подруге, и она не заслуживает, чтобы ей разбили сердце.

— Поверните налево у следующего светофора, — сказала Джейн. — Там будет переулок.

Северо-восточная часть Портленда включала в себя разнообразные районы — от дешевых до престижных, с дорогими ресторанами, магазинами и пивными пабами. Но этот — с улицами, кишащими людьми, пустыми помещениями на первом этаже с табличкой «сдается» и разрисованными граффити стенами — показался Чейзу незнакомым. Конечно, он видел места и похуже, но ему бы не хотелось, чтобы его сестры гуляли здесь ночью. Ему также не нравилось, что Джейн ходит одна, но, кажется, она нисколько не боялась… Или у нее не было выбора.

— Мой дом справа, — сказала Джейн.

Впереди показалось старое здание, перед которым были припаркованы автомобили. Чейз поставил свой «кадиллак» рядом с видавшим виды грузовиком.

— Где здесь ближайшая автобусная остановка? — спросил он.

— Напротив соседнего дома.

Это его обрадовало.

— А железнодорожная станция?

— В квартале отсюда. — Джейн пристально посмотрела на мужчину. — Почему вы спрашиваете?

— Так, из любопытства, — солгал Чейз.

Он хотел убедиться, что ей ничто не угрожает. Во дворе было чисто, на окнах первого этажа стояли защитные решетки.

— До больницы отсюда недалеко, — добавила она.

Эмма. Чейз совсем забыл о маленькой девочке, ради которой все и было задумано.

— Не знаю, как и благодарить вас, Чейз. Огромное спасибо за ваше терпение. И поблагодарите от моего имени своих сестер, которые так многому вас научили. — Теплые слова Джейн заставили мужчину забыть о работе, которая ждала его в офисе.

— Обязательно, — ответил он, не желая прощаться. Ему ужасно хотелось еще немного побыть с Джейн. Всего несколько минут.

Он заглушил мотор.

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Что…

— Я провожу вас до квартиры.

Джейн расстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.

— Это лишнее.

— Доставьте мне такое удовольствие. — Чейз потянулся к дверной ручке. Только убедившись, что Джейн в безопасности, он сможет спокойно вернуться к работе. — Так будет проще.

Она рассмеялась, и Чейз подумал, что ей следовало бы делать это почаще.

— Вы привыкли добиваться своего любой ценой.

Открыв дверь, Чейз пропустил девушку вперед и последовал за ней вверх по лестнице. Он заметил, что при ходьбе она слегка покачивала бедрами. Возле двери с меткой «Д» девушка остановилась.

— Вы не хотите познакомиться с Эммой и Мишель?

— С удовольствием, — ответил Чейз.

Джейн достала из сумочки ключ с брелком в виде цветка и вставила в замок.

— Эмма стесняется незнакомых людей, но, если вы придетесь ей по душе, она будет считать вас своим другом.

— Я запомню это.

Джейн открыла дверь, и они вошли внутрь.

Вдруг послышался радостный вопль.

— Дженни, ты пришла!

Четырехлетняя девочка в розовом платье с пластмассовой диадемой в коротких вьющихся волосах бросилась в объятия Джейн.

— Да, это я, егоза.

— Я не егоза. — Малышка затопала ногами. — Сегодня я королева.

— Прости, я ошиблась. — Джейн поцеловала ее в лоб. — Я не заметила твоей короны.

Увидев Чейза, Эмма перестала улыбаться и прижалась к ногам Джейн. В этот момент он очень завидовал девочке.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — успокоила ее Джейн, и малышка слегка ослабила хватку. — Эмма, это мистер Райдер.

— Я рад познакомиться с тобой, Эмма. — Несмотря на бледность и темные круги под глазами, малышка не казалась больной. Впрочем, Чейз не знал, как выглядят больные дети. Он присел на корточки. — Или мне следовало бы сказать: «Ваше Величество»?

Эмма вся засияла.

— Мне это нравится.

Чейз посмотрел на Джейн, которая тихо сказала: «Вы приняты».

Если бы всегда все было так просто…

Чейз улыбнулся.

— Мы собираемся есть спагетти, — сообщила Эмма. — Вы хотите поужинать с нами?

— Это очень любезно с твоей стороны, — сказала Джейн, — но у Чейза… у мистера Райдера могут быть свои планы.

— К сожалению, я должен идти. — Чейз поднялся и мельком оглядел комнату. От его глаз не укрылся ни поцарапанный стол с нагромождением из кубиков, ни потрепанное кресло, в котором сидела кукла. Но нигде не было ни пятнышка грязи.

— Может, как-нибудь в другой раз, миледи.

Эмма кивнула, и ее диадема упала на пол. Чейз поднял ее и надел девочке на голову.

— Что это было? — послышался из кухни женский голос.

— Моя корона упала, но добрый дядя вернул ее мне.

Внезапно что-то загремело, и в гостиную ворвалась женщина с прямыми светлыми волосами.

— Какой еще дядя… О, Джейн, ты вернулась.

И не одна. В воздухе повис немой вопрос.

— Мишель, — начала Джейн, — хочу представить тебе Чейза Райдера. Он будет спонсировать нашу благотворительную акцию. Чейз, это Мишель Тэйлор.

Изможденное лицо Мишель озарилось улыбкой. Чейз протянул ей руку, но женщина заключила его в объятия.