Сам живописец получил образование в мастерских Т. Верхахта, А. ван Норта и О. ван Веена, в 1598 вступил в гильдию Святого Луки, через несколько лет уехал в Италию изучать опыт творцов Возрождения. Соединив работы художников прошлых эпох с традициями национального искусства, он пришел к созданию своего стиля, который на протяжении его жизни совершенствовался. Так, на раннем этапе творчества, в который было создано произведение «Калидонская охота на вепря», в центре его внимания были, прежде всего, пластическая выразительность и динамизм сюжета. Достижению этих задач служили рисунок, колорит и композиционное построение.

Сюжет картины художник взял из произведения Овидия «Метаморфозы». Однажды царь Калидона Эней (Ойней) при свершении ежегодного жертвоприношения богам забыл сделать подношение Артемиде. Рассердившись, богиня охоты и плодородия наслала на его земли страшного вепря. Вступить в схватку с опасным и кровожадным животным решился сын Энея Мелеагр. Он пригласил принять участие в охоте храбрейших воинов Греции, среди них были Ясон, Нестор, Тесей, Кастор, Полидевк и Аталанта. Некоторые погибли в жестокой схватке, но при помощи друзей Мелеагру все же удалось победить зверя. Жаль, из-за его шкуры разгорелась ссора, приведшая к междоусобной войне.

Изображая эту историю, Рубенс сделал некоторые заимствования из картин итальянских мастеров, среди них — голова кабана и фигуры всадников, однако динамичное построение композиции, новаторская интерпретация сцены были его собственными находками.

Питер Пауль Рубенс (1577–1640) Положение во гроб 1612. Холст, масло. 131,1x130,2

В коллекции музея хранится несколько полотен выдающегося фламандского мастера. Картина на религиозный сюжет «Положение во гроб», как и предыдущая, относится к раннему периоду его творчества.

В центре композиции изображено безжизненное тело Христа. Его поддерживают Иоанн Богослов, облаченный в яркое одеяние, и Мария напротив него, в отчаянии поднявшая к небу красные от слез глаза. За ее спиной, в некотором отдалении, плачет Мария Магдалина. На рану на Его левой кисти скорбно смотрит пожилая женщина. Мертвое тело Спасителя написано предельно реалистично. Голова склонена на бок, рыжие волосы разметались, зеленоватого оттенка кожа, кровь, струями стекавшая из раны, уже почти засохла, оставив яркие пятна на белой ткани и теле. Его бледность подчеркивается розовым цветом лица Иоанна. Такой натурализм призван показать зрителю физический ужас распятия Христа.

Стоит обратить внимание на стебли пшеницы под Спасителем, они являются намеком на хлеб, который, согласно церковной традиции, — эквивалент Его тела.

Антонис ван Дейк (1599–1641) Портрет Агостино Паллавичини 1621–1623. Холст, масло. 216,2x141

Известный фламандский живописец, гравер и рисовальщик Антонис ван Дейк с самых ранних лет проявлял исключительные способности. Художественное образование он получил в мастерской X. ван Балена, а уже после того, как вступил в гильдию Святого Луки, начал работать с Рубенсом, в мастерскую которого пришел около 1617. Молодой творец принимал участие во многих крупных проектах своего наставника.

Представленный в экспозиции музея портрет Агостино Паллавичини принадлежит к раннему периоду деятельности ван Дейка. Он был написан в Италии, куда мастер отправился в 1621 и где пробыл около пяти лет. Будущий дож Генуи (Паллавичини занимал этот пост с 1637 по 1639) изображен сидящим в кресле около стола. Уже немолодой мужчина невозмутимо смотрит на зрителя. Он облачен в ярко-красную мантию, широкими складками окутывающую его фигуру. Белые манжеты и воротник подчеркивают торжественность одеяния Агостино. Художник виртуозно передает фактуры тканей, дерева, кожи и бумаги. В этом портрете можно отметить обобщенные формы, отточенный, изящный рисунок и, главное, редкостный дар ван Дейка как колориста.

Жорж де Ла Тур (1593–1652) Драка музыкантов. Около 1625–1630. Холст, масло. 85,7х 141

Известный французский живописец Жорж де Ла Тур является одним из ярчайших представителей лотарингской художественной школы. Начало творческой карьеры художника было очень успешным. Он выполнил несколько крупных заказов Генриха II, впоследствии удостоился звания ординарного живописца короля Людовика XIII.

Де Ла Тур писал произведения на религиозные и бытовые сюжеты. Его творческий метод основан на традициях лотарингской монументальной скульптуры, достижениях утрехтских караваджистов и полотнах итальянских последователей Караваджо. Несмотря на различные влияния, стиль живописца отличается самостоятельностью и особой выразительностью. Герои его картин, как правило, изображены на нейтральном фоне, на первом плане и заполняют почти все пространство холста. Главное место в произведениях художника принадлежит эффектам искусственного освещения и подчеркнутой пластике фигур.

Представленное полотно относится к раннему периоду творчества мастера. На нем изображена простая жанровая сценка — драка музыкантов. Причину конфликта предположить трудно. Главные герои — в центре композиции. Человек слева угрожает своему противнику ножом и крючком от шарманки. Недруг отгораживается от него инструментом, напоминающим гобой, и брызгает старику в глаза соком лимона. У него за спиной стоят товарищи. Скрипач, улыбаясь, смотрит на зрителя. Волынщик рядом с ним лукаво усмехается. А вот пожилая женщина застыла в исступлении, словно умоляя дерущихся остановиться. Художник стремился дать персонажам индивидуальные характеристики, поэтому внес различные детали: гнилые зубы, грубую кожу, бородавки и прочее. Скрупулезно прописал он и текстуры ткани, покрытого лаком дерева.

Хендрик Янс Тербюгген (около 1588–1629) Вакханка с обезьянкой 1627. Холст, масло. 102,9x90,2

Голландский живописец Хендрик Янс Тербюгген был одним из ярчайших представителей утрехтской группы караваджистов. Он учился в этом городе у А. Блумарта, после чего более десяти лет прожил в Италии и только в 1616 вернулся на родину, вступил в гильдию Святого Луки. Как правило, художник создавал картины большого формата, при этом всего с одним или несколькими персонажами. Крупные фигуры занимают практически все пространство холста. Выразительность им придает искусственное освещение, рождающее многогранную игру света и тени.

На представленном полотне изображена молодая женщина с полуобнаженной грудью. Задорно улыбаясь, она по-свойски наклонилась к зрителю. В руках героиня держит кисть винограда и золотую чашу, в которую выжимает сок из спелых ягод. Поза, румянец на щеках, игривая улыбка — все это подчеркивает ее опьяненное состояние. Рядом, на столике, на переднем плане, сидит маленькая обезьянка. Перед ней лежат орех, груша и виноград, но животное держит в руке маленькую гроздь, словно копируя жест женщины.