— Пребываешь в гордом одиночестве? — иронично спросил я, подходя к ней сзади.

— Кристофер! Ты напугал меня! Не думала, что ты тоже здесь появишься, — радостно произнесла Аника, указывая рукой на свободный стул, стоящий рядом, — Все пошли танцевать, а я вот не очень люблю это занятие.

— Да, я тоже не испытываю восторга от занятия, где люди наступают друг другу на ноги, — улыбчиво ответил я и присел рядом со скучающей знакомой.

Аника громко засмеялась и её слегка угловатые скулы предстали передо мной в новом свете. Ровные белоснежные зубы были плотно прижаты друг к другу и складывалось впечатление, будто она долгое время носила на них скобки.

— Джеймс тоже здесь? — добавил я, окидывая взглядом сероватый зал.

— Конечно! Мы никогда с ним не пропускаем общественные мероприятия. Он отлучился поболтать со старыми знакомыми, да и мне разрешил с кем-нибудь пообщаться.

— Разрешил? — вопросительно посмотрел на неё я, — То есть как это?

— Очень просто! Я всегда спрашиваю его мнение прежде чем, что-нибудь сделать.

— Тебе не кажется это странным? Ты взрослый человек, который вправе решать, что ему делать, а что — нет! Впервые встречаю семью, где брат оказывает такое сильное влияние на свою сестру, — Я посмотрел на Анику с неким призрением и увидел на её слегка загорелом лице лёгкую печаль, — Извини если чем-то обидел тебя!

— Нет, всё в порядке, правда. Я часто слышу замечания подобного рода. Спасибо за твою прямолинейность, другие же привыкли шептаться об этом за спиной.

— Хм, как глупо!

— Видишь ли, мы с Джеймсом рано потеряли отца, и вся мужская ответственность взвалилась на его хрупкие плечи. Он по-настоящему стал главой нашей семьи. Мы с мамой никогда ни в чём не нуждались и это целиком и полностью его заслуга. Я с детства привыкла спрашивать у него разрешения или просить совета, поэтому и сейчас не вижу ничего зазорного в том, что он периодически мной командует.

Мне показалось, будто Аника чувствует себя до безумия одиноким человеком, неприспособленным к жизни без брата. Её искренность и открытость души позволила мне подумать, что я действительно могу ей доверять.

— И всё— таки я считаю, что тебе не следует путать чувство благодарности с чувством долга. Ты ничем не обязана своему брату, и я не думаю, что ему стоит контролировать каждый твой шаг на протяжении всей жизни.

— Возможно ты прав, — улыбнулась она и потянулась своей рукой к моей, — Теперь ты расскажи, что-нибудь о себе!

— Мы сожительствуем с вами уже вторую неделю, я думаю, что рассказал вам всё, что следовало бы знать.

— Ты скрытный! Я сразу это заметила, — улыбнулась Аника и убрала свою руку, — Ну а всё-таки, чем ты любишь заниматься помимо изучения исторических наук?

— Пожалуй спектр моих увлечений можно назвать узким. Мне нравится смотреть на небо, когда оно полностью усыпано звёздами, это делает его ещё более таинственным.

— Я тоже обожаю звёздные ночи — они поистине прекрасны.

— Я слышал в городке есть любительский клуб астрономов, — Аника кивнула мне головой, — Почему же ты до сих пор не записалась?

— Не знаю, как-то не задумывалась об этом. Если хочешь, мы можем записаться туда вместе.

— Я обдумаю это, — решительно заявил я, словно дело касается мировых масштабов.

Конечно я понимал, что просидеть какое-то время в компании своей соседки по комнате было не самым желаемым занятием, однако её печальные глаза будто просили меня остаться. Время было позднее и несмотря на то, что завтра воскресенье, мне не хотелось оказываться в своей постели позже полуночи. До общежития необходимо было пройти около ста метров, а это занимает лишнее время. Оставлять Анику одну мне дико не хотелось, ведь было явно видно, что она скучает, находясь среди всех этих людей.

— Как на счёт того, чтобы отправиться домой? Уверен, ты соскучилась за своей подушкой.

— Я…я даже не знаю. Надо найти Джеймса и предупредить его о том, что мы собираемся уходить.

— Ты планируешь искать его среди сотни этих людей? Не думаю, что это хорошая затея. Пойдём, ничего не случится если мы не поставим его в известность.

— Хорошо. — покорно ответила Аника и поднялась со стула.

Было видно, что внутри неё присутствует лёгкое волнение, которое невозможно было скрыть за натянутой робкой улыбкой. Я взял её за руку, и мы вместе стали пробираться сквозь шумную танцующую толпу прямо к выходу из душного зала. Вечерок прошёл спокойно, невзирая на то, что я находился в довольно непривычной мне атмосфере, ведь никогда ранее я не был замечен среди большого количества молодёжи. В конечном итоге я смело мог упрекнуть Билли за то, что он описывал всё более красочнее, чем это являлось на самом деле. Нет, мне совершенно не понравился этот дурацкий праздник «знакомства», но в то же время я нисколько не жалею о том, что отправился туда. В конце концов я визуально соприкоснулся со всеми студентами и понял, что из себя представляют некоторые из них.

Мы шли по узенькой тропинке, сокращая путь обходами. Музыка из кафе была уже не слышна, поэтому звуки сверчков, прячущихся в траве, казались более громкими. Осенняя прохлада ускоряла наши шаги, и вот уже свет уличных фонарей освещал главную дорогу, ведущую прямо к общежитию. Мы с Аникой молчали, наверное, каждый из нас думал о чём-то своём и желал скорейшего прибытия в родные стены. Тишину нашего ночного возвращения нарушили громкие крики, откуда-то справа. Мы замерли, переглядываясь друг с другом в полумраке.

— Ты это слышал? — Испуганно спросила она, тяжело сглатывая собственную слюну.

— Конечно! Не думаю, что нам обоим показалось. Откуда звук?

Мы стали вслушиваться в каждый шорох и к счастью, мгновенно поняли откуда доносились крики. За общежитием, там, где росли высокие и пышные кусты, завязалась настоящая драка, и в целом не было понятно кто кого бьёт. Доносились визжания, мелькали силуэты, и мы, наблюдая за всем этим издалека, просто не могли оставаться равнодушными. Я попросил Анику остаться на месте, ведь мужские драки, как правило не заканчиваются чем-то хорошим, но она ослушалась меня и побежала следом. Это неудивительно, ведь я не Джеймс. Только его она бы послушала без раздумий. Подбежав вплотную к дебоширам, мы увидели четверых парней, которые пытались разобраться с одним.

— А вам не кажется ребята, что это немного не честно? — возмутился я, а в душе меня самого пробирала тревога, ведь никогда ранее я не дрался.

— Шли бы вы отсюда голубки, пока и вам не прилетело.

Я плохо различал черты лица в темноте, но широкий нос и