— Отец?! — распахнув дверь, в зал заглянул совсем ещё юный демон в коротком, позолоченном кафтане. — Я иду сегодня к ангелам! — едва не притопнул он ногой, в высоких, начищенных до блеска, сапогах, но вовремя сдержался.

— Нет, — бросил в ответ император и вновь взглянул на Демьяна. — Планирование состоится в малом зале. Ты же, Азор, вернись к учителю.

— Но…

— Тебе действительно пока рано, — опустив руку на плечо юнцу, сказал Демьян. — Деметр тоже остаётся дома, если это тебе утешит.

Раздражённо дернув плечом, наследник, с перекошенным от злобы лицом, ушёл прочь.

— Твой младшенький заставляет меня беспокоиться.

— К радости первые трое более… надёжны.

На первый взгляд, план казался прост и понятен. Попасть в излом не так сложно. Найди дом мима, труда не составит. Но вот на деле… Проще пройти босиком через яму, кишащую змеями, чем уничтожить ангела смерти. Он всегда опережал демонов на полшага и каждая встреча с ним стоит последним потери большей части, если не всего войска.

***

— Деметр! — позвал мужчина, затерявшегося в саду сына.

Беззвучно спрыгнув с ближайшего дерева, подросток заметил замешательство на лице отца и просиял.

— Я подловил тебя! Да!

— К ангелам всё равно не возьму, — предвосхищая вопросы, покачал головой Демьян.

— Я и не надеялся, если честно, — с грустью пожал плечами он, снова собирая в высокий хвост растрепавшиеся, смоляные волосы. — Ты надолго?

— К первому снегу вернусь.

— Удачи, — с плохо скрываемой грустью произнёс сын.

— Да брось ты! Два сезона не такой большой срок.

— Будь осторожней.

— И ты. Долго не гуляй!

— Как всегда, — улыбнувшись, ответил сын, провожая отца взглядом.

Стоило мужчине скрыться из виду, как Деметр едва слышно выругался.

— Ай-ай-ай! — донеслось из зарослей смородины. — Как некультурно.

— Прекрати! — бросил демон, вновь ловко взбираясь на могучее дерево.

— Ты же вроде собирался бунтовать? Или часовой монолог мне послышался? — устроившись рядом, девчушка лет пятнадцати сорвала листок и, покрутив, кинула им в приятеля. Отмахнувшись, тот ответил:

— Успею ещё.

— Ну-ну. Ты меня на два года старше, а до сих пор только играешь в игрушки, да книжки читаешь.

— Можно подумать тебе доверяют что-то серьёзное.

— По крайней мере, с собой берут.

— К ангелам? — усмехнулся Деметр.

— Взяли бы, если сами пошли.

— Угу, что же ты сегодня со мной? Твои родители тоже участвуют в нападении.

— Нет, — рассмеялась демоница. — Они к бабушке за сестрой уехали.

— Да? Аида, нельзя быть такой наивной! Твоя бабуля живёт в часе пути. Можем на Раскате доехать и убедиться, что твоими предками там даже не пахнет.

— Поехали! — сведя брови, с вызовом бросила она.

Пока Деметр седлал зверя, Аида держалась на почтительном расстоянии. Так близко с подобным зверьём она встречалась только здесь. Даже в нескольких походах до границы раозенов ни у кого не наблюдалось. Слишком дорогое удовольствие. Особенно пустынники. Раскат же, был подарен властелином своему племяннику на совершеннолетие.

— Залазь первая, — удерживая за поводья рогатую зверюгу, закованную с ног до головы в золотисто-красную чешую, сказал Деметр. Увидев, что подруга топчется в нерешительности,

Деметр, чуть пригнувшись, прошёл у Раската под животом и, подсадив подругу, запрыгнул сам. Взмахнув длинным, цепким хвостом зверь плавно потрусил вперёд. Появившийся на пути забор не стал ему преградой. Воспользовавшись замешательством хозяина он, ловко зацепившись когтями, перемахнул через на стену, чуть не задев Аиду рогами-саблями, загибающимися назад.

— Опять ты имущество портишь! — недовольно пробурчал мальчишка, с ужасом осматривая царапины на недавно отремонтированной стене. Не смотря на то, что зверь был с Деметром уже год, и полностью признал демона, порой случались казусы.

— А то, что он меня чуть не поранил, его не волнует! — взъелась демоница.

— Раскат тебя видел, — махнул он рукой, задавая направление к пастбищам.

Миновав золотистые поля, дети подкрались к дому, стоящему на окраине.

— Только подумать! — прошептала Аида глядя на бабушку, читающую сестре сказки.

— А я тебе что говорил? Твои родители на задании, а вот ты, как и я, осталась дома.

Недовольно поджав губы, Аида забыв о страхе, села на лежащего рядом зверя, от чего тот недовольно покосился, но возражать, благодаря выучке, не стал.

— Не расстраивайся, — присев рядом, Деметр улыбнулся. — Сходим ещё к ангелам. И даже Аваддона лично уничтожим. А лучше поймаем, и живым приведём к нам! Представляешь, как все удивятся?

— Поехали уже домой, — не разделяя веселья друга, подавленно сказала подруга.

***

Войско в просторных, белых одеждах, возглавляемое десятком всадников, двигалось по сухой земле пустошей. Они уже несколько часов брели по землям, разделяющим мир ангелов и демонов. Подул сухой, горячий ветер ‒ верный признак того, что излом близко. Вскинув голову, один из зверей насторожился. За его взглядом сразу же проследили остальные: и раозены, и демоны.

— Готовьте свиток, — скомандовал Демьян, плотнее закрывая лицо от усиливающегося, обжигающего кожу ветра.

— Вам помочь? — спросил демон, протягивающий лист новой бумаги, скрученный в трубочку.

— Разве что от непогоды прикрыть, — пытаясь прочитать терзаемый ветром свиток, бросил Демьян.

Кивнув, юноша отступил назад и, закрыв глаза, свёл ладони вместе. В ту же секунду по ним пробежались электрические разряды и плавно застыли в воздухе, образовывая едва различимую паутину потоков.

Придирчиво изучив несколько нитей, демон выбрал наиболее крепкую и, притянув её к себе, стал в буквальном смысле плести заклинание. Когда он уже почти закончил сзади донеслись смешки:

— Не умеешь ‒ не берись!

— Араст, заканчивай уже!

— Совсем шуток не понимает.

— Прекратили! — скомандовал Демьян. Все разговоры и возмущения разом стихли. В тишине работа пошла быстрее и вскоре начинающий маг гордо заявил:

— Готово!

Ветер и вправду стих, да и прохладнее стал, что не могло не радовать удивлённых демонов.

— Думал о службе при властелине? — удивлённо вскину брови, спросил Демьян.

Паренёк скривился так, что сразу стало ясно, что таки да, думал и явно, что-то не очень хорошее.

— Как знаешь, — пожал демон плечами. — С такими возможностями тебе туда дорога в любое время открыта. Скидываем это тряпьё.