Князь буквально уронил челюсть.

—  Кстати, могу я узнать имя человека, за которого собираюсь выйти замуж?

—  Имя?! —  отмер Князь. —  Ты не знаешь моего имени?!

—  Девичья память, —  легкомысленно взмахнула рукой я.

—  Ты поражаешь меня каждую минуту! —  признал он и так всем очевидный факт. —  Дэйрон. Меня зовут Дэйрон, Алессандра!

—  Прошу вас, не называйте меня этим ужасным именем —  Алессандра! —  скривилась я. —  Для своих я Алекс.

—  А я уже стал «своим»? Ты же кричала, что я чудовище, тиран и убийца, а жениться мне придется на твоем хладном трупе! —  Князь все пытался понять загадочную женскую душу.

—  Наверное, я поняла, что вы не отступитесь, Князь, —  пожала плечами я. —  Раз вы явились за мной после всего того, что я наговорила, то ваши намерения более, чем серьезны, —  подалась вперед я. —  Не вижу смысла трепыхаться, -томно прикрыла глаза.

—  Трепыхаться? —  нахмурился мужчина. —  Хаос, где ты таких слов понахваталась, Алекс?!

—  У меня такое впечатление, что вам не нравится мое изменившееся мнение, —  начала защищаться я. —  Если вы оскорблены моим прошлым поведением, то давайте расторгнем помолвку.

От моих последних слов Князя прямо-таки перекосило. Ох, люблю выводить из себя таких красавцев! Страсть должна пылать в человеке, как огонь.

—  Эй! —  злобно крикнул он кому-то позади меня. —  Проводите эту невыносимую девушку в комнату невесты и переоденьте! Не то я ее придушу… —  прошипел он, отворачиваясь. Угрозу слышала только я.

—  Вам не нравится, как я выгляжу? —  возмутилась я. На мне нарядное платье, как и положено невесте. Что не так?

—  Ты извалялась в пыли, как несносный щенок! —  припечатал Князь, вновь полыхнув раздражением. М—  да, сегодня глупости вылетают из моего рта как мячики из теннисной пушки. —  Уведите ее! —  не выдержал Князь и отвернулся.

К нам подошли две девушки и молча проводили меня в отдельную комнату, чтобы переодеться.

«Сумасшедшая женщина» —  подумал Дэйрон, глядя вслед удаляющейся невесте. Еще никогда ему не хотелось исполнить свой долг поскорее. И куда делась та истеричная, наглая, плаксивая Алессандра, которую он видел всего месяц назад? Та девушка, с которой он только что говорил, выводила его из себя каждым своим словом. И что на него нашло? Всегда держал себя в руках, но сегодня взбесился. У него есть на то причины.

Эта хитроумная девчонка выставила его ослом! Несмотря на помолвку с Князем Тьмы, отыскала женишка и едва не вышла за него! Согласно закону, высшие маги не имеют права казнить и судить убогих. Так зовут магов с врожденными уродствами. Беднягам не повезло, и их магическая структура была нарушена еще в утробе матери. Считается, что рождением таких детей боги наказывают людей за грехи. Хватило же ума у отца Алессандры выдать дочь за такого несчастного! У них никогда не было бы детей, а родовой брак не расторгнуть.

От этой мысли все внутри вскипало, превращая магию в его венах в черную лаву. Князь успел остановить этот позор лишь в самый последний момент! Если бы они поженились, то Дэйрон не смог бы ничего сделать. Князь не вправе казнить убогого, коим оказался тот наглец, посмевший посягнуть на его невесту! Какое коварство… Выставить Князя Тьмы беспомощным бараном, упустившим невесту прямо из—  под носа.

Ему интересно, какую роль во всем этом сыграла Алессандра? Была ли она послушной дочерью хитроумного отца или выступила инициатором?

«Вы тиран! Я никогда не стану вашей, уж лучше смерть! Вы женитесь на трупе, слышите?! Если еще раз сюда заявитесь, здесь будет только мой труп!»

И вдруг:

«Если вы не женитесь на мне сейчас же, сию минуту, то я за себя не ручаюсь!»

Как можно понять эту женщину…?

С той, первоначальной Алессандрой хотя бы все было проще. Её истеричный визг раздражал. В этом раздражении можно было забыть тот факт, что в брачную ночь Дэйрон отнимет жизнь своей жены. Уже седьмую по счету…

А теперь Алекс ведет себя так, будто это не последняя ночь в ее жизни. Будто через несколько часов ее жизнь не оборвется на брачном ложе. Благо, все они уходят без мучений. Девушки засыпают и больше не просыпаются, а Сердце Тьмы получает новую порцию магии. Такова миссия Князя Тьмы. Таково его проклятие и долг —  брать энергию жизни своих жен и наполнять ею древний артефакт, стоящий на страже мира. Отказаться от своей миссии? Легко! Но тогда жертв будет больше, намного больше.

Он старался общаться с девушками как можно меньше, чтобы не привязываться. Это было не сложно. А эта Алекс?! Бесстыдница даже не смутилась от того факта, что пять минут назад едва не вышла замуж за другого! А ведь Дэйрон мог бы и казнить ее отца, а она даже не поблагодарила его за проявленное милосердие. Где ее воспитание? Где скромность? Ведет себя как трактирная девка, а не дочь почтенного рода… Эта храбрость вызывала одновременно и раздражение, и уважение. Малышка смотрит в лицо смерти гордо и бесстрашно. Она отважнее многих воинов, которых Дэйрон повидал немало.

Дэйрон так погрузился в собственные мысли, что при виде Алекс нервно дернул головой. Девушку переодели и теперь вели к Князю. Ярко—  красная ткань, украшенная бисером и вышивкой, подчеркивала выдающиеся формы невесты. Князь не сразу понял, что именно в ее образе его напрягает. Потом догадался —  улыбка. Прежде ему не доводилось видеть своих невест улыбающимися. Все они несли традиционный свадебный наряд как саван, и только Алекс выглядела по—  настоящему счастливой.

—  Как я вам? —  спросила она, проведя рукой по изящной ткани. Она искренна, как ребенок. Нет ни страха, ни наигранности. Чистые, ничем незамутненные эмоции.

—  Восхитительно, —  ответил Князь, любуясь цветущим видом своей невесты. Вся обида на нее вдруг улетучилась, подозрения исчезли. Хотелось верить этой чистоте, которую источала девушка, но все инстинкты Дэйрон вопили: «Здесь что-то не так. Она что-то скрывает. Будь начеку».

—  Спасибо, —  просияла Алекс, а Дэйрон вдруг понял, что не может оторвать от нее взгляда. —  Вы не передумали на мне жениться? —  спросила она так, будто подозревала его в какой-то пакости. Князь молча покачал головой. Нет, такого решения эта чертовка никогда не дождется.

—  Начнем, —  дал команду жрецу и охране. Алекс не видела, но по периметру всего храма был выставлен целый гарнизон его Братьев. Все для того, чтобы ни одна мелочь не могла помешать ритуалу.

Ритуал бракосочетания оказался невероятно красивым. Жених подвел меня к алтарю и кивнул, давая знак, что можно начинать. В тот же миг белые цветы, овевавшие алтарь, вспыхнули золотым сиянием. Зазвучала нежная тихая музыка, птицей взмывая вверх и тонкой дрожащей вуалью опускаясь к нашим ногам.

—  Сегодня в Храме Тьмы мы принимаем в наш род непорочную благочестивую девушку, носящую в себе дар Света, -торжественно и нараспев начал речь священнослужитель в летах. —  Алессандра, позвольте вашу руку, —  с самым доброжелательным видом попросил он. Я без всякой задней мысли протянула ему свою ладошку, а он…полоснул по ней кинжалом!