— Так Вы…э…, -пробормотал я в изумлении.

— Да, — ничуть не смущаясь, ответила девушка. — Только я не «Э», а мисс Сюзанна Соул. Можно просто Сюзи. Специалист по нетрадиционной реабилитации. Мне передали, что Вы хотели меня видеть.

— Не Вас, а Айлин в мини юбке, — буркнул я, все еще пребывая в глубочайшем шоке, — а она предложила Вас взамен. — Кстати, — я вдруг вспомнил о своих заготовках, — где ваша мини юбка? (Или лучше было спросить: «Где твой портфель, деточка?»).

Сюзи засмеялась. — Уверяю Вас, мы к этому еще вернемся. Можем даже включить этот пункт в контракт, если Вы согласитесь на лечение.

Да, точно, лечение. — Ответ нужно дать сейчас? — я начал лихорадочно вспоминать фразы своей отповеди.

— Сейчас? — с притворным ужасом переспросила Сюзи, — Вот так всегда. Только соберешься попить чаю в приятной компании, как тебе тут же напоминают о работе. Ох, уж эти пациенты! Им лишь бы лечиться!

Я захлопнул уже открытый рот. Ну и что отвечать на такое заявление? Нет, я совсем не приятная компания? Или вот еще: «Это же Вы ко мне пришли и пристаете?»

— Эм, — сказал я чтобы что-то сказать. Девушка улыбнулась и одобрительно кивнула, будто именно такого ответа и ждала, и я теперь достоин всяческих похвал.

— Ваш чай, мистер Глостер, — она протянула мне кружку, — я знаю толк в чаях. Уверена, что этот Вам особенно понравится.

Ее выражение лица напоминало ребенка, приготовившего для родителей сырно-масляную гору вместо бутерброда, но безмерно гордящегося своими успехами.

— Что Вы почувствовали, когда услышали запах чая, мистер Глостер? Ведь Вы что-то почувствовали, правда?

Я хотел сказать в ответ какую-нибудь гадость, но от неожиданности ляпнул дурацкую правду. — Я был на поляне, собирал землянику.

— Чудесно! Просто чудесно! — фея даже захлопала в ладоши, — Значит я не ошиблась и сделала правильный выбор! Ну пейте же, пейте! Вам понравится!

Я сделал глоток чая. В конце концов, не отравит же она меня, правда? Так даже специалисты по нетрадиционной реабилитации не делают. Ну, на сколько мне известно.

Вкус был под стать запаху! Нет, не карамелька или малина. Вкус счастья, радости, беззаботности! Казалось, Сюзи добавила в напиток собственную незамутненную юность и детский восторг. Девушка пристально смотрела на меня, и ее откровенное: «Ну как?» и «Я же говорила!» без труда читалось во взгляде.

Ну и я не стал скрывать. Жалко мне что ли?

— Похоже на чабрец. Или березовые почки. Да, определенно березовые почки, — с видом знатока выдал я, смакуя чай. Растерянность на лице девушки стала мне наградой за вовремя примененные познания из раздела ботаники.

Между тем растерянность Сюзи сменилась глубокой задумчивостью и явной готовностью скорректировать полученный результат с поправкой на новые данные.

— Березовые почки, значит…Угу. А иголки? Как же иголки? Они еловые или сосновые? — глубокомысленно уточнила она.

— Хвойные, — буркнул я, признавая поражение.

— Отлично, — с энтузиазмом откликнулась Сюзи, — березовые почки с хвойными иголками. Обязательно опробую ваш вариант. Уверена, результат будет потрясающий!

— Ну все, хватит! — отрубил я. Ибо сколько же можно издеваться?!

Сюзи захихикала. Ну я же говорил: ведет себя как первоклассница!

— Итак, вернемся к вашему страстному желанию лечиться.

Моему страстному желанию?! Да она издевается! Впрочем, я это уже говорил.

— Завтра я жду Вас у себя в кабинете. Я расскажу, в чем будет заключаться наша работа. И по результатам этого разговора, Вы дадите мне свой ответ.

— А почему не сегодня, — искренне заинтересовался я. Ну ведь и вправду же! Чего проще сказать «нет» сейчас. Зачем для этого куда-то тащиться, да еще ждать целый день!

— Да потому, что мне не нужен ответ больного, возлежащего в пижаме на кровати и целый день гоняющего персонал лечебницы по пустякам, — ответила Сюзи невозмутимо. — Я хочу услышать решение мистера Глостера, талантливого мага и взрослого ответственного человека. И потому, завтра Вы наденете свой деловой костюм и …Джинсы и майка тоже подойдут, — прервала она мои, готовые сорваться с губ, возражения. — Придете в мой кабинет, выслушаете внимательно все, что касается моей методики, и примите взвешенное решение. А сегодня, — Сюзи откинулась на спинку стула, — мы пьем чай.

Когда Сюзи ушла, я поерзал на подушках, устраиваясь поудобнее и привычно баюкая свою головную боль. И вдруг поймал себя на мысли, что мои ощущения как-то изменились. Нет, моя тьма никуда не делась. Она по-прежнему была со мной. Но…она будто перестала быть такой враждебной, окутывая меня почти уютно и как-то понимающе. Казалось, мой палач ушел на перекур, а ведьмы прекратили хихикать и уселись ладком вокруг, приглашая меня в свою компанию. Мои монстры с любопытством вытягивали шею, чтобы услышать ответ на вопрос, который так и витал в воздухе.

— Ну и что там за методика такая? Ну ведь интересно же! Хотим-хотим узнать поскорее! Ты ведь расскажешь нам? — монстр вытянул большой синий язык и жалобно, заискивающе протянул, — Ты ведь расскажешь нам, хозя-а-ин! — и шаркнул ножкой, в результате чего с ноги обвалился кусок кожи.

Ну что ж, приходилось признать, что трусливо избежать визита к мисс Соул мне не удастся. Моя нечисть мне этого просто на просто не позволит. А значит…Значит придется выбираться из кровати, облачаться в «деловой костюм» и тащиться в какой-то там кабинет. Я потер лицо и притворно вздохнул, признавая очевидное: Сюзи таки меня переиграла. Но самое смешное, что мне это даже нравится.

Сюзи.

Вызов к куратору буквально застал меня врасплох посреди тяжелой депрессии. Я самозабвенно страдала, небезуспешно угрызалась совестью и активно жевала сопли.

Одевшись как можно более мрачно (а что, пусть все видят, как я страдаю), я оставила волосы торчать сосульками и посмотрела в зеркало. Ведьма! Как есть ведьма! Злющая, лохматая, ненавидящая весь свет. Если что, я вас не звала! Сами напросились!

Прибыв на место, я сделала лицо как можно несчастнее и буркнула что-то среднее между «здрассте» и «в гробу я вас всех видела». Куратор бесстрастно посмотрел на меня и сообщил, — Мисс Монтгомери, у Вас новый клиент. Передаем его на ваше попечение.

Как там? И сердцу тревожно в груди! Мое сердце сейчас просто выскочит из груди от тревоги. Предыдущий пациент на моем попечении скончался. То есть скончался он, конечно, не на попечении, а на кровати. Но и на попечении тоже.

— А, — начала я.

— А в смерти предыдущего клиента Вы не виноваты, — тут же прервал мой протест куратор. — У него не было шансов. Его путь подошел к завершению, поэтому его передали Вам как пробного.

Да уж! Железная логика! Пациента все равно было не спасти, значит все в порядке! А как же я? Как же мои чувства?