помещения. Она стояла и ждала реакции присутствующих. Из толпы выбежала элегантная женщина, преклонного возраста и упав к коленям Сент-Клер, принялась обреченно рыдать.

– Мари-и-ия! Слава Богу! – Женщина сложила две ладони вместе и взмолилась к небу.

В этот момент в дверях появилась Асмэ Хигинтс. Поравнявшись с Марией, она наклонилась к ее уху.

– Тяжело к Вам обращаться как-то иначе, когда сама графиня Легентай склонилась у ваших колен… – лукавая улыбка овладела Асмэ. Мария уловила нотку сарказма и поняла, что они вновь друг над другом вольны шутить, но как только она вспомнила содержание этой шутки, то сделала то, что была обязана.

– Бог ты мой! Графиня встаньте же! – Мария смотрела прямо перед собой и наклонившись, подхватила Элуизу Легентай, после чего умудрилась поставить женщину на ноги. Все присутствующие шептались, осуждающе глядя на графиню за столь низкий поступок, но уважение к Сент-Клер стало гораздо обширнее.

– Мария, прошу тебя! Это просто ужасно! – Лицо женщины залито слезами, скатывающимися неестественным количеством. Видимо положение действительно настолько плохо. Мария почувствовала, как ее рукава стали мокрыми от слез графини.

– Довольно Элуиза. Возьмите себя в руки. Я здесь, чтобы помочь, давайте этим и займемся. – Мария убедилась, что графиня Легентай твердо стоит на ногах и подобрав сумку, прошла мимо. Женщина вытирая слезы рукавами, обвисшими от большой влажности, решила наконец взяться за свои обязанности хозяйки.

– К-конечно мисс Сент-Клер. Вам проводят в вашу комнату.

– Отлично. Асмэ, идем. – Мария прошла вверх по лестнице и развернувшись, ожидала свою подругу. Та, догнав ее, подала руку. Вместе, они зашагали за человеком, который служил у графини, а на данный момент вел их в место временного обитания. Пол безумно скрипел и с каждым скрипом лицо Марии искажалось.

– Вот ваша комната, мисс Сент-Клер, мисс Хигинтс. Миссис Легентай скоро пошлет за вами, располагайтесь. – Человек в скромной униформе указал на дверь, дубовую крепкую.

– Благодарю. – Мария направилась к двери, но не смогла пройти, врезавшись в слугу графини она оценив его рост, подняла голову на уровне его глаз.

– На самом деле, мисс Сент-Клер, вам здесь не рады. Это дело закрыто и лучше вам покинуть нас поскорее. – Молодой человек угрожающе смотрел в мутные глаза Марии.

– Это дело будет закрыто когда я скажу. – Мария держалось достаточно дерзко, чтобы вызвать страх и ненависть в одном лице. Асмэ восхищалась ее силой. Дверь отварилась и девушки вошли в уютную комнату.

– Надо же! Мария, хотите знать какая тут замечательная обстановка? – Асмэ крайне удивилась столь не примитивному декору.

– Как то не особо. Неужели тебе наше поместье не угодило? Думаю, дома довольно-таки приятная обстановка, по крайней мере из моих воспоминаний…

– Вы правы. Но смена локации весьма полезна.

– В этом я с тобой согласна. Возьми мою сумку, поставь пожалуйста в угол, если эта комната не круглая…

– Аха-ха-ха! Мария, эта комната как раз то круглая! – Асмэ не могла скрыть смешка, но остановилась в тот момент, когда увидела кровь на белой перчатке подруги.

– Мария, у вас кровь! – Асмэ подбежала, выхватила сумку из руки девушки и заставила ее присесть.

– Рана глубокая… – Асмэ сняла перчатку с руки Марии – Где вы успели порезаться? – Девушка достала из сумки необходимые медикаменты, средства, которые помогут залечить рану.

– Понятия не имею. – Марию будто это совсем не волновало. – Я даже не помню, когда почувствовала боль.

Асмэ косо посмотрела на подругу, та ждала, когда осмотр закончиться.

Асмэ перевязала руку – вот и все, будь осторожна – девушка упаковала обратно все, что недавно достала. Ее золотые волосы упали с плеч на лицо и находились в свободном движении, пока девушка складывала вещи.

– Точно, а то твоя госпожа будет вся порезанная…

– Не скалься Мария – обижено пророкотала Асмэ.

– Ты предупреждай только, в какие моменты я для тебя подруга, а в какие работодатель с хорошей репутацией. – Мария злобно заскрежетала зубами и встав, резко развернулась и вышла прочь из комнаты.

Асмэ села на кровать и тяжко вздохнув, закрыла глаза. Она находилась в очень трудном положении. Она никто, не титула, не статуса… Деревенская простушка, которую Сент-Клер принимает как равную. Чем она это заслужила? Чем заслужила Марию? Своей настырностью? Вряд ли.

Мария шла уверенно, в мыслях была только вечно выводящая из себя девчонка Хигинтс. Не успела девушка заметить, как миновала все крыло и дошла до лестницы. Погруженная в мысли, она даже не подумала остановиться и просто шагнула вниз. Не почувствовав под ногой абсолютно ничего, она уже было приготовилась падать и выставила руки в стороны, будто пародия на птичьи крылья спасет ее от ушиба или даже перелома. Но чья то теплая, надежная рука ухватила девушку за предплечье и притянуло к себе. Мария чувствовала опасность. Не видя никого и ничего, ее охватила паника.

– Мисс Сент-Клер! Вы в порядке?! Чуть не рухнули вниз! Вы в своем уме расхаживать одной в таком месте?! – Приятный мужской голос ласкал слух девушки, но нужно быть настороже.

– Благодарю, сама не понимаю, что делаю. – Мария тяжело дыша, пыталась прийти в себя.

– Извините, но я настаиваю на том, чтобы проводить вас в ваши покои. – Мужчина был настойчив и весьма доброжелателен.

– Я не против, но прошу вас, самое последнее место, где я хочу оказаться – это моя комната.

– В таком случае, составьте мне компанию, я как раз осматриваюсь.

– Простите, но что именно вы осматриваете? Кто вы?

– Мое имя Джонатан Легентай младший, я сын графини, приехал после случая с одной из прислуг. – Мужчина положил руку Марии на свою и повел по коридору.

– Значит вас не было здесь, когда это произошло? – Мария решила разузнать детали событий, происходящих с каждым за это время.

– Нет, я приехал вчера, у матушки случился приступ и я забеспокоившись, решил ее навестить. А вы Мария… Ваша слава бежит впереди вас.

– Не преувеличивайте. Это моя работа. Позвольте узнать, что по мнению констебля здесь произошло?

– Сьюзен… так ее звали. Нашел ее мой отец Джон Легентай старший. По его словам, на ней была петля, но лежала она на полу. Веревка оборвана. Но как оказалось, привязать вверху было ее не за что. От этого отталкиваясь, все решили, что это убийство. – голос Джона сделался безжизненным.

– Безумие, не находите? – Мария надеялась разговорить молодого человека.

– Знали бы вы все детали, у вас бы не уложилось в голове…

– Я слушаю. – Мария насторожилась.

– По слухам, служанка повздорила с одной из своих знакомых, тоже одна особа из прислуги. Ну вы знаете их распущенное поведение, его необходимо пресекать. Графиня старается делить обязанности прислуги,