Девушка судорожно сглотнула, сжала пальцы в кулак и… сделала осторожный, малюсенький шажок вперёд. И, возможно, она бы всё-таки дошла до портала… часа так через два, но Литсери решил ускорить процесс перемещения, лёгким жестом подтолкнув её в нужном направлении. Так сильная и смелая принцесса Янорина Аркелир, которой почему-то было жутко страшно ступить в пространственный коридор, покинула родную Аргаллу. А спустя совершенно неопределённое количество времени оказалась совсем в другом месте — в мире под названием Земля.

Именно там, куда так стремилась попасть.

< Мир Земля. Город Дом Солнца, где-то на юге России >

Странное путешествие юной принцессы по пространству между мирами закончилось совершенно неожиданно. Она не могла сказать, сколько прошло времени — минута или несколько недель, как вдруг просто… упала. Выскользнула из непонятного «нигде», оказавшись на простой и банальной траве. Да и то Нори скорее почувствовала, что упала на траву — по запаху, ощущениям касания тонких зелёных пёрышек к коже лица. Увы, видеть она смогла далеко не сразу. Перед её глазами всё почему-то кружилось и расплывалось. Девушка жадно хватала ртом воздух, лишь теперь сообразив, что всё время перехода не дышала.

Вокруг слышались какие-то голоса, кто-то что-то говорил, ей даже показалось, что она узнала язвительные реплики Литсери, но слов разобрать всё равно не смогла. Её никто не трогал, не стремился помочь, потому она просто продолжала лежать на земле, пока не почувствовала, что может шевелиться. А едва ощутив, что к ней снова начали возвращаться силы, чуть приподнялась и не без труда перевернулась на спину.

И что увидела перед собой, едва смогла сфокусировать зрение? Лазурно голубое небо, тянущиеся друг к другу ветви высоких лиственных деревьев и… мужское лицо. Очень, кстати говоря, симпатичное.

— Ты как? — спросил светловолосый молодой мужчина, склонившийся над распластавшейся на земле принцессой.

Но заметив, что ответить ему она пока ничего не в состоянии, только понимающе усмехнулся и уселся прямо на траву рядом с ней. Девушка и сама не могла с точностью сказать, что именно привлекло в нём её внимание: то ли холодные зелёные глаза, то ли странная полуулыбка. Но всё время, пока её организму возвращались силы, она просто лежала и рассматривала незнакомца, причём, ни капли не стесняясь.

У этого первого жителя Земли, которого она встретила в этом мире, были светло-русые волосы, подстриженные совершенно странным для Аргаллы образом. Спереди они казались короче, сзади — чуть длиннее, а ещё в них виднелись светлые пряди, будто выгоревшие на солнце — но уж как-то слишком сильно выгоревшие, до белизны. На этом странности не заканчивались, потому что из-под ворота его чёрной рубашки, без пуговиц и застёжек, выглядывали края какого-то рисунка, нанесённого прямо на тело. Нет, Янорина и раньше видела татуировки — ритуальные, на запястьях; но чтоб на шее… такого она точно ещё не встречала!

Наверно она бы дальше продолжила разглядывать этого человека, если бы её не отвлёк знакомый голос.

— Нет, я всякое мог ожидать после четырёх лет отсутствия, — проговорил подошедший к ним бледный Литсери. Причём обращался он не к Янорине, а к сидящему рядом с ней парню. — Но скажи, Снежок, какого демона здесь делаешь ты?!

Тот поднял на Лита спокойный наглый взгляд, зачем-то провёл пальцем по своей шее, прямо по краю цветного рисунка, и только после этого соизволил ответить:

— Ну… жизнь так сложилась.

— И всё?! Жизнь так сложилась?! — не скрывая эмоций, выпалил неожиданно раздражённый Лит. — Да я тебя при нашей прошлой встрече почти прикончил! Жаль, дурак, не добил.

— Жалеешь? — с равнодушным видом уточнил этот тип.

А после поймал взгляд Лита и, чуть привстав, вытянул из какого-то странного футляра, закреплённого на поясе брюк, металлический предмет с рукоятью, который гостья с Аргаллы точно видела впервые.

— На, исправляй свою оплошность, раз уж так жалеешь, — добавил он, протянув эту штуку отчего-то опешившему Литсери. — Давай. Добивай. Обойма полная.

Лит не двигался. Переводил совершенно непонятный взгляд с серебристого предмета на этого Снежка и обратно, но отвечать не спешил. И лишь заметив, насколько внимательно за происходящим наблюдает его подопечная, будто бы расслабился.

— Псих! — фыркнул Литсери и устало провёл пятернёй по свои волосам. — Вот как есть, Снежок, ты ненормальный. Убери пушку, пока девочку мне не напугал. Она таких, как ты, ещё не встречала.

— «Боишься — не делай. Делаешь — не бойся. А сделал — не сожалей», — всё тем же спокойным тоном ответил ему сидящий рядом с Янориной странный человек. — Это ещё Чингисхан сказал. И я считал, Литсерион, тебе хватит мозгов сообразить, что если я здесь, значит, у меня на это есть высочайшее разрешение.

— У тебя хватило бы идиотизма пробраться сюда ради каких-то своих непонятных целей, — фыркнул Лит. — И кто же, позволь узнать, разрешил тебе здесь находиться?

— О, ты прекрасно его знаешь, — с наигранным пафосом отозвался Снежок. — Его имя — Эверио. И он имеет все полномочия не только позволить мне жить в этом городе, но и… любезно принять меня в число своих агентов.

— Что?!

Честно говоря, таким шокированным принцесса Литсери вообще никогда ещё не видела. И это зрелище показалось ей настолько забавным, что к ней даже силы вернулись. Чтобы лучше рассмотреть перекошенную физиономию их вечного циника, она даже приподнялась на локтях. Сообразительный Снежок помог ей сесть и даже поддержал, чтобы не упала, за что был удостоен благодарной улыбки.

Вообще, после того, в какое состояние он привёл Литсери, Янорина была готова дать этому странному парню медаль. Боги, да ей самой никогда не удавалось так выбить из равновесия Лита, а она ведь честно очень старалась! Можно сказать, делала для этого всё возможное.

— Что, детка, полегчало? — улыбнувшись, спросил зеленоглазый парень. И окинул её таким похабным взглядом, что она чуть не подавилась вдохом.

Да на дочь императора никто никогда не позволял себе смотреть с такой наглостью! И Нори уже хотела сама поставить его на место, но её опередил Литсерион.

— К твоему сведению, не «детка», а Её Высочество принцесса Янорина Аркелир. Младшая дочь правителя Сайлирской Империи, — с важным видом представил подопечную Лит.

Затем протянул ей руку, помог подняться, и уже хотел направиться к другой части большой поляны, где на траве сидели Димарий и Амитерия, но Нори его остановила.

— А этого господина ты мне не представишь? — спросила она, обернувшись, к тому, кого Лит называл просто Снежок.

— Оу, детка, я могу и сам представиться, — с холодной насмешкой бросил тот, поднимаясь с травы и отряхивая свои светло-серые брюки из грубой ткани. Потом отвесил ей шутовской поклон, в котором не было ни капли почтения — лишь одна издёвка, и только потом проговорил:

— Авердим Снежный.