мешок, он поднял его на поверхность. Ордыгай устало вытер пот со лба, но работа ещё не была закончена. Согласно его плана, надо было придать себе новый, очень богатый вид.

Он вновь спустился вниз. Наконец он собрался и поднялся наверх. Подхватив оставленный мешок, он вновь поднялся на бархан. Погонщики уже сворачивали привал и собирались двигаться дальше.

Ордыгай громко окликнул погонщиков, напустил на себя важности и вальяжно стал спускаться с бархана. Погонщики узнали в нём своего собрата песчаника, но его вид внушил им страх и почтение одновременно. На нём был странной железный колпак и железный нагрудник, который болтался на его худом теле, но погонщиков это совсем не смутило. Они смотрели на цепи и цепочки, с камнями и без, висящие поверх нагрудника. На ногах у странного соплеменника были железные поножи, прикрывающие ноги от ступней до колен. В руках он держал большой железный клинок, а все пальцы на руках были сплошь унизаны перстнями и кольцами с разноцветными, переливающимися камнями.

Обалдевшим от его вида погонщикам, он представился как великий и богатейший кхан и шаман песчаников. Простые погонщики, удивлённо качали головами, почтительно кланялись и говорили, что уже почти месяц кочуют с табуном по пустыне и ничего не слышали ни о каком Ордыгае.

Хоть своим лицом он был похож на обычного песчаника, но выглядел он как те красивые люди, которые появлялись иногда в пустыне. Поэтому его вид приводил погонщиков в трепет и вызывал безмерное уважение и поклонение. Они говорили с ним заискивающе и не переставали кланяться и восхищаться им.

Ордыгай переполнился величия и ещё больше раздулся от важности, ему нравились слова погонщиков.

За мешок с железными ножами и мешок красивых украшений, он выменял у погонщиков четырёх хороших лошадей, походный шатёр, ручного сокола, немного вяленной конины и одежды. Погонщики сразу прониклись к нему не просто большим уважением, они стали смотреть на него с благоговением. Ещё бы, богатый соплеменник предложил много железных ножей взамен всего лишь нескольких лошадей, сокола и нескольких не особо нужных вещей. За это он одарил их несметными богатствами. Договорившись о новой встрече через пару недель, погонщики отправились к своему племени, показывать богатейшую и невиданную добычу.

В первую очередь Ордыгай поставил над камнем шатёр из шкур. Потом он расширил обвал, завёл в шатёр лошадей и просто спихнул их вниз по насыпи.

Вытаскивать из ямы лошадей оказалось чуть сложнее, но нарвав из найденных в помещении тряпок, тонких полосок, он сплёл довольно крепкую верёвку. Привязывая её к шеям лошадей, он тащил их наверх, помогая им подниматься по горке песка.

Примерно через три недели вернулись погонщики. Но они пришли не одни, пришло почти всё племя, охотники, разведчики, старейшины с шаманом и вождём и даже несколько женщин. Из-за бархана к ним на лошади выехал Ордыгай и попросил проследовать за ним. Все прибывшие просто остолбенели на месте, когда, зайдя за бархан, увидели большой пасущийся табун лошадей и несколько десятков шатров.

Бухнувшись на колени, соплеменники, а за ними старейшины, стали попросить сниспослать на них его благодать и защиту. Вождь и шаман не выказали явного почтения Ордыгаю и это стало их ошибкой.

– Приведите сюда всё своё племя, – обратился он к старейшинам, – Теперь вами буду править я и вы больше никогда и ни в чём не будете нуждаться. У вас начнётся новая, богатая и красивая жизнь.

Переговорив со старейшинами, несколько погонщиков вскочили на лошадей и отправились за оставшимися в племени. В этот же день Ордыгай без всякого сожаления приказал изгнать из племени бывшего вождя вместе с шаманом.

Через несколько недель, прибыло всё племя и Ордыгай стал главой целого племени. Он приблизил к себе лучшего охотника племени и вот уже его большой шатёр стал охранять десяток одноликих воинов.

Ещё через несколько недель его посланники нашли в пустыне два оставшихся племени и Ордыгай без труда стал полновластным хозяином племён, изгнав всех вождей, но оставив шаманов.

Он объединил племена, теперь его единое племя процветало и ни в чём не нуждалось. Теперь его большой шатёр охраняли немые воины. Все звали его величайшим кханом и шаманом, заискивали и раболепствовали перед ним, но Ордыгаю было этого мало.

Как и все песчаники, он знал, что на одном краю их большой пустыни есть большая вода. А сбоку от большой воды, есть большие горы, поросшие редким, низкорослым лесом. Но у воды и у гор, песчаников убивали злые халды на больших и страшных летающих чудовищах, которые прилетали с гор. С другой стороны, пустыню прикрывали острые скалы и было больше леса, но если песчаники заходили далеко в скалы, то часто пропадали и не возвращались. В скалах водились большие пещерные медведи и барсы. А за другим краем пустыни есть земли, где нет песка, где много еды и есть много питьевой воды и живут люди в красивых одеждах. Но на краю пустыни живут злобные степные орки, которые убивают песчаников и не пускают в те благодатные земли.

Сами орки никогда не заходили далеко в пустыню, они опасались пустынных бурь, которые были совсем не редкостью и всё ещё случающихся магических аномалий, которые были отголосками древней войны. Орки любили степи, жаркая пустыня им не нравилась, да и нечем там было им поживиться, охота за немногочисленными и бедными племенами песчаников их не привлекала, а больше в пустыне делать им было нечего.

Для развития своего нового племени, Ордыгай замыслил начать вести обмен вещами с орками.

Глава 2.

Барлаг слушал доклад начальника стражи Кархога и хмурился. Происходило что-то странное. Давненько его клан не видел людей песков, а тут за месяц из пустыни к ним приходит уже третья группа.

Две первых группы подошли к крепости вечером и были просто убиты, заметившей их, стражей. Уже тогда вождь Барлаг задумался. Неспроста приходили эти странные, слабые люди, которые даже не пользуются железом.

Он долго разглядывал их костяные ножи и маленькие луки с кривыми стрелами и костяными наконечниками на концах. Они ведь явно чего-то хотели, но ведь не напасть же на крепость своим маленьким отрядом. Вождь даже усмехнулся этим мыслям.

Даже дети орков знают, что люди песков слабы, малочисленны и пугливы. Орки никогда не охраняли край пустыни, оттуда им просто нечего было опасаться.

Иногда конные разъезды орков замечали в пустыне движение, но это было далеко. Никто не собирался преследовать людей песков, для которых пустыня была родным домом. А для орков поживиться там было нечем, слабые лошади