и прихватив с собой большой кусок вяленой конины, он начал вылезать из шатра. За этим его и застала одна из жён вождя племени. Она подняла жуткий крик, сбежался народ. Суд был недолгим.

Вождь племени Моргелей, без зазрения совести изгнал избитого Ордыгая из стойбища, ведь лишний рот всегда был обузой у песчаников. На прощание, его друг Нурдемай вложил ему в руку костяной нож и небольшой кусок вяленой конины. Он долго стоял и смотрел как опустив плечи изгнанник уходил в пустыню.

Ордыгай, брёл от стойбища, опустив голову и не глядя по сторонам. Он понимал, что рано или поздно всё равно погибнет от голода, даже если и сможет сделать себе шатёр от дневной жары из старой, дырявой конской шкуры, которую он подобрал возле стойбища.

В другое племя, даже если он и случайно наткнётся на них, его не примут, там и своих кормить нечем, да и охотничьими навыками Ордыгай, похвалиться не мог. Поэтому, смирившись со своей участью, он отрешённо шёл куда глаза глядят.

Он не вёл счёт прошедшим дням. Днём, спасаясь от палящего солнца, он вырывал в песке яму и ложился в неё, накрываясь сверху куском шкуры. А ночью просто шёл, не выбирая направления. Порой он видел пустынных сусликов, но у него не было лука, чтобы убить их. Иногда ему везло, он ловил ночных ящериц и съедал их сырыми, но в основном Ордыгай голодал.

Вот уже два дня как он не мог поймать себе ничего съестного, есть и пить хотелось ужасно, перед глазами плыли тёмные круги. Ещё только начинался вечер, он пораньше выбрался из ямы в надежде найти хоть какую-нибудь добычу, чтобы утолить голод или найти корни растения кактау, чтобы выдавить из них немного сока и утолить мучавшую его жажду.

Ночь была лунная и светлая, он нашёл несколько кактау и отрыв корни напился сока растения. Но сильный голод не отпускал его. Ордыгай долго блуждал по барханам в поисках пищи и наконец, ему повезло. Он увидел большой и местами осыпавшийся от времени камень и сидящего на нём крупного пустынного скорпиона.

В тот момент, Ордыгай не думал о камне, хотя в пустыне они были редкостью, его сознание полностью занимал скорпион. Не ахти какая пища, но лучше, чем совсем ничего. Он достал свой костяной нож, осторожно подкрался, что бы не спугнуть добычу и проткнул скорпиона насквозь. Даже не снимая свою добычу с ножа, он оторвал жало на конце хвоста и жадно поднёс скорпиона ко рту.

Но тут под ногой Ордыгая что-то сухо зашелестело. Его ноги вместе с быстро осыпающимся песком, поползли под камень, он взмахнул руками пытаясь удержать равновесие, но песок под его ногами стремительно уходил куда-то вниз. Не выпуская из руки нож с наколотым скорпионом, он попытался схватиться за камень, но ободрал руку и кубарем покатился вниз, в образовавшийся у камня провал.

Он сильно ударился головой о что-то твёрдое и потерял на несколько минут сознание. При падении нож, вместе с пойманной с таким трудом добычей, выпал из его руки и отскочил куда-то в сторону.

Придя в себя и даже не вставая, Ордыгай в первую очередь принялся оглядываться в поисках ножа со скорпионом, всепоглощающее чувство голода всё ещё не отпускало его из своих цепких рук. Лунный свет проникал через большой провал и оглядев полумрак помещения, в котором он оказался, он заметил большую и странную арку. Через неё ничего не было видно, её внутреннее пространство было абсолютно чёрным и резко выделялось на фоне полутёмного помещения.

Ордыгай потряс ушибленной головой, которая сильно гудела после удара, встал на четвереньки и начал шарить по полу в поисках своей добычи. Он доковылял до арки и заглянул за неё, на полу лежали два костяных ножа с наколотыми на них скорпионами. Причём у обоих скорпионов были оторваны жала.

Ничего не соображая от голода и головной боли, он мгновенно схватил свою добычу и отправил первого скорпиона в рот. Пережёвывая скорпиона, он, не отрываясь, смотрел на второго и в его голове начало появляться смутное сомнение.

Он заглянул за арку, но там ничего больше не было. Продолжая сомневаться, Ордыгай со вздохом бросил в арку нож и с другой стороны тут же упали два костяных ножа. С сожалением вздохнув и затаив дыхание, он бросил в арку скорпиона.

С замиранием сердца Ордыгай закрыл глаза, заглянул за арку и осторожно приоткрыл один глаз. На каменном полу лежали два скорпиона.

Половину ночи Ордыгай бросал через арку скорпионов, сначала по одному, а потом горстями. Он наелся до отвала, а угол комнаты занимала огромная куча скорпионов.

Прошло несколько дней, Ордыгай полностью изучил помещение, в котором он так неожиданно оказался. Оно было довольно просторным, в нём было несколько комнат. Из коридора, соединяющего комнаты, вниз вели две лестницы, но Ордыгай не отваживался исследовать нижние помещения. В комнатах он нашёл много странных предметов, значения которых он не понимал, много красивых украшений из жёлтого металла и даже железное оружие и железную одежду. В помещении был колодец и Ордыгай быстро сообразил, что если крутить висящую над ним ручку, закреплённую на железных кругах с зубами, то наверх по цепи поднимаются ведра с водой.

Иногда, по куче песка, он поднимался на поверхность и охотился. В одну из таких вылазок ему повезло, он поймал довольно крупную ящерицу и его рацион тут же пополнился мясом сушёной ящерицы, а на полу, рядом с кучей скорпионов, высилась теперь и куча ящериц.

Однажды, во время ранней вечерней охоты, Ордыгай услышал вдалеке крики погонщиков. Он поднялся на бархан и увидел небольшой табун песчаных лошадей, погоняемый тремя погонщиками. У одного из погонщиков на плече сидел ручной сокол. Песчаники часто приручали соколов, которые помогали им в охоте на шустрых пустынных сусликов. Табунщики сгоняли лошадей в кучу, они явно собирались устроиться на небольшой привал. Это были люди не из его племени и у Ордыгая появилась дерзкая мысль.

Немного последив за погонщиками, Ордыгай сполз с бархана и бегом отправился в свою каменную нору.

Он нервно ходил по комнате из угла в угол и размышлял над пришедшей к нему в голову идеей.

Наконец, решившись, он принялся судорожно собирать в небольшой, самодельный мешок, украшения с красивыми камнями. Собрав украшения, он кинул мешок в арку. Немного подумав, он отложил мешки с украшениями и принялся собирать железные ножи. Ордыгай трудился не покладая рук. Он бросал в арку ножи и собирал их в мешок. Наполнив