Звук приближающихся шагов — мужских, но разительно отличающихся от шагов Джейка, — вернул ее к действительности. Она подождала, пока дверь камеры откроется, затем подняла голову и посмотрела на него. Держись непринужденно, но соблюдай дистанцию, напомнила себе Зоуи.

— Как мило, что ты заглянул, — весело обратилась она к шагнувшему внутрь Райану. — Может, послать за кофе или чаем, пока ты будешь рассказывать, что произошло в мире за те десять лет, что я провела здесь?

— У мисс Зоуи Рассел всегда наготове шутка.

Она села и протянула к нему скованные руки.

— Тебе не кажется она смешной?

Райан сел рядом с ней на койку. Зоуи очень удивилась, что подпустила его так близко, но по выражению его лица поняла, что он удивлен еще больше.

— Ты не считаешь, что пора меня отпустить?

— Джейк нашел ключ. — Райан повертел его в руках, прежде чем снять с нее наручники, и откашлялся. — Я вижу тебя каждое утро по телевизору.

— Вот как? — Зоуи встала, закидывая онемевшие руки за голову. Краем глаза она наблюдала за тем, как Райан приводил в порядок камеру, расправлял одеяло, взбивал подушку. — Ты смотришь «Пробудись, Америка»?

— Не совсем. Просто единственным способом заставить диспетчера появляться на работе в семь оказалась установка телевизора, чтобы она могла наслаждаться любимой программой. Хотя и без того тебя трудно не заметить.

— Не понимаю, о чем ты.

Ее голос прозвучал холодно.

— Реклама в журналах. Другие передачи. Я не критикую. Просто, похоже, ты своего добилась. Слава. Деньги. — Он взял ее за плечо и развернул к себе. — И шанс поиграть на публику перед миллионами людей.

— Так вот, значит, что ты обо мне думаешь? Я серьезный журналист. Я много работала, чтобы получить эфирное время на «Пробудись, Америка».

Зоуи замолчала, распрямляя свои пять футов и семь дюймов, но ей все равно далеко до Райана, который выше ее почти на полфута. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Она пристально смотрела на него, загипнотизированная золотыми крапинками в его глазах и тем, как они вспыхивали, когда он улыбался. На одно непостижимое мгновение Зоуи едва не разорвалась между стремлением отбить у него всякую охоту улыбаться и желанием страстно поцеловать его. К счастью, Райан откашлялся и нарушил молчание:

— Ты стоишь на моей ноге.

Зоуи посмотрела вниз и увидела свою заляпанную грязью кроссовку на его начищенном до блеска ботинке. Она отступила назад, с ужасом обнаружив пятно на его носке.

Райан достал носовой платок, и Зоуи тут же потянулась к нему. После небольшого соревнования по перетягиванию каната она со вздохом сдалась. Райан стер грязь с ее щек и кончика носа. Его легкие прикосновения заставили ее затрепетать, а по рукам забегали мурашки. От его улыбки у Зоуи подкашивались ноги. Взгляд голубых глаз усиливал желание поцеловать его.

Именно поэтому ей необходимо срочно оказаться подальше от него, пока она не сделала чего-то, о чем потом будет сожалеть. Игнорировать чувства, которые пробуждало в ней присутствие Райана О'Коннора, становилось все труднее и труднее.

— Ну, я думаю, что теперь не так заметно, — наконец заявил он. — Залог за тебя внесен. Ты свободна.

Зоуи вышла из камеры и направилась к приемной, чувствуя, что Райан идет следом. Зоуи почти физически ощущала, как он стоит в нескольких шагах от нее, пока она расписывается за личные вещи. Закинув поклажу за плечо, она обернулась к Райану:

— Что-нибудь еще?

— Я провожу тебя, — предложил он.

— В этом нет необходимости.

— Я считаю, что должен довести тебя до дома. — Райан легко обхватил ее за плечи. Ощутил ли он искру между ними? — Хочу удостовериться, что ты больше не попадешь в переплет.

В молчании они прошли три квартала до дома Кейт. Зоуи украдкой бросила взгляд на Райана, размышляя, как сложилась бы жизнь у него, ее сестры и у нее самой, если бы… если бы они никогда не покидали Ривербенд.

И обнаружила, что он тоже внимательно смотрит на нее.

— Я не помешала? — раздался женский голос.

— Нет! — одновременно воскликнули Зоуи и Райан, не спуская глаз друг с друга.

— А мне кажется, помешала. — Кейт Рассел открыла дверь и впустила Зоуи в дом. — Но я рада видеть, что подружка невесты и шафер снова разговаривают.

— Райан О'Коннор твой шафер? — Зоуи упала на королевское ложе в комнате для гостей и подложила под спину подушки. — Сначала ты случайно забываешь сообщить мне, что он вернулся в город. А теперь новое сногсшибательное известие. Что еще ты от меня скрываешь?

— Почему ты думаешь, что я от тебя что-то скрываю? — Кейт поставила два стакана охлажденного чая на прикроватный столик, набросила полотенце на плечи и свернулась калачиком рядом с сестрой.

— Ты знаешь, что я ненавижу подобные сюрпризы. — Зоуи принялась яростно вытирать волосы. Двадцать минут в горячем душе сотворили чудо с ее телом, но не с духом. Только окончательное и бесповоротное предание забвению Райана О'Коннора могло поднять ей настроение. — Ты должна была позвонить в ту самую секунду, когда он пересек городскую черту.

— Но ты бы не стала меня слушать, — мягко ответила Кейт. — Помнишь, ты сама говорила: «Пусть никто, нигде и никогда не произносит при мне имя этого человека».

— Слабое оправдание. — Зоуи нахмурилась, услышав смешок сестры. — Поверить не могу, что говорила что-то подобное. Мне было восемнадцать. Никто, будучи в здравом уме, не воспримет всерьез слова девчонки.

— Райан воспринял, — тихо проговорила сестра. — И я тоже.

Зоуи помедлила с ответом. Когда она смотрела на Кейт, ей казалось, что она видит свою собственную душу, хотя они не были похожи друг на друга.

Зоуи часто расстраивалась из-за своих рыжих волос и светлой кожи, которая сгорала больше, чем загорала. Кейт, напротив, унаследовала экзотическую смуглоту бабушки, и даже зимой ее кожа сохраняла медовый оттенок. Высокая, стройная Зоуи могла есть сколько угодно, не набирая веса. Кейт была ниже ее на несколько дюймов, с фигурой, напоминающей песочные часы. Чтобы не поправляться, она считала каждую калорию. Зоуи-подросток отличалась импульсивностью, Кейт — осторожностью.

Взрослея, Зоуи становилась все более консервативной, тогда как Кейт, казалось, отбросила всякую осторожность. Например, выходит замуж за человека, которого едва знает, подумала Зоуи, обводя взглядом комнату, когда-то принадлежавшую ей.

Она подошла к единственному окну, занавешенному прозрачным белым тюлем. Зоуи живо вспомнила день, когда она восьмилетней девчонкой перебиралась с подоконника на ветку дерева и потеряла равновесие. Долговязый двенадцатилетний Райан, который только что переехал в дом по соседству, занялся лечением ее локтей и коленок. Она привязалась к нему со всей силой детской «щенячьей» любви, которая со временем переросла в поклонение. Множество раз она спускалась по дереву, чтобы присоединиться к играм Кейт и Райана.