— Я правда не понимаю, о чём вы говорите. — Картер раздражённо выдохнул и обошёл стол, чтобы сесть.

— Я так не думаю, господин директор. — Она подошла ближе и достала из сумки папку с документами.

Да, документы были настолько засекречены, что даже не было понятно, о чём вообще говорится в бумагах, но выкрутиться у Картера не получится. Во всяком случае, Чарли готова приложить максимум усилий, чтобы не уйти сегодня ни с чем.

— И? — Директор спустил очки и взглянул на неё исподлобья. — Мне ни о чём не говорят эти бумаги. Более того, где гарантия, что это не подделка? Подписи нет, печати нет, — он что-то печатал на компьютере, — даже документа такого в базе нет! — Картер развернул к ней монитор, демонстрируя, что в системе нет ничего, что могло бы хоть как-то идентифицировать документы.

— Ладно, — кивнула Чарли, — а что вы скажите на это?

Она включила на телефоне запись с камеры, которую нашла в доме вместе с папками. Снова и снова Шарлотта смотрела эту запись и гадала, во что мог вляпаться отец и чем он мог помочь ФБР. И даже сейчас, при, пожалуй, тысячном просмотре, она задавала себе этот вопрос, а сердце щемило от боли.

Харви сохранял равнодушный взгляд, всем своим видом показывая, что ничего не понимает, но после фразы, что Чарли должна уничтожить все документы и, если что, может доверять только Картеру, его глаза вспыхнули. В серых глазах директора она отчётливо увидела чувство вины.

— Шарлотта, — Картер шумно выдохнул, встал с кресла и подошёл к окну. — Я бы и рад рассказать тебе всё, но не могу. Я обещал твоему отцу, что ты никогда не узнаешь.

Картер решил, что может опустить весь официоз и общаться с ней в более свободной форме. Честно говоря, он не знал, что делать. С одной стороны, обещание, данное Арчи, а с другой — нераскрытое дело, которое не давало ему покоя.

— Но я узнала. — Чарли уже была готова разрыдаться. Она так долго к этому шла и теперь уйдёт отсюда с пустыми руками? — Пожалуйста!

На самом деле, Картер весь их нелёгкий разговор думал обратиться к ней за помощью. Ведь кто, как не она, мог помочь? Но ряд причин мешал ему это сделать: Шарлотта ещё не закончила обучение в Академии, даже если он и отправит её работать под прикрытием, то ему придётся оформить для неё специальный допуск ко всем документам, что выглядело бы очень подозрительно (ещё никогда только выпущенные агенты не работали с таким уровнем секретности).

— Давай тогда договоримся. Получишь значок специального агента, тогда и поговорим. Идёт?

Он предложил эту сделку, только чтобы отвязаться хотя бы на время. Надеялся, что за это время она сможет отпустить это дело. Но в глубине души понимал, что Шарлотта нужна ему.

— Вы же тогда вообще не думали, что я добьюсь значка, верно? — Чарли смотрела директору ФБР в глаза.

Картеру нравилось, как она выросла, работая в ФБР. Он видел в ней большой потенциал и стремление помогать людям. Но пять лет назад он и предположить не мог, что она будет добиваться своей цели, чего бы это ни стоило.

— Верно, — кивнул Картер. — Я держу своё слово. Завтра ты познакомишься с руководителем группы, в которую попала исключительно по его желанию. И завтра же ты узнаешь всё, что так хотела знать все эти годы.

— Фу-ух… — Шарлотта издала слегка нервный, но облегчённый смешок. — Я так долго этого ждала, что смогу и ещё денёк.

Чарли схватила свои вещи и, мимолётно поблагодарив директора, практически выбежала из кабинета.

***

— Ты лучше место выбрать не могла? — Чарли как-то небрежно осмотрела место встречи. — Грейс, это же клуб, битком набитый людьми! Даже присесть некуда!

— А ты собираешься сидеть? — Подруга повернулась к Чарли. — Мы же договорились, что сегодня ты веселишься и отрываешься на полную катушку! — Грейс всплеснула руками. — Завтра будешь строить из себя крутого и серьёзного агента, понятно?

Она взяла Чарли за руку и потянула в самую гущу событий — к барной стойке. Девушки познакомились, когда обе поступали в академию ФБР. Ещё тогда они поняли, что им нужно держаться вместе.

Группа, в которую они попали во время обучения, была преимущественно мужской. А если и были девушки, то слишком мужеподобные. Чарли и Грейс же сильно отличались: две невысокие голубоглазые блондинки модельной внешности, хрупкие на вид. Многие не понимали, что они вообще забыли в ФБР.

Но одно отличие в них всё же было: Грейс была более активной, настырной и отчасти нахальной. Выпив пару стопок текилы, девушки уже хотели отправиться на танцпол, как вдруг Чарли схватил за руку какой-то парень.

— Какие симпатичные блондиночки! — Парень был довольно выпившим. — Мы скучаем нашей большой мужской компанией, присоединяйтесь! — И наглец потянул Чарли за собой.

— Э-эй! — Грейс отпихнула парня от подруги. — Проваливай к чёрту, малыш! — развернув Шарлотту спиной к нему, она показала средний палец.

— Грейс, — закатила глаза Чарли. — Зачем так грубо? Можно же вежливо отказать…

— Да неужели? — Грейс с укором посмотрела на Шарлотту. — Чаки, напомнить тебе, сколько раз твои вежливые отказы парням были услышаны?

— Ладно-ладно! — Чарли подняла руки перед собой, показывая, что сдаётся. — Пошли уже танцевать!

Шарлотта и Грейс весело проводили время в клубе. Сейчас они обычные девушки, которые хотят забыть о своей тяжелой работе и просто расслабиться. Но, к сожалению, предугадать, когда произойдёт то или иное преступление не в их власти.

— Агент Адамс! — отвечая на звонок, Грейс зажала ладонью ухо, чтобы лучше слышать собеседника, и направилась на балкончик. — Да, я поняла, выезжаю!

— Вызов? — Чарли вышла на балкон вслед за подругой и разочарованно поджала губы. Грейс не менее грустно кивнула. — Кажется, мы никогда не сможем нормально отдохнуть, верно?

— Наверное, — Подруга усмехнулась. — Убийство в нескольких кварталах отсюда. — Она поправила пиджак. — Будь осторожна, ладно? И сделай одолжение, не давай себя в обиду! — Грейс поцеловала Чарли в щёку. — Я, как закончу, сразу наберу тебя, идёт?

Чарли кивнула, но уже в спину подруге, стремительно направившейся к выходу. Несколькими минутами позже она наблюдала с балкона, как Грейс ловит такси на улице. Шарлотта была искренне рада, что у Адамс складывалась очень приличная карьера в бюро. Её даже несколько раз пытались завербовать в ЦРУ, но она всякий раз отказывалась. Грейс была довольна своим местом в ФБР.

Разворачиваясь, чтобы вновь войти в клуб, Чарли с размаху врезалась в кого-то. Чей-то напиток чудом не пролился на её топ.

— Простите! — Шарлотта подняла взгляд. — Вы не… Коди?

Чарли удивилась, увидев здесь,