Анаксимандр: А мы в нее, разумеется, не верим. Прошу прощения.

Ни один из Экзаменаторов никак не отреагировал на ее извинение. Анакс стало интересно, а можно ли добиться от них хоть какой-нибудь реакции. Неужели они и дома ведут себя точно так же?

Экзаменатор: Изложите нам обстоятельства ареста Адама.

Анаксимандр: К тому моменту ему уже исполнилось семнадцать лет. Шел 2075 год. Он с отличием закончил военную академию. Кстати, там Форду пригодилась его выносливость и любовь к физическим тренировкам. Вы просили меня перейти к обстоятельствам ареста, поэтому я лишь вкратце замечу, что за время обучения он заработал четыре отметки в деле о неблагонадежности и поэтому получил назначение на сторожевую башню южного побережья северного острова. К тому моменту известия об обнаружении кораблей-призраков поступали крайне редко, а угрозу высадки беженцев уже никто не считал реальной. В то время Стражи стремились на север, где незадолго до этого был замечен новый тип воздушных судов. Дозорные три раза сообщали о странных, напоминающих аэростаты объектах, появлявшихся в воздухе невысоко над линией горизонта на западе. Ни один из этих случаев не получил официального подтверждения, средства массовой информации Республики находились под жестким контролем, но, тем не менее, слухи по стране разлетались быстро. В качестве мер предосторожности лучших солдат перебросили на север, усилив при этом боевую подготовку штурмовиков с использованием лазерных пушек. В то же время таких, как Адам, то есть тех, кто только закончил академию и имел подмоченную репутацию, посылали на сторожевые башни, которыми было усыпано южное побережье. До инцидента Адам успел прослужить семь месяцев. На суде он показал, что ему было смертельно скучно, и, скорее всего, не преувеличивал. Дозорные работали в парах. Все их обязанности были четко расписаны. За ними велось постоянное наблюдение. Каждая сторожевая башня представляла собой маленькую кабину, расположенную на высоком металлическом каркасе, окруженную забором под напряжением. Попасть в нее можно было только по единственной лестнице. Помещения были маленькими, и двум дозорным в них едва хватало места, чтобы развернуться. Задача солдат сводилась к наблюдению за Великим Морским Заградительным Валом — огромной арматурной сетью, расположенной на расстоянии пятидесяти метров от границы отлива. Он вздымался над океаном на высоту тридцати метров. Поверху его опутывала колючая проволока, а внизу плавали мины. В случае обнаружения любого объекта, приближающегося к охранному периметру из внешнего мира, обязанности дозорных были весьма недвусмысленными.

В том случае, если рядом с Валом оказывалось судно крупных размеров, что случалось крайне редко, поскольку с подобными целями расправлялись управлявшиеся со спутников мины внешнего рубежа обороны, дозорные поднимали тревогу. Через пять минут по объекту наносили удар вертолеты, оборудованные лазерными пушками, уничтожавшие и судно, и болезнь, которую оно, возможно, несло на своем борту.

Что же касается более мелких суденышек с двумя-тремя истощенными беженцами на борту, которые время от времени прибивало к острову, то в случае их обнаружения инструкция предъявляла к стражам иные требования. Они должны были уведомить станцию наблюдения, после чего один из них спускался по лестнице и направлялся по тропинке к огневой точке, небольшой лазерной пушке. Он вводил код активации, случайный набор цифр, который солдат заучивал каждое утро, после чего кораблик-нарушитель уничтожался. Второй дозорный оставался на месте и держал под прицелом своего напарника. Инструкция не оставляла места для компромисса. В том случае, если стрелок у пушки выказывал хотя бы малейшие признаки колебания, солдат на башне был обязан немедленно его застрелить. В таких случаях ни суд, ни расследование не проводились. Военные хорошо знали, что именно так нередко заканчивались ссоры между дозорными, поэтому отношения с напарниками портили только дураки.

Экзаменатор: Расскажите нам о взаимоотношениях между Адамом и его напарником.

Анаксимандр: За дозорными велось постоянное наблюдение, а все их разговоры записывались. Благодаря этому мы можем составить представление о динамике взаимоотношений между Адамом и его напарником Джозефом. Считаю нужным добавить, что стражи за время дежурства должны были выполнять ряд задач, которые перед ними ставил компьютер, для повышения концентрации и усиления внимательности. Например, они корректировали изображение, которое намеренно искажалось компьютером, или же запоминали, повторяли и выполняли сгенерированные программой инструкции и указания. Я рассказала это для того, чтобы с вашего позволения воспроизвести диалог, состоявшийся между Джозефом и Адамом за день до изначального инцидента.

Экзаменатор: В том случае, если вы считаете, что это поможет вам ответить на вопрос.

Анакс на мгновение замолчала. Перикл убеждал ее, что это хорошая идея. Заучить отрывок не составило труда, но многие справочники, посвященные экзамену, советовали не тратить на это время. Может быть, Экзаменатор только что пытался ее предостеречь? Нет, лучше она последует совету учителя. Он должен ею гордиться, она уж постарается его не подвести.

Анаксимандр: Этот диалог был записан в 18:40, через два часа после начала двухсуточной вахты.

Джозеф: Ты что-нибудь видишь?

Адам: Ага.

Джозеф: И что?

Адам [громким голосом]: Корабль, огромный корабль! Он больше горы и движется к Валу. Смотри, смотри, он отрывается от воды… Господи, да он может летать. На нас надвигается летучий корабль, у него пушки, они нацелены прямо на нас! Господи, пощади нас, сейчас мы все погибнем!..

Джозеф: Да ладно тебе, я просто так спросил. Ты ведь знаешь, что наши разговоры записываются, так?

Адам: Да их никто не слушает.

Джозеф: Откуда ты знаешь?

Адам: Неужели ты думаешь, что если бы они нас слушали, то и дальше продолжали бы сидеть и молчать после того бреда, что я только что наговорил?

Джозеф: Ты выпендриваешься.

Адам: Знаю.

Джозеф. Теперь ты должен нажать желтую, а потом оранжевую.

Адам: Ага, я жму.

Джозеф: Ну, давай же, а то потом не запомним.

Адам: Оранжевая, потом синяя, потом голубая, а теперь… погоди. Еще две оранжевые. Думаю, я справлюсь.

Джозеф [взволнованно]: Давай же, нажимай.

Адам: Сам нажимай.

Джозеф: Мне нельзя, это твои кнопки.

Адам: А кто узнает?

Джозеф: Я.

Адам: Ну, давай.

Джозеф. Я не помню.

[Слышится гудение зуммера.]