Но Анна кажется другой. Она много работает и не задирает свой нос, как все эти принцессы, жаждущие только его денег. Но сейчас это не имеет значения, единственное, что важно — это создание благотворительной организации, которая поможет бедным, лишенным родительской любви детям. Ему приходилось бороться за каждый дюйм на пути к успеху и процветанию. Но какие бы преграды ни стояли у него на пути, он всегда выходил победителем.

Но только не сегодня. Это действительно был позор. Если кто и мог помочь ему выиграть конкурс, то это была Анна, но он не смог ее убедить. Какая же она все-таки красивая, поймал он себя на мысли, вспоминая ее длинные каштановые волосы, свободно спадающие на белые плечи. Плечи, которые словно предназначены для его рук…

Райан заставил себя сконцентрироваться на стоящей перед ним цели. Он должен убедить Анну помочь ему. Глядя на полотно палатки, Райан размышлял над тем, как заставить ее изменить свое решение и подписать согласие на публикацию фотографии. Похоже, ему придется использовать весь свой дар убеждения, все свое так называемое обаяние и пригласить ее на ланч. Рядом с палаткой для переодевания, наблюдая за тенью Анны, стояла высокая блондинка Коллин Стюарт. Райан подошел поближе.

— Анна все еще переодевается?

Коллин бросила в его сторону взгляд и кивнула.

— Она чертовски красива, правда?

— Я знаю. — Райан немного ослабил галстук, чтобы было легче дышать.

Журналистка усмехнулась.

— Она, должно быть, сильно вас расстроила.

Не успев ответить, Райан увидел Анну, выглядывающую из-за занавески.

— Между прочим, я слышу все, что вы говорите.

Райан не смог вымолвить ни слова, восхищенный ее длинными блестящими волосами, красивыми янтарными глазами и нежной гладкой кожей.

— Вы прекрасны, и это не секрет.

Анна посмотрела на него с недоверием.

— Не думаю, что сейчас удачный момент для флирта.

— А может быть, нам обоим стоит немного отвлечься?

Анна с умоляющим видом повернулась к журналистке:

— Ты не могла бы избавить меня от него?

Коллин замахала руками.

— Нет, только не это. Вам не удастся втянуть меня в ваши дела, — сказала она, доставая ключи. — Мне уже пора идти.

— Предательница, — прошептала Анна, нахмурившись.

Коллин рассмеялась.

— Между прочим, это ты всего лишь полчаса назад бросила меня в затруднительном положении. Ты не представляешь себе, как трудно найти фотомодель так быстро. — Она скрестила руки на груди. — На твоем месте я бы согласилась на публикацию этого снимка. Только подумай, как это будет выгодно для твоего бизнеса.

— Мне действительно очень жаль, Коллин.

— Да, но редактор давно ждет от меня эту статью. Он будет в бешенстве, если узнает, что у меня есть прекрасная фотография, но нет разрешения на ее публикацию. Почему бы тебе не подумать и не связаться со мной позже?

Анна неуверенно кивнула. Коллин ушла, на прощание бросив многозначительный взгляд на Райана. Он прекрасно помнил, как в прошлом году главный редактор издательства «Маяк» Джо Каприатти вынужден был выплатить десять тысяч долларов по иску одной женщины, чье фото они напечатали без разрешения. И теперь Каприатти, на которого работала Коллин, готов на все, лишь бы все бумаги были подписаны.

В данной ситуации только от Райана зависело, подпишет Анна разрешение или нет. Он видел, как она, сжав губы, смотрела вслед удаляющейся журналистке. Почувствовав его взгляд, Анна повернулась.

— Пожалуйста, оставьте меня в покое, — произнесла она угрожающим тоном.

Брови Райана поползли вверх от удивления.

— Как страшно!

Анна фыркнула, исчезнув за занавеской кабинки.

— Я могу быть страшной, уверяю вас.

Его улыбка становилась все шире.

— Да, вы действительно опасная девушка, — произнес он шутливо, пытаясь разрядить обстановку.

Дожидаясь, пока она закончит переодеваться, Райан достал электронную записную книжку, чтобы убедиться, что у него на сегодня не назначено больше встреч и, значит, у него достаточно времени переубедить Анну.

— Как насчет ланча?

Выглянув из-за занавески, Анна удивленно посмотрела на него.

— Это что, приглашение?

— Да, а что, вы против?

— Не знаю. — Она снова исчезла, но уже через несколько минут вышла одетая в розовую кофту и голубые джинсы, соблазнительно облегающие ее фигуру. Свадебное платье, аккуратно сложенное в чехол, было перекинуто через ее левую руку, а в другой руке она держала сумку.

— Обычно я не обедаю с мужчинами вроде вас.

Райан насторожился. Неужели она почувствовала запах бедности и грязи, преследовавший его с самого детства? Он был уверен, что именно поэтому Соня и ушла от него.

— Вроде меня? Что вы имеете в виду?

— Ну, знаете, богатыми, стильно одетыми. Не заставляйте меня продолжать.

От ее комплимента вся его антипатия к ней улетучилась, а сердце наполнилось приятной теплотой.

— Значит, вы предпочитаете проводить время с непривлекательными мужчинами?

— Честно говоря, да. — Анна провела рукой по блестящим волнистым волосам. — Я давно уже пришла к выводу, что все обаятельные мужчины очень эгоистичны. Сначала они манипулируют тобой, а затем разбивают тебе сердце.

Интересно, подумал он, кто этот мерзавец, что посмел причинить страдания такой хрупкой и красивой девушке?

— А если я пообещаю хорошо себя вести, вы пойдете? Честно говоря, я очень голоден.

Больше всего на свете Райан ненавидел это чувство. Оно напоминало ему о его детстве, когда все время не хватало еды. И на сегодняшний день время завтрака, обеда и ужина было для него самым приятным времяпрепровождением. Райан начинал нервничать, едва почувствовав первые признаки голода.

— Послушайте, — он решил пойти другим путем, — что плохого в том, если мы сходим на ланч? Вы же должны есть. Не так ли?

Когда Анна посмотрела на него, Райан заметил, как странное беспокойство промелькнуло в ее глазах. Девушка озабоченно оглянулась.

— Мы могли бы пойти в вегетарианский ресторан?

Райан поморщился. Вообще то его любимыми блюдами были мясо и картошка. Тем более, что в детстве мама обычно его кормила бутербродами с арахисовым маслом — самым быстрым и простым в приготовлении блюдом.

— Может быть, мы придем к компромиссу? Я знаю здесь неподалеку одно местечко, где вы сможете заказать себе овощи, а я с большим удовольствием съем жирный и сочный бифштекс.

— Вы едите бифштекс на ланч? — спросила Анна, доставая большие солнечные очки и надевая их. — Это звучит заманчиво.