главой семьи?

Коржик обратился к собакам.

— Голосуем! Кто за то, чтобы избрать Маршала вожаком?

Псы переглянулись и потянули лапы кверху.

— Отлично! Кто против?!

— Что это значит? — слабым голосом спросил Обжора.

— Если ты не в восторге от Маршала, можешь поднять лапу.

— Я за него!

— Тогда лежи и не отсвечивай! Кто воздержался?

— А сейчас что? — снова Обжора.

— Да ничего не делай! — разозлился Умник. — Маршал избран единогласно! Поздравляем тебя, вожак!

Псы подбежали к Маршалу и принялись играть с ним.

— Вы уверены, что поступили правильно? — спросил тот.

— Ты сам, что думаешь?

— А я не знаю…

На следующий день Маршал первым услышал шум подъезжающего автомобиля. Затем остальные собаки подняли головы.

— Что это? Грузовик? — спросил Обжора.

— Ага! Жратвы тебе привёз! — усмехнулся Трюфель.

— Тут не до шуток, — сказал вожак. — Что-то грядёт: опять это двуногий появился!

— Вот и хорошо, — кивнул Хвостик. — Сейчас мы ему отомстим.

— Погоди, — проговорил Маршал. — Смотрим, что будет дальше…

С помощью водителя парень вытащил из кузова крупный ящик на колёсах с узкими окошками по бокам, расплатился за услуги и покатил сооружение на пустырь. Колёса постоянно натыкались на камни, проваливались в ямки, а злодей ругался про себя, но упрямо тянул ящик туда, где хоронились собаки.

Не было смысла прятаться, псы выскочили из-за укрытия и бросились на парня.

Секунда, и Хвостик повис в воздухе. В руках двуногого оказалась удавка, на которую псы поначалу не обратили внимания.

Парень завёл малыша в ящик, опустил дверку и погнался за Трюфелем. Собаки не решались подойти близко при виде палки с верёвкой, горький опыт научил осторожности. Но и сдаваться они не хотели, ненависть и жажда мести заставляли их оставаться на месте.

Трюфель забился в петле. Он зацарапал задними лапами, но тщетно, удавка крепко держала его за шею. Пара мгновений, и Трюфель составил компанию Хвостику. Псы возились в ящике и жалобно скулили.

Настала очередь Умника, но Маршал бросился наперерез, тем самым он спас товарища, но попался лично. С вожаком пришлось повозиться, потому что тот был крупным и упирался изо всех сил.

Маршал хрипел, метался, пытался сбросить с себя удавку, но в конце концов оказался в ящике. Умник успел убежать и спрятаться за грудой кирпичей.

Собачий лай разносился по округе и, казалось, долетал до облаков. Интересно, на небесах его кто-нибудь слышит и что думает по этому поводу?

Прибежали дети. Они увидели, что происходит, и поспешили прочь.

Обжора бросился к косогору, не удержался на обрыве и покатился вниз, но собаки не увидели, чем это закончилось.

Коржик стоял молча. Он пригнул голову и смотрел в глаза злодею, словно показывал: я тебя не боюсь, мне наплевать на ящик и твои намерения.

Молодой человек с пасмурными глазами остановился, посмотрел на пса и произнёс:

— Я вижу, ты смелый. Хочешь к друзьям? А ну, пошёл отсюда!

Он замахнулся, Коржик отшатнулся и потрусил прочь, отошёл на безопасное расстояние и лёг, не отводя настороженного взгляда от злодея.

Парень осмотрелся, бросил инструмент и направился к тайнику.

— Путь свободен, теперь мне никто не помешает.

В ящике было тесно, собаки скулили, они хотели на свободу, но ловушку закрыли.

Из-за убежища показался Умник, к нему бросился Коржик.

— Мы с тобой остались вдвоём.

Псы копошились в ящике и натыкались друг на друга.

— Парни, сможете открыть? — обратился к друзьям Маршал, высунув нос в окошко. — Там крючок или замок?

— Просто дверка, — сказал Умник. — Сейчас попробуем поднять.

Пёс уцепился когтями, но створка не двигалась.

— Коржик, подсоби!

— Как?!

— Делай как я.

Коржик принялся помогать.

— Получается? — спросил Маршал.

— Тугая!

— Давай, сынок, не подведи!

Псы старались изо всех сил, и наконец получилось. Неприятный скрежет известил о том, что дверка открыта.

Собаки выскочили из ящика.

— Вперёд за ним! — скомандовал Маршал.

Псы решительно бросились вслед за злодеем.

Вожак услышал детские голоса. Он обернулся и увидел полицейского в окружении маленьких друзей, они спешили на пустырь.

Собаки умчались, поднимая пыль лапами, и вскоре заметили парня с пасмурными глазами. Он остановился, когда увидел псов, и прижал к животу портфель.

— Что за!..

Маршал бросился на злодея и толкнул его в грудь, отчего тот опрокинулся и упал, ударившись затылком. Портфель отлетел в сторону и свалился в белёсую пыль. Неизвестно откуда появился Обжора и вцепился парню в руку.

— Отойдите от меня! — кричал молодой человек. — Прочь!

Обжора отпустил злодея. Псы окружили его и молча смотрели, а негодяй беспомощно озирался, приподнявшись на локтях.

Подошёл полицейский, дети со страхом в глазах выглядывали из-за его спины.

— Что происходит?!

Преступник побледнел, увидев полицейского, а тот нагнулся и присмотрелся.

— Э, да я знаю этого человека!

Маршал отскочил в сторону и принёс в зубах портфель. Пёс положил его к ногам полицейского и отошёл, а ветеран сыска щёлкнул замком.

— Это не моё! — воскликнул поверженный.

— Я знаю, — отозвался полицейский, заглядывая внутрь. — Это украденные деньги, они принадлежат другому человеку.

Обжора приволок куртку, а Трюфель синюю кепку.

— Дайте-ка я посмотрю, — произнёс полицейский. — Точно! Я помню эту одежду, она была на грабителе в день совершения преступления! Все улики налицо! Спасибо, собачки! — и страж порядка полез в карман за телефоном.

Прибыл патрульный экипаж, и злодея засунули в машину. Портфель, куртку и кепку полицейские тоже забрали с собой.

Собаки приготовились играть, но дети хотели не этого.

— Пойдёшь ко мне жить? — спросил Хвостика белокурый мальчик.

Пёс обнял малыша, и они стояли, прижавшись друг к другу.

— А ты пойдёшь ко мне? — спросила Коржика худенькая девочка с двумя косичками и вплетёнными в них белыми бантами.

— А ты пойдёшь?

— А ты?

Одна за другой собаки обретали друзей.

— Эй, оставьте и мне кого-нибудь! — послышался знакомый голос.

Все обернулись и увидели полицейского, он шёл напрямую к Маршалу.

— Как насчёт того, чтобы стать настоящей розыскной собакой?

Вожак согласился. Служить в полиции — предел мечтаний для серьёзного пса.

А потом все увидели чудо: нетвёрдой походкой к ним направлялся… Дизель.

У него тоже будут дом и друзья. Но это совсем другая история.

Дисклеймер: все персонажи вымышлены, любые совпадения случайны.