только то, что Алексей расслышал. Впрочем, ему было плевать. С прошлого раза у завуча сложилось негативное впечатление об аристократах. Радовало одно – личную силу студиозы уважали, хотя бог его знает, как ему это аукнется в будущем.

А вот с мелкими он сразу же нашел общий язык. Тем более все они были с Земли!

Да и держались парни хорошо, с достоинством. Несмотря на скудные магические навыки, было видно, что парням через многое довелось пройти. И это… подкупало. А их глаза? Ну не должны быть у вчерашних семиклассников такие холодные глаза, не должны!

«Это через что же им пришлось пройти, чтобы обычные дети в волчат превратились?» – подумал про себя Алексей, спешно разряжая обстановку.

Пара шуток, несколько магических фокусов, и, наконец, стол, который Алексей достал из пространственного кармана и использовал его в качестве доски – все это помогло снизить градус общего напряжения. Ну а дальше было дело техники – построить мелких в колонну по два, и дружно направиться в приемную ректора, где им всем оформили документы, а потом отвести в библиотеку, где ребятам выдали студенческие медальоны и методические брошюрки.

Себе Алексей тоже взял на пробу один тяжелый стальной кругляш, но, сравнив со своим золотым, вернул обратно. Менять разблокированный амулет на студенческий медальон со множеством вшитых ограничений – ну его лесом.

Далее последовала утомительная суета по распределению в студенческое общежитие, в результате чего Алексею в соседи достались трое мальчишек – Марк, Цезарь и Ян. Марк был чистым огневиком, Цезарь – самым настоящим магом молний, а Ян, как и большинство ребят, не спешил выбирать класс, решив для начала проконсультироваться с наставниками Академии.

Такая предусмотрительность и дальновидность поначалу насторожили Алексея. Уж что-что, а возраст от одиннадцати до восемнадцати он знал прекрасно. Горизонт планирования обычного школьника – ровно неделя, максимум – два месяца. И то только если родители собрались куда-нибудь выехать на каникулах.

Да и общение было… не типичным. Короткие рубленые фразы, черный юмор и полное отсутствие пиетета перед взрослыми. Мальчики больше напоминали… отряд наемников, чем вчерашних школьников.

Но стоило Алексею узнать, что большинство ребят попали в Порог во время каких-то тактических учений, как все его подозрения рассеялись. А учились они, по их словам, в неком Приюте: кадетском спецкомплексе по типу Суворовского училища.

Когда с расселением было покончено, Алексей неожиданно понял, что он, двадцатишестилетний мужик будет жить в одной комнате с тремя пацанами. Как-то неудобно получается. Подумав, он подошел к коменданту и, объяснив сложившуюся ситуацию, тут же получил место в соседней комнате. Мастер Петро, узнав имя Алексея, хитро подмигнул парню и поинтересовался, отчего Имперский маг не заселится к мастеру Чжо, на что Алексей честно ответил, что он, мол, так и так, подрядился на некоторое время побыть нянькой молодым абитуриентам.

Мастер Петро понимающе кивнул и протянул ему связку, на которой болтались четыре одинаковых ключа. Алексей благодарно хмыкнул и тут же отдарился первым попавшимся медным колечком с довольно распространенным вшитым заклинанием «Второе дыхание».

Судя по вспыхнувшим глазам коменданта, он попал в цель. С возобновлением работы Сети медные артефакты Древних перестали были редкой ценностью, маги все больше и больше переходили на серебряные и золотые девайсы, максимально раскрывая их потенциал, но и рынок медных артефактов все еще существовал. И Алексей, глядя на хитрую улыбку коменданта, был более чем уверен, что старик Петро сумеет по максимуму выжать из его подарка.

«А почему бы, собственно, и да?» – внезапно подумал Имперский маг и, остановив намылившегося было «по делам» коменданта, предложил еще пару десятков нераспознанных колечек на реализацию.

Комендант оценивающе посмотрел на вытащенные из пространственного кармана колечки, оглядел Алексея с головы до ног и потащил его к себе в кабинет, находившийся в пристрое к жилой башне общежития. Путь до святая святых – кабинета коменданта – занял от силы пару минут, чего не сказать о последовавшем далее торге. Проспорив до хрипоты пару часов, ведь сейчас, благодаря Сети, Алексей знал истинную ценность колечек, маги наконец-то сошлись в цене.

Мастер Петро брался идентифицировать те шесть перстней, которые Алексей не смог распознать сам, в течение двух недель обязуясь вернуть их магу. Остальные двадцать восемь колец разного размера, веса, и металла брался реализовать за двадцать процентов от их стоимости. Налог на прибыль было решено платить самостоятельно – каждый сам за себя.

– Знаешь, Алексей, – мастер Петро отложил в сторону три невзрачных перстня, на одном из которых выделялся мутный, будто запыленный камушек. – Вот эти кольца рекомендую не продавать. Уж больно характеристики у них хорошие. Сам посмотри.

Пожилой маг взял лежащий на столе карандаш и им передвинул один из перстней в центр стола.

– Вот это колечко не только нейтрализует любой яд, но и начинает покалывать, давая понять, что тебя только что пытались отравить. А учитывая, сколько в Академии учатся отпрысков и наследников кланов, тут считай, настоящий клубок змей образовался.

– Кланы?

– Кланы, аристо, – кивнул Петро, – А ты сразу видно – нездешний, а значит для местных – никто. Хотя к концу первого курса на успешных студиозов начинается самая настоящая охота. Любой дворянский род имеет возможность пригласить к себе талантливого гражданина. Чисто теоретически, принятый маг или ремесленник, или воин может даже возглавить клан или род, но тут, во-первых, нужно породниться с главной ветвью, а во-вторых, быть поистине неординарным человеком.

– Другими словами, власть только для прямых наследников, то бишь для избранных, – подытожил Алексей.

– Ну а ты как хотел? – удивился комендант. – Кто ж в здравом уме отдаст свой клан в руки какому-то пришлому? Ты бы отдал?

– Нет, – Алексей был вынужден признать правоту старого мага, – согласен, разумная предосторожность.

– То-то ж, – проворчал довольный комендант. – Смотри дальше, вот это кольцо я бы на твоем месте никому никогда не показывал. За него реально могут убить. Перемещение в радиусе десять метров – для мага это поистине бесценная штука! Дорого, конечно, и раз в сутки, но как оружие последнего шанса – идеально!

Завуч присмотрелся к идентифицированному комендантом перстню:

Перстень перемещения

Один прыжок требует одну пятую всей маны, но не ниже ста условных маноединиц.

Дополнительные свойства (только для Имперских магов): при привязке к носителю снижает откат до двух секунд. Один прыжок требует одну пятую имеющейся маны, но не ниже ста условных маноединиц. Привязка требует 3 % от манопотока.

– Да, неплохо, – признал Алексей, внутренне обрадовавшись, что дополнительные свойства перстня видно только ему. – Блинк – вещь нужная.

– Как ты сказал? – заинтересовался Петро. – Блинк?

– Ну, – буркнул Алексей, вернувшись мыслями к клановой преемственности. – Слушайте, мастер Петро, а если прямой наследник погибает, кто власть наследует?

– Плохие вопросы