Подкараулив очередную пачку теней, он не стал отлетать в сторону, позволив им пройти сквозь себя.

«День простоять да ночь продержаться, говорите? Черта с два! Когда уже наконец-то эти псины кончатся?!»

«И что же все-таки есть поступок настоящего монаха? Помочь нуждающемуся или пройти мимо, не нарабатывая карму? Или все-таки…»

«Запомните, инсектоиды действительно опасный противник! И самая главная их особенность заключается в том, что их всегда больше, чем патронов к вашей КА-700!»

Вынырнув из потока чужих мыслей, Алексей встряхнулся, словно собака, сбрасывая с себя страх и напряжение. Чужие мысли были неприятны. Они вытесняли его собственное «Я». Внезапно маг задался неожиданно возникшим в сознании вопросом: «А какого черта я вообще тут делаю?»

Не обращая внимания на плывущие вокруг него тени и удаляющийся отряд из пяти смутно знакомых человек, Алексей застыл на месте, изо всех сил пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост. И когда он почти понял, зачем он раз за разом появляется в этом унылом месте, его потащило куда-то вверх и вправо – прямиком в черную тучу, разросшуюся на все небо.

Вынырнув из сна, Алексей не стал спешить открывать глаза, старательно фиксируя в памяти стирающиеся кусочки сна, который, парень был уверен, снился ему уже далеко не в первый раз. И он готов был поставить на кон свой магический дар, если не этих же самых ребят он видел во время аттестации в гильдии магов!

Но все хорошее, как и, собственно говоря, плохое, заканчивается. Полежав еще с минутку и с сожалением констатировав, что, несмотря на его усилия, сон полностью стерся из памяти, Алексей открыл глаза.

Светлый отштукатуренный потолок. Ровные стены, покрытые то ли салатовой, то ли нежно-мятной краской. Двойной ряд идеально заправленных кроватей. Все вокруг было белое, чистое и пахло больницей.

Алексей посмотрел на закатанную в гипс левую руку и, помогая себя правой, принял положение сидя, облокотившись на спинку кровати. В палате кроме него находился еще один неестественно бледный паренек, в котором Имперский маг с ходу распознал своего давнишнего знакомого – Арни Ги’Дэрека. Или Арно?

Алексей хмыкнул, но тут же скривился. Бок пронзило острой болью, а зажившая было губа снова треснула. Мерцающую иконку системных уведомлений Имперский маг старательно проигнорировал, решив приступить к разбору полетов сразу же, как только разберется с физиологическими потребностями своего организма.

– Знать бы еще как медсестру позвать, – преувеличенно бодро протянул завуч, – а то в туалет охота и… есть.

Прислушавшись к своему животу, Алексей понял, что он хочет не просто есть, а жрать. И желательно двойную порцию – за себя и за того парнишку.

Подавив желание крикнуть классическое: «Есть кто живой?», он мысленно потянулся к Сети, с замиранием следя за откликом. К его несказанному облегчению перед взором тут же появилось уведомление:

Внимание! Вы находитесь в больничном крыле Академии магии Цитадели. Вам доступен ученический доступ к внутренней сети Академии. Принять? Да/Нет

– Принять, – покладисто согласился парень.

Имя: Алексей.

Класс: Имперский маг.

Состояние здоровья: удовлетворительное.

Характеристики: Заблокировано:

Сила – 6 (+2,2).

Выносливость – 7 (3,6).

Интеллект – 8 (4,2).

Ловкость – 7 (2,4).

Мудрость – 6 (3,4).

Харизма – 7 (2,4).

Воля – 1 (5,8).

Регенерация здоровья: 0,07 % 0,7 % (увеличена в больничном

крыле в 10 раз).

Регенерация маны: 0,8 %.

Особенности: Внесите свои уникальные навыки для формирования личной медкарты студента.

«Ну особенности я, пожалуй, вписывать не буду. Не зря говорят: «Деньги тишину любят». Кому какое дело, что у меня имеется призрачная связь с наставником, возможность практически в любой момент отправиться в Имперскую Библиотеку и прочие вкусные пакеты, недоступные, хе-хе, простым смертным? Жаль только, связь с Цитом нереальное количество энергии ест!»

Алексей привычно отмахнулся от топорной попытки администрации Академии собрать личную информацию, благо после работы в школе сделать это было легче легкого. Когда изо дня в день на тебя как на завуча валяться тонны приказов и задач, мгновенно учишься понимать, что действительно важно, на что нужно банальная отписка, а что идет прямиком в мусорную корзину или папку «спам».

Чуть ниже горели две сообщения – одно на зеленом фоне:

Вызвать медсестру.

Другое на желтом:

Вызвать врача.

– Цветовая дифференциация штанов в действии, – хохотнул Алексей, раздумывая вызывать или не вызывать медработников. – Еще не хватает красной кнопки «Вызвать ректора», хе-хе.

Желудок на его негромкий спич отозвался протяжным урчанием, поставив точку в размышлениях, и Алексей мысленно утопил зеленую надпись.

Сиделка появилась в палате спустя какие-то пару минут. Алексей даже не успел толком прикинуть, как связны «светофорные» цвета его мира с увиденным им цифровым маркетингом.

«Спрошу у доктора», – подумал Имперский маг, а вслух сказал совсем другое: – Здравствуйте, Хэлен, меня зовут Алексей, и я жутко хочу кушать.

Девушка, над чьей головой ровным зеленым цветом горела надпись:

Хэлен, 15, целитель

улыбнулась и достала из инвентаря самый настоящий поднос с аппетитно пахнущей едой.

– Девушка, вы – чудо! – Алексей уж даже не пытался приглушить урчание желудка. – Слона бы сейчас съел!

– Ты – форточник! – авторитетно заявила девушка и залилась заразительным смехом. – Только они постоянно мне рассказывают про этого вашего слона. У нас таких монстров и не водится.

– Даже в Крепости? – автоматически уточил Алексей, в памяти которого на мгновенье развернулось полотно сражения, на котором боевые слоны, оглушительно трубя, шли в атаку на строй копейщиков.

– Точно говорю! Я бы точно знала, я много читаю, вот, к примеру, ты знал, что…

Дальше медсестру Алексей уже не слушал. Знай себе ел и кивал, ограничиваясь мимикой а-ля «Да что вы говорите?» да редкими «Серьезно?», «Вот это да!». Сейчас его в большей степени волновали эти непонятные видения. Сначала во снах, теперь вот наяву… Дождавшись, когда девушка закончит рассказывать про какой-то аналог котопсов, в которых после нескольких сеансов друидотерапии превращались обычные дворовые собаки, он обескураживающе улыбнулся и невзначай поинтересовался:

– Хэлен, скажите, пожалуйста, а вы не сталкивались с видениями, м-м, после сильных, кхм, утомлений?

– Сталкивалась, – моментом переключилась девушка. – Обычно такое происходит во время какого-то потрясения для организма. Это может быть сильный стресс или преодоление себя. Так или иначе каждый маг после изнуряющей тренировки или лучше поединка открывает в себе какую-то новую грань таланта или обнаруживает, что улучшил владение стихийными плетениями и так далее. Ты же понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, – медленно протянул парень, не забывая, впрочем, работать ложкой, которая уже скребла по дну миски. – А добавки можно?

– Нужно! – расцвела девушка, ловко доставая второй поднос. – Я как знала! Не зря на кухню забегала!

«Вот оно что, а я про нее подумал, что