“Д-да”.

— Вау. Просто… погоди секунду. — Я замолчала, зажмурилась и отчаянно попыталась найти среди атаковавших мозг мыслей хоть одну нормальную. — И почему я слышу тебя как голос в голове?

“Я… не знаю”.

Хорошо. Я поняла, что стою истуканом. Медленно добралась до кровати, села и положила зеркало на колени.

Нет, ну это уже ни в какие ворота. Меня так трясти начнёт.

— Айли, — повторила я имя блондинки, нервно прикасаясь пальцами к её отражению. — Это ты меня сюда притащила?

“Я не… пожалуйста, не злись!” — голос в голове зазвучал отчаянно. — “Я всего лишь попросила помощи и не знала, что выйдет!”

Невольно поморщилась. Теперь мне казалось, я схожу с ума.

— Ладно, послушай. Во-первых, успокойся, — пальцы легли на виски, потому что разговаривать вот так самой с собой было крайне сложно. — Во-вторых, никуда не пропадай. Ты ведь знаешь, что произошло? Расскажи мне всё, по порядку. Пожалуйста.

“Всё?”

— Абсолютно.

Из хороших новостей — я хотя бы не чувствовала никаких чужих эмоций. Кажется. Новое тело тоже по-прежнему слушалось меня и не выкидывало сюрпризов. Но голос в голове зазвенел маленьким колокольчиком, и я услышала:

“Меня зовут Айли из рода Весенней Ночи”.

— Так. Хорошее начало.

“Я даже не знаю, что сказать о себе… Я считаюсь благородной девушкой — то есть, мой отец был лордом, хоть и бедным, но их с матерью давно нет… это, наверное, не важно. За меня отвечала сестра и её муж — с одиннадцати лет я жила с ними, потому что наше имение разорилось после смерти отца. Нет, пожалуй, это тоже ерунда. Прости, я волнуюсь!”

— Ещё бы, — пробормотала я. — Но ты продолжай. У тебя какие-то проблемы, Айли?

Голос в голове замолчал, словно хозяйка тела подбирала слова.

“Я всегда думала, что во мне нет ничего примечательного. Пока буквально месяц назад мне не исполнилось восемнадцать, и у меня не проснулась квелья”.

— Что-что проснулось?

“Сущность магии”, - чужой голосок стал напряжённым. — “Тебе не знакомо это понятие?”

— У вас в мире есть магия?

Конечно, когда просыпаешься в чужом теле, когда у первого же встречного мужчины тебе мерещатся какие-то тени за спиной, о магии думаешь. И всё же, услышать вот так вот однозначно, что я попала в волшебный мир — это совершенно другое! Мне даже жарко стало. И окружающее безумие, надо признать, вдруг показалось чуточку приятнее.

А вот хозяйке тела, кажется, стало только хуже от моих вопросов.

“Квелья есть у каждого человека, просто у всех они разные”, - пробормотала она робко. — “Кто-то подчиняет огонь, кто-то заговаривает землю, чтобы та давала пышные всходы. Моя сила оказалась… особой. Значимой. Дая, моя сестра, и лорд Фаррим, её муж, изучали меня с большими глазами. Потом были учёные, маги из столицы. Мной вдруг заинтересовались, мне впервые в жизни сказали, что у меня большое будущее. Разумеется, чтобы пользоваться своей квелья, даже в обычном случае надо учиться, а этого мне никто не предлагал. Зато предложили выйти замуж. Выгодно…”

— И тебя это огорчило? — уточнила я, пытаясь связать силу и замужество.

“Что? Нет… Я всегда мечтала, что однажды в моей жизни появится… кто-нибудь хороший. Не то чтобы меня окружали плохие люди, конечно! Но… кто-нибудь, кто обо мне позаботится? Прости, я опять несу чушь”.

Меня всё вернее мучили две мысли: во-первых, даже по нескольким фразам и испуганному тону складывалось впечатление, что жизнь моей новой знакомой сахаром никак не назвать. А во-вторых — как, каким образом именно я оказалась в её теле? Почему мы слегка похожи? Что нас связывает?!

— Ты просто волнуешься, Айли. Но соберись, прошу. Почему тебя вообще захотели так неожиданно выдать замуж?

“Ах… да, наверное, стоит пояснить. Когда мужчина и женщина вступают в брак, их квелья объединяются. То есть, я могла бы встретить достойного человека, он бы взял мою силу и поделился своей — и после я этого я, наверное, могла бы обучиться и стать полноценным магом. Но, конечно, этого не случилось”.

— А что случилось?

“Первым, кто явился за мной в дом лорда Фаррима и Деи, был лорд Эридан. Он просто приехал и объявил меня своей невестой. Сказал, что я… нужна ему”.

— Он не очень хороший человек? — спросила я, невольно потирая шею в том месте, где её сдавливал шатен.

“Он королевский инквизитор”, - прошептала Айли севшим голосом. — “И маг тьмы. Говорят, квелья отражает сущность человека. Все это знают! Но лорд Фаррим и Дея, они согласились отдать меня лорду Эридану. Думаю, он просто их заставил”.

Её голосок прозвучал самую малость неуверенно, а ещё тихо и горько. Я вспомнила встречу с красавцем-злодеем. Да уж, приятным знакомство не назвать.

— И ты…

“Я… не могла выйти за него. Понимаешь? За кого угодно, но не за него! И я… подумала, что если сбегу до официальной помолвки, это что-то изменит. Я никогда в жизни ничего такого не делала, а тут — просто не выдержала. Иногда сама не понимаю, что на меня нашло. Но я собрала в ночи вещи, вылезла в окно и пошла по дороге — прямо в темноте. Утром поймала повозку, которая ехала в столицу, расплатилась кулоном, который остался мне от матери. И добралась сюда. К леди Синдарин.”

— А тут что происходит? Как тебе удалось найти защиту?

“Тут… понимаешь, сейчас начинается то, что у нас называют месяцем цветения”.

— Что это?

“Наш обычай. Во всех крупных городах раз в год, в первый день весны собираются мужчины и женщины, которые хотят… найти свою судьбу. Примерно месяц, пока не зацветёт фарна, они встречаются в закрытом месте вроде этого. И выбирают друг друга. Считается, что это лучший способ выйти замуж — сама светлая сила благословляет такие браки. Так делают и знать, и простые люди…”

— И ты думаешь, что этот обычай остановит королевского тёмного мага? — признаться, у меня были сомнения.

“Это священный обряд”, - шепнула Айли. — “К тому же, я бежала не куда-нибудь, а к леди Синдарин! Она сестра самого короля… очень могущественная и добрая. Точнее, я просто пришла к особой статуе здесь, во дворе — рассказала свою историю и… получила метку. Не знала, что будет, до самого конца, но меня приняли сами высшие силы, понимаешь? А потом приняла и хранительница! Мы немного поговорили, я объяснила ей своё положение, и она обещала позаботиться обо мне”.

— Но жених тебя нашёл.

“Лорд Эридан… он, наверное, выследил меня. Я увидела его, когда возвращалась от леди Синдарин. Прямо здесь, в холле. Перепугалась! Он так смотрел на меня, что казалось, он меня убьёт! Я побежала, заперлась здесь и… просто стала молить хоть что-нибудь на свете помочь мне. Высшие силы. Мою силу…”

— Которой ты не умеешь пользоваться! — изумилась я.